剣客メイド

第11話 再開

　列車はゴトゴトと線路を進む。

　列車は二日で次の街へと近付いた。

　誰もが襲撃を意識する。

　荒野の真ん中を突っ切るとは言え、いつでも襲撃が可能なわけじゃない。列車の移動に合わせて襲撃するとなれば、奴らだって、街の近くの方が何かと便利が良い。

　だから、今が一番危険であった。

　警戒の人員が増やされる。

　先行する警戒の者からの知らせは無い。

　イブキはいつも通り、珈琲を淹れて、レイに渡す。

　「あと少しで街か・・・これを後１３回、繰り返さないといけない」

　「そうですね。あと５日間は列車の旅ですから」

　イブキは主に不安な顔は見せない。無表情に見えて、微かに笑みを浮かべた顔。

　レイが見る彼女の表情はいつもそうだった。

　何を考えているのかまったく解らない。

　不愛想とも違う。敢えて相手に表情を読ませない。そんな感じだった。

　常に一歩、控える感じで居て、父に聞けば、日本女性とはそんな奥深しさがあるんだと言われた。

　列車が向かう先にある町の酒場。

　小さな町の酒場には珍しく大勢の輩が騒いでいた。

　その中心にはマリアが居た。

　「くそっ、折角、列車の足止めのためにキャノン砲まで用意したっていうのにさ」

　彼女はテキーラを煽りながら、毒づく。

　用意周到に準備した計画が水の泡となった。

　仲間も何人か失い、金も入らないでは損失が大き過ぎる。

　「くそったれ・・・もう一度。列車を襲う。ありったけの弾と火薬を用意しろ」

　マリアの怒声に部下達が気勢を上げる。

　すでに計画などどうでも良かった。この町に入る前に列車を襲うつもりだった。

　町で集めたゴロツキも混ぜて、５６人の強盗団が再び、襲撃の為に町を立った。

　カールは苛ついていた。

　一度目の襲撃で受けた損害は決して少なくない。

　はっきり言えば、警備担当としてはヘマをしたレベルだ。

　だから二度目はあってはならない。

　襲撃されたとしても無傷で通り抜けねばならない。

　今回は保管の問題で危険だと判断して、載せなかったダイナマイトを用意した。

　相手がキャノン砲まで用意するなら、これぐらいを用意しないといけないと思ったからだ。さすがに列車に大砲を載せる事は出来ないからだ。

　次にあんな襲撃を受けたら、今度こそ、危険だった。

　警備は万全と言ったところで、数で攻めて来られたら、不利に決まっている。

　紙タバコを取り出し、オイルライターで火を点ける。

　紫煙が窓から外へと抜ける。

　「だが、待ち伏せするにも奴らだって移動の時間は無いだろう。あいつらがそう何度も仕掛けて来れるわけが無いか」

　この先を抜ければ、金塊輸送計画を知っているヤツだって殆ど居なくなる。この列車を狙うヤツは居なくなるだろうし、居たとしても普通の列車強盗を働く程度の規模なら撃退は簡単。

　だから、カールは先程の奴らがしぶとく襲撃を繰り返すのを心底、警戒していた。