クズと歯車

クズと歯車⑫

翌日になり、6人は休むことなく登校してきた。　校門で立つ川原田に軽く会釈をして、学校へと足を踏み入れていく。　皆々思うところはあったが、やはりいいように扱われたため何となく癪だったのだ。

「なぁ、華月はどう思う？」

「うーん。　俺は後者の方かなぁ。　だって前者は、何か悪いことをしている気分になるもん」

八方美人だった華月は、少しずつ自分の意見が言えるようになっていた。　本音が言える友達もできた。　話していると、男子生徒が国語のプリントを持ってくる。　

昨日ランクが下だと思って仕事を押し付けた少年だ。

「あ、あの、華月くん。　・・・その、今回も俺が配っておこうか？」

「あ！　いいよ、そんなことしなくて！　いつもありがとね」

「え・・・」

昨日の今日、心境の変化があったとはいえ普通なかなか自分を変えられない。　それでも華月は八方美人だった自分を生かし、自然に笑うことができているようだ。

「おーい、華月ー」

「あ、先輩！」

「今日もどうだ？　華月にも一本やるよ」

「あー・・・。　今日は遠慮します。　先輩も、吸うなら身体に気を付けてくださいね」

「お？　おう・・・」

華月は人によって態度を変えることを止めた。　もちろんそれは、今までの人間関係を壊そうとしているわけではない。　少しずつ、自分が思うようにしたいと考えていた。

嘘つきの歌災は、今まで嘘をついていたことを友達に打ち明けた。

「・・・ということで、本当の俺は何もできないどうしようもない人間なんだ！　今まで、嘘をついていてごめん」

「・・・何だぁ、よかったぁー！　歌災くん、完璧過ぎるから少し怖かったんだよ。　私たちと同じ人間でよかった」

「でも今までみんなを騙していたんだ、流石に俺のことを恨んでいるだろ？」

「別に？　歌災が完璧だから、俺はお前と友達をやっているわけじゃねぇし」

相変わらず人が周りに集まっている。　自分を偽っていたと知っても受け入れてくれたのは、元々の人柄がよかったからだろう。

結局、成績がいいとか、運動ができるとか、そういったこととは別のところに友達関係はある。　当然、批判したり不満を言う者もいたが、大半はあまり気にならなかったようだ。　

だが時々、からかわれてはいる。

「今日、柔道部の助っ人に来てくれよ！　オネェ系の先輩が、寝技の練習相手を探しているからさ」

「い、いやぁ、それは遠慮しておく。　あ、でも、ピッタリな人を紹介するよ！」

浅取はまだまだ手が疼いてしまうが、それを抑えるため少し明るく振る舞うようにした結果、他のクラスの生徒と話す機会が増えた。　そのおかげで寂しさもなくなり、何とか衝動を抑えられている。

「あ、友達が呼んでいるからちょっと行ってくるね。　浅取くん、また」

「うん、またね」

浅取が教室へ戻ると、歌災が寄ってきた。

「流石。　やっぱりスペックが高いから、浅取くんはすぐに友達ができたね。　お母さんとは、どう？」

「昨日、歌災くんに言われた通りテストとか成績表を、お母さんの机の上に置いてみたんだ。　そしたらそれに気付いてくれて、初めて褒めてもらえた」

「本当！？　凄いじゃん！　よかったね。　また何かあったら、俺に相談して」

「うん、ありがとう」

浅取と歌災は仲よくなった。　お互いのことを知る友達になれたのだ。

延力は、体育係であるため記録表を預かっていた。　次の体育は体力テストだから、係の人がみんなの記録を記す必要がある。

「・・・あー、面倒だけどやるか」

「え？　いつもみたいに、適当にやって誤魔化したりはしないの？」

「まぁ、たまには真面目にやってもいいと思ってな」

「うわー。　何か延力らしくねぇけど、俺も手伝うよ」

「ありがとな」

「延力ー。　歌災から、延力を紹介されたんだけど」

「歌災から？」

「そうそう。　今日、柔道部の助っ人に来てくんない？　無理なら無理だと言ってくれ、強制はしない。　ただ延力は力が強いから、いい助っ人になるって言われて」

「ふッ、いいぜ。　ようやく俺の実力に気付いたか！」

柔道部の助っ人は、オネェ系の先輩の寝技の練習だったはずだが、延力におはちが回ってきた。　もっとも延力なら、それも上手くこなすだろう。　彼の自己中心的な性格は控え目になった。　

口より早かった手も、出さないよう自制している。

悪沢はいつも悪口を共に言う仲間と、別れようとしていた。

「はぁ！？　悪沢、どうしたんだよ！　急に俺たちと縁を切るって」

「・・・いや、悪口ばかり言っている生活に飽きたんだよ。　それだけだ」

「じゃあ、またいつか戻ってきてくれるのか？」

「どうだろうな、戻らないかも。　お前たちも悪口を言うのを止めたら、また俺と一緒に絡もうぜ」

悪沢は他の生徒のもとへと向かう。　その男子生徒は、雑誌を広げ見ていた。

「お、悪沢いいところに！　お前はさ、どっちのファッションの方が女子にウケると思う？」

「・・・え、えっと、こっち？」

「おぉ、これはまた斬新というか、奇抜だな。　どうしてだ？」

「・・・変わっているところが、魅力的、だからかな」

「へぇー。　悪沢、面白い思考してんね！　嫌いじゃないわー」

悪沢は悪口を言わなくなった。　ゆっくりだが、自分の思いを伝えるよう努力していた。　信頼できる友達もできた。

そして、残った軽崎はというと――――

「軽崎くーん！　今日も、誰かの新しい噂とかないのー？」

「噂・・・。　あぁ！　じゃあ、これ知ってる？　隣のクラスの高坂さんが、二つ上の先輩と付き合ったっていう！」

「え、何それ詳しく！」

悪い噂や秘密を人に言わなくなった。　6人の生徒を陰で見ていた担任は思う。

―――まさかここまでよくなるとはな。

―――これも軽崎の、口が軽いおかげか。

―――流石に軽崎までも改心するとは思わなかったが・・・。

―――6人まとめて更生できたなら、それでいいか。

クズたちと川原田に思われていた6人は、昨日を境にして更生することができたのだ。

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