クズと歯車

クズと歯車⑪

放課後となり、5人は再び川原田教諭に呼ばれた。　廊下を歩く表情を見るに、各々思うことがあったようだ。　川原田は軽埼を5人の間に入れることで、変化を狙った。　だがそれではまだ足りない。　

川原田の用意した秘策は、終わりではなかったのだ。　歩いている途中、延力が廊下を呑気に歩く軽崎を見つけた。

「おい軽崎」

「うん？　何？」

話しかけたのにはもちろん理由がある。　だがあまりにも悪気を感じさせない満面の笑みに、延力でなければ声をかけるのを躊躇ってしまうだろう。　5人から外れ、軽埼を連れて少し離れた。　

誰にも聞かれていないことを確認し、問いただす。

「何かおかしいと思ったら、お前だったのか」

「何のこと？」

「俺たち5人の過去の情報を、5人別々に告げ口をしたこと」

「あぁ！　へへッ。　だって先生が、みんなの過去情報が載っているプリントを僕にくれたんだもん」

「先生が？」

先生というのは、当然川原田のことである。

「うん！　あんな秘密を知ったら、そりゃあ誰かに言いたくなるもんでしょ！」

「俺は誰の情報も聞かされていないけどな？　何だよ、怖くて俺には近寄り難かったのか？」

「あー、まぁ、うん。　正直に言うと、そんなところ。　延力くんも、誰かの秘密を知りたい？」

「知りたくない。　興味もないから」

「面白いのに、残念だなぁ」

「人の秘密をバラすのって、そんなに楽しいのか？」

「もちろん！　だってみんな、人の噂や秘密って好きでしょ？　聞きたい聞きたいって、僕の周りには知りたい人がたくさん集まるんだもん」

軽崎は口が軽いのが最大の問題だった。　小さい頃からの目立ちたがり屋で、人畜無害に見えるがその裏で被害にあった人間は多い。　延力はニヤリと笑った。

「まッ、確かに人の秘密って面白いよなー」

「でしょ！？」

「俺も、お前が親に捨てられて孤児院に入っていたっていうことを知って、驚いたし」

「・・・え、どうして、それ・・・」

「川原田に聞いたんだよ。　そしたら『まぁ軽崎には5人の情報を与えちまったし、一人くらい軽崎の過去情報を与えてもいいか』って呟いて、簡単に教えてくれたぜ」

「・・・」

延力が川原田に出会ったのは偶然、ではなくもちろん接触してきたのだ。　そして、軽埼についての情報を教えられた。

「軽崎、一人ぼっちで可哀想だなー。　そんなに酷い親だったんだ？　今は別の家族にもらわれて、養子になっているみたいだけど。　どうだ？　今の家族はいい人？　酷いことされてない？」

「ッ、うるさいうるさい！　僕の親を、悪く言うな！」

「僕の親って、どっちの親だよ」

「それはッ・・・」

「・・・ほら。　過去のことを蒸し返されて、いい気はしないだろ？　ならもう、人の秘密をバラすなよ。　俺が今言ったお前の過去も、全て俺だけの心に留めておいてやるから。　

　それでも人の噂をどうしても言いたいって言うなら、いいことだけを言え。　自分もやられて嫌なことは、人にもすんな」

「・・・」

それに軽崎は何も言えなくなった。　延力は軽埼の肩を掴むと、向かっていた空き教室へ歩いていく。　軽埼が暗躍したことは薄々気付いていたようで、他の4人は軽埼を見ても特に何も言わなかった。　

二人が最後に教室へと入り、それを合図にしたかのように川原田がやってくる。

「おー、みんなすんなり集まったか。　で、どうだ？　改心はできたか？」

「「「・・・」」」

どうやら6人の心境の変化を知っているようだ。　その証拠に、その表情は明るい。　だが6人は、何もかも操られたようで気に食わないようであるが。

「昼休み以降で、心に変化は起きたのかって聞いているんだ」

「「「・・・」」」

「・・・お前ら、何か言えよ」

「「「・・・」」」

「ったく・・・」

6人は一切口を開くことはなかった。　あの口の軽い軽埼ですらだ。　そんな中、川原田は小さく呟いた。

「・・・まぁ反発してこないっていうことは、少しでも心が動かされる出来事でもあったっていうことだろうな」

6人は考え事をしているのか、顔を伏せている。　朝や昼休みの時とはえらい変わりようだ。　川原田は小さな鍵を取り出すと、みんなの間を歩き首輪を外していった。

「首輪を返した者から、今日はもう帰ってもいいぞ」

6人は素直に首輪を返しては、この教室から去っていく。　最後に、首輪を付けていなかった軽崎が出ていこうとした。

「軽崎、ご苦労だったな」

川原田がそう声をかけるも、軽崎は少し立ち止まるだけで振り向きもせず、そのまま帰宅していった。