ルナティック

第17話

「それであの殺人事件が起こっていたと……」

「そう。鬼はもともと闘争本能の固まりだ。それは子供でも変わらない。だから狂った状態のこの子に会った人間は全て殺されたんだ。人一人殺すことによってようやく落ち着き、正気に返って鬼の世界へ戻ってくるんだ。それで今、この騒ぎになっている。騒ぎが大きくなれば、私たち鬼にとっても都合がよくない。だからこの子を探していたんだ。それにしてもおまえは本当に不思議だな。狂ったこの子に会っても殺されなかった。それにおまえが今目の前にいるために、まだ人を殺していないこの子が、こんなにも落ち着いている。この子に心底好かれたようだな」

「……」

「この子は適当に道を作って、いつもこのあたりに道ができていたようだな」

「その子をどうするんだ」

「もちろん連れて帰る。そして今後二度とこんなことが起きないようにする。満月の殺人も今日で終わりだ」

すると鬼が片手を小さくふり始めた。

するとそこに直径一メートルくらいの丸く黒い空間が現れた。

「これが道だ」

そういうと鬼は、わが子をそこに押し込んだ。

女の子は消えていなくなった。

鬼が言った。

「娘にこれほどまでに気に入られる人間に会えてよかった。私ももう帰らせてもらう。おっとその前に」

鬼はその両手で雨宮の頭を左右からつかんだ。

「！」

雨宮はあまりの激痛に動けず、声も出なかった。

「さっき言っただろう。満月の殺人も今日で最後だと。残念ながらおまえは死んでもらう。鬼を見たなんて騒がれたら面倒だからな。娘のお気に入りだが、そんなことは関係ない。昔から人間は言うだろう。卑劣な人間のことを鬼みたいだと。それは正しいのさ。それが鬼なのさ」

鬼は両手に力をこめた。

雨宮の頭は完全につぶされてしまった。

返り血を浴びて血だらけになった唇をなめながら、鬼が次元の道に入った。

そしてその道が消えた。

　　　　　　　終