【特別読み切り】雰囲気を！

雰囲気を！

「今だステイシー、シャッターを閉じろ！」

　迫真の声が船内に響き渡る。暗がりに煌めく緑のダイオードが赤く染まるのは、誰の眼にも明らかだった。

「カモン、カモンカモン！　早くしろよポンコツめ！」

　自動シャッターが警告音とともに閉まろうとした。だが遅い。少なくとも、追い詰められた彼らにとっては、何十倍にも感じられた。

「エンリケ、伏せろ！」

「うわっ！？」

　闇の中を青白い光線がほとばしる。それが何者かに命中すると、耳障りな叫び声が鳴り響き、足音が遠ざかっていった。

「助かったよジョンソン。良い腕だな」

「よせやい。お互い様さ」

「ステイシー、怪我の方はどうだ？」

「心配しないで。かすり傷だから」

　彼女はそう答えるものの、容態が思わしくないのは気配からでも察しがつく。一刻も早く手当てを施したい所だ。しかし操縦室に逃げ込んだばかりで、この辺りに目ぼしい物が無いことは、クルーの彼らは良く知っていた。

「他の仲間たちは無事だろうか？」

「ベータ、ガンマチーム共に音信不通だ。設備がイカレちまったらしい」

「畜生！　地球まであと少しだっていうのに！」

「大声を出さないでよ、怪物を刺激しちゃうでしょ」

「そ、そうか。スマン」

　その時、天井から金属板が降ってきた。身構えるクルー達だが、緊張はすぐさま緩むことになる。現れたのは気心知れた仲間だったからだ。

「お前は尻破紺盛造（しりやぶれこんもりぞう）じゃないか！　無事だったのか！」

「へへっ。化物の晩餐になるために乗船したワケじゃないからな」

「まさか生きてるとは、悪運の強ぇヤツだよマッタク！」

「おっと、ただ運が良かっただけじゃないぜ。ほらステイシー。メディカルキットだ」

「ありがとう、アナタには感謝してもしきれないわ」

「やめろよ、オレ達は仲間だろ。なぁエンリケ」

「……エンリケ？」

　皆が盛り上がりムードを見せる中、１人だけ沈んだ表情になっていた。周りのクルー達が不審げな眼を向けると、エンリケは静かに口を開いた。

「あのさ、ちょっと違わない？」

「違うって何がだよ」

「いや、コイツだけ別次元っつうか。ムードが台無しっていうか」

「突然何を言い出すんだ？　コンモリゾウは最初から居るクルーで、ずっと苦楽を共にしてきた仲間じゃ……」

「分かってる、分かってるんだよそんな事は！」

　それきりエンリケは椅子に座り込んでしまった。肩をすくめたジョンソンだが、すぐに話を続けた。

「気を悪くしないでくれ。エンリケも寝てないから、ちょっと不安定なんだ」

「そんな事よりも、例の化物対策について話しあおう」

「何か知ってるってのか？」

「悪い報せと良い報せがある。どっちから？」

　ジョンソンとステイシーは互いに視線を重ねると、その片方が口を開いた。

「悪い報せから頼む」

「オーケィ。例の化物に通用すると思われた、ポムッポヨンの果実酒だが、どうやら耐性が出来たらしく……」

「おい、なんだその緊迫感のカケラもないネーミングは！　ふざけてんのか！」

「エンリケ、頼むから静かにしてくれ」

　たしなめられたエンリケは、口元をわななかせながら再び黙りこくった。

「済まない、続けてくれ」

「果実酒は耐性が出来て無効だ。強化レーザー銃も、高圧力電磁弾も通用しなかった」

「クソッ。化物の野郎め」

「良いね良いねそういうの、その路線のヤツもっとくれよ！」

「オレ達がピンチになった話をしてるんだぞ！」

「エンリケ、あなたちょっとオカシイわよ？」

　散々に罵られた彼は、突き上げた拳を震えさせた。そして静かに腰を降ろしたのだが、先程より感情が昂ぶっているように見えた。

「安心しなよ、お２人さん。ちゃんと朗報もあるんだぜ」

「期待して良いのか、コンモリゾウ？」

「オレはメカニックだぞ。有りっけの資材をかき集めて強烈な銃を作ってみたんだ。これで化物もイチコロさ」

「マジかよ。どんな武器だよ」

「これはな、『ヤヤソチン光線』という、高出力の……」

「はい出ました、とうとう飛び出しちゃったね下ネタが！」

「お前はもう黙ってろ！」

「そうよ。ヤヤソチン光線の何がいけないの？」

「やめろステイシー、女性の君が口にして良い言葉じゃない！」

「意味が分からないわ、いい加減にしてよ！」

「それはオレのセリフだ！　もっとこう、雰囲気を大切にしろぉーーッ！」

　エンリケはとうとう怒りを爆発させ、椅子を激しく蹴り飛ばした。そしてドアを解錠すると、いずこかへと駆け去っていった。

「ふざけんなよマジで。こんなコントみてぇなノリで死んでたまるか！」

　船の構造を熟知するエンリケは、暗がりの中でも自由に動き回る事が出来た。脱出用ポッドを探り当てるのも難しい話ではない。

「あばよ馬鹿ども。面白おかしく化物退治に励むんだな」

　ロック解除の為に、カードスロットを起動させたその時だ。彼の手元に粘性の強い液体が振りかかった。慌てて頭上に眼をやると、天井には四足の獣が張り付いていた。

「嘘だろ……どうして」

　恐怖に囚われたエンリケが静かに後退る。

「どうしてこんな時だけホラーもののセオリーを踏襲するんだよッ！」

　それが最後の言葉になった。次に響いたのは断末魔の叫び声である。

　そして、他のクルー達はどうなったのかと言うと、コンモリゾウの発明によって救われた。試作機の銃は凄まじい威力で、怪物を一撃のもとに粉砕してしまったのだ。

　生存者達は無事、母なる地球の大地を踏むことが出来た。肩を抱いて喜びを分かち合う彼らだが、脳裏に居座る謎が笑顔を曇らせた。あの化物は何者であったか。そしてエンリケはなぜ、突然狂気に身を踊らせたのか。

　それらが解明する日は、いつの事になるのだろうか。