フラグを折った男と折られた後輩のお話

第1話

「はー、疲れた……」

　着慣れないタキシードに、言い慣れない宣誓の言葉。そして、参列者が見ている前での誓いの口づけ。非常にしんどい。

　俺は、戸部和則（とべかずのり）。社会人3年目の若造で、今はIT企業の営業マンをやっている。そして、さっきまでは最近結婚した、妻の……これ、言い慣れないんだよな、とにかく、妻の美香（みか）との結婚式があった。

「これから、披露宴があるのに、大丈夫？」

　美香が心配してくれる。彼女とは職場で出会った。彼女はエンジニアで、俺は営業マン。本来なら接点が無かったのだが、こっちから必死にアプローチをしてなんとか心を射止めることに成功した。まだまだ男性が多いエンジニア社会の中で、優秀な能力を武器にして、頼りになるエンジニアとして、周りからも信頼されているらしい。

「あ、ごめんな。披露宴までには回復するから」

「じゃ、カズ君はしばらくゆっくりしてて」

　と、彼女は挨拶まわりに出かけた。新郎が居ないのは個人的にどうかと思うが、ちょっと休憩するか。そう思って、人目につかないところで休憩していたところ、

「あれ、カズ先輩じゃないですか。どうしたんですか、こんなところで」

　声をかけてきたのは、大学時代のサークルの後輩の北澤恵梨香（きたざわえりか）。大学時代は、懐いてくる可愛い後輩という感じだったが、今はすっかり大人の女性だ。

「結婚式疲れで休んでるんだよ」

「新郎がそんなのでどうするんですか？」

　昔からの俺を知っているからか、責める色はないが、呆れているようだ。

「まあ、美香が理解してくれて助かったよ」

「先輩は、本当にいい奥さんもらいましたね」

　心からの祝福の言葉をもらう。

「おまえもいい旦那さんもらったじゃないか。しっかりしてるし」

「私がおっちょこちょいだとでも言いたげですね」

「結婚式で、忘れ物して大慌てなのが、おっちょこちょいじゃないと？」

　恵梨香の結婚式には以前、俺も呼ばれている。その時は、披露宴で使う予定のDVDを忘れたと、かなりテンパっていた。結局、そのDVDは彼女の友達がバックアップを持っていて事なきを得たのだが。

「ぐぐぐ。それを言われると弱いですが……それ言うなら、先輩は鈍感ですよ」

　聞き捨てならない言葉があった気がする。

「鈍感ってどこがだよ。鈍感だったら、今、結婚出来てないだろ」

　ムっとして言い返す。

「そりゃ、美香さんが出来た人だったからですよ」

　負けじと恵梨香も言い返す。

「で、どこが鈍感なんだ。証拠は？」

　そう、証拠だ、証拠。

「私ですよ、私。大学時代、ちっとも気づいてくれなかったんですから」

　その言葉は衝撃的だった。まさか、こいつが俺のことを―

「は？おまえが？全然そんな素振りなかっただろ」

　そりゃ、それなりに仲良くしてたが、それ以上じゃなかったはずだ。

「だから鈍感なんですよ。あ、今はなんとも思ってないですからね」

「いや、ほんとに覚えがないんだが」

　そんなフラグが立ってたなら見逃すはずがないんだが。だいたい、今は美香一筋だが、こいつは大学時代も可愛かったし、言い寄られてたらほっとかなかったぞ。

「これ、オフレコですからね。美香さんには言わないでくださいよ？」

「あ、ああ。そりゃ、もちろん」

「先輩、私がべろんべろんに酔っ払って、救急車呼んだときの事覚えてます？」

「あー、そんなこともあったな。懐かしいな」

　大学時代の青春の一コマを思い返す。

◇◆◇◆

　当時の俺は、大学3年生でテニスサークル所属。恵梨香も同じくテニスサークル所属で1年後輩だった。とはいっても、あくまでサークルの先輩後輩で、そりゃ、それなりに親しかったけど、それ以上の、たとえば、個人的にデートに行ったりということはなかった。

　そんなある日、急に恵梨香が、同じサークルの仲間に運ばれてきた。なんでも、酔い過ぎて、意識がないので、広い俺の家を使いたいということだった。

「ちょっと泥酔しただけだろ。すまないけど、カズ、面倒頼むわ」

　ってことで、サークル仲間は俺の部屋に彼女を寝かせると、後は頼むと無責任に去って行った。まあ、俺の部屋が都合よく使われるのは今更だし、テニスサークルの連中が軽いのも今更だ。

　俺も、単なる酔い過ぎだろうと思って、布団に寝た彼女を眺めていたのだが、少し様子がおかしい。ゲボっと、大量の吐瀉物を撒き散らしたかと思うと、非常に苦しそうな顔をし始めた。

　心配になった俺が、「おい、大丈夫か？」と呼びかけても返答がない。顔色もだんだん悪くなっていくし。ググって、思い当たる症状を見ると「急性アルコール中毒」というのがヒットした。最悪の場合、死亡に至るということで、慌てて救急車を呼んだのだった。

　実際に、急性アルコール中毒と診断された彼女は、その後、1日で退院したのだが、その後がちょっと変わっていた。

「先輩には、ほんとーにご迷惑をおかけしました。お詫びに、1週間、掃除洗濯食事のお世話します」

　などと言い出したのだ。

「いや、そこまでしてもらう程のことはないって」

「いーえ。お詫びですから、どうか受け取ってください」

「といってもな。じゃあ、ご飯一食奢ってもらうくらいで」

「それじゃ、お詫びには軽すぎますよ！」

　結局、彼女が折れることはなく、結果として、1週間の間、夕食を作ってもらったり、風呂掃除やトイレ掃除、洗濯などをしてもらったのだった。

◇◆◇◆

「恵梨香はやけに強情だったが、それとこれと何の関係が？」

「大有りですよ！正直、救急車呼んだだけじゃなくて、退院するまで付き添ってくれたの、感動したんですよ？」

　声を大にして叫ぶ恵梨香。

「お、おう。そうか」

　数年越しに知る意外な事実。

「昔は、昔は、ですけど、そんな先輩に近づきたかったので、色々やったわけです」

「ひょっとして、掃除洗濯とか申し出たのも……」

「ようやく気づきましたか。ま、その後も無反応だったから、諦めたんですが」

　昔の事なのに、今更恨みがましい目で見つめられる。

「でも、それに気づけとか無理だろ。それまで、普通の先輩後輩だったし」

「だから、それはあの時の先輩が優しかったからですよ」

「誰だって、友達が生きるか死ぬかとなったら救急車呼ぶだろ」

「泥酔できちんと判断できる人ってそんなにいませんよ。それに、救急車呼んだのはともかく、単なる後輩に、下心なしに1日付き合ってくれる人も」

「そうかねえ」

　当然の行動をしたという認識しかないのだが。

「そういうところに、美香さんは惹かれたのかもしれませんね」

　ふっと、微笑みながら、そんなことを言われる。

「急に褒めだすと気味悪いんだが」

　急に褒められたので、つい憎まれ口で応酬してしまう。

「せっかく、いい話にまとめようとしてるのに、まったく……」

　ぷりぷりと怒っている恵梨香だが、今となってはそんな思い出も微笑ましい。

「昔の話だ。今は、お互い相手がいるだろ？」

「それは当たり前ですよ。私だって、今は旦那一筋ですから」

「おー、おー。言うようになったな。そういえば、披露宴だとボロ泣きしてたっけ」

「披露宴の事をそんな風に言いますか、普通？」

「いや、ちょっと言い過ぎた、すまん」

「先輩、披露宴のスピーチ、覚悟しといてくださいよ」

　そんな不穏な言葉を残して、彼女は去っていった。披露宴のスピーチって、一体あいつは何を言う気だ？

◇◆◇◆

　その後、しばらくして、披露宴が始まった。俺と美香の生まれてから今まで、そして出会ってから今までをうまくDVDの映像にして流される。美香の友人に映像編集が得意な人がいて、その人に作ってもらったらしい。

「なんだかんだでいいもんだな」

「でしょ？」

　夫婦で小声で言い合う。

　結婚式疲れとは言ったものの、こうして、友人たちが集まって、祝ってくれるというのは格別の喜びがある。

　そして、披露宴は進んで、新郎新婦の友人によるスピーチの時間だ。そして、俺の側の、つまり、新郎側のスピーチをする代表は恵梨香。「覚悟してくださいよ」とは

言ってたけど、何をするのやら。

「皆さん、はじめまして。新郎の友人の北澤恵梨香（きたざわえりか）と申します。今回はこのような場にお呼びいただき、大変光栄です」

　スピーチはそんな恵梨香の挨拶から始まった。何が出てくるか構えていたのだが、無難で拍子抜けだ。

　そして、俺とは大学時代の先輩後輩の関係だったこと。色々よくしてもらったこと、サークルでの俺の人柄など、ほんとに無難なことを言っていく。

「でも、先輩はいい人だったんですが、ひっじょーに鈍感でした」

　は？こいつは一体何を言い出すんだ。と思ったが、時既に遅し。

「サークル時代、私が急性アル中で入院した時に、先輩はすぐに救急車を呼んでくれて、その後も、回復するまで付き添ってくれました」

「それで、感動した私は、先輩のところに押しかけて、なんとか振り向いてもらおうと頑張ったんですが、先輩と来たら、「そこまで気に病まなくても」とか言って、全スルーしてくれやがりました」

　その辺りまで話が来た時に、周りが爆笑し始める。きっと、本気じゃなくて、聴衆を笑わせるためのジョークだと思っているんだろうが、実話だ。

　その後も、アフレコで大学時代の俺がいかに鈍感だったか力説する恵梨香。もう勘弁してくれ。

「その後も、もうほんっと色々あるんですが、これ以上言うと、美香さんに嫉妬されかねないので、このくらいにしておきます。でも、先輩はほんっと鈍感ですから、くれぐれも気をつけてくださいね」

　途中から、完璧にその場の勢いでしゃべっていたが、隣の美香は、途中からずっと俺の方を微妙な視線で見ていた。気まずい。

　スピーチが終わった後のこと。

「あのさ、恵梨香のスピーチだけど、色々盛ってるだけだからな？」

　おそるおそる弁解したのだが。

「やっぱり、カズ君、学生の頃から鈍感だったんだね」

「え？」

　美香から返ってきたのは予想外の言葉だった。

「私が初めて、デートに誘った時も、仕事の付き合いの延長線だったよね」

「え、えーと。そうだったっけ」

　冷や汗がだらだらと流れてくる。

「他にもいっぱいあるよ。確か、お付き合いする直前も……」

「もう、わかった。わかった。俺が悪かった」

　恵梨香にも、美香にも、さんざん気付かない形でスルーするような態度を取っていたらしい。

「でも、恵梨香さんにそんなに想われていたんだね」

「昔のことだよ、昔のこと」

「わかってるけど、ちょっと嫉妬しちゃうな」

「いや、ほんと、今はおまえ一筋だって」

「鈍感なカズ君も言うようになったね」

「それを言うのは勘弁してくれ」

　しっかし、あの野郎。披露宴のスピーチでとんでもないことぶちまけやがって。こうなったら、二次会であいつの黒歴史をさんざんほじくり返してやる。そんな事を決意した俺だった。

　そして、決意通り、二次会で恵梨香の黒歴史をさんざん披露したところ、取っつかみ合いにならんばなかりのやり合いになったのであった。

　あんな事をぶちまけるからだ。ざまあみろ。

（しかし……）

　もし、あの時、恵梨香の気持ちに気づいていたらどうなったんだろう。そんな事をふと思うのだった。