フリー・ライフ・リベレイション〜アルケミーライフ〜

第４話 仲間

さて、ナルコ草原に到着。流石に、初心者の姿は殆どない。行き遅れた、初心者が必死にツノウサギやレッドボアを倒している。レベルアップは、葛葉が助けてくれたけど。やっぱり、頑張ってみよう。

「なあ、お前って錬金術師だろ？後衛が、居たら安定するから組まないか？俺は、ゼノで剣士だ。」

「えっと、アレンだよ。うん、喜んで。」

すると、隣からオロオロと声がする。

「あ、あの……わ、私も組んでくれませんか？そのですね、神官なので戦えないんですよ。ちなみに、名前はシンラと言います。とても、臆病です。」

「どうする？」

ゼノは、アレンを見て聞いてくる。

「うん、良いと思うよ。そしたら、僕がバフとデバフに専念できるし。じゃあ、よろしくね。」

さて、それでは頑張りますか！

「ぎゃあー、レッドボアがぁ！突っ込んで来たぁ！いやぁー！回復したのに、何で来るのぉー！」

「馬鹿！えっと、こっちだコノコノ！あれ？何でだよ！？こっ、こら！回復しても、無意味だろ！？」

あー、うん。つい最近、葛葉が言ってたっけ？回復魔法は、攻撃よりもヘイトを集めやすいって。ならば、ヘイトを僕がゼノが奪えば安定するかな？

「あー、シンラ？回復止めて、僕の後ろに回り込んで。ゼノは、当たらなくて良いから攻撃を。僕は、毒薬でレッドボアのヘイトを稼ぐから。シンラ、回り込んだね。よし、ヘイトが僕に移った。ゼノ、全力で攻撃してヘイトを奪って。そのまま、ゼノと僕でコンボを稼ぐよ。シンラは、ゼノの回復をこまめに宜しくね。よっし、お肉ゲットだよ！」

さて、ギルドで換金してから話し出す。

「いやー、助かったよアレン君！」

「まったく、ヘイト管理をしっかりしろよ？アレンには、助けられたな。そうだ、breezeってお店でご飯を食べてポーション買おうぜ。もう、レベル３０だしさ。一応は、持ってた方が良いだろ？」

breezeか。そうだね、僕も薬草を売らなきゃ。えっと、わお……２５６本もある。ちなみに、相場が一本が１０Ｇだから。２５６０Ｇ、かなり稼げるね。

「ようこそ、breezeへ。ん、新規のお客様か？」

あ、トキヤさんだ！よく見たら、マッキーさんもいるね。顔を覚えてたのか、手を振る2人。猫の獣人さんは、それを見て納得する。そして、仕事する。

すると、ルイスが現れる。ゼノ達は、目を輝かせている。憧れの、ルイスさんとグレンさんを見れて嬉しいようだった。すると、グレンさんが近づく。

「よう、どうした？何を、買いに来たんだ？」

「あ、あのののの……」

「……」

あらら、2人とも緊張して駄目だね。

「あの、薬草って買い取ってますか？」

「おう、買い取ってるぞ。えっと、ランコルさんは休みだったな。となると、カリオストロは……あらー、忙しそうだな。ルイス、薬草を売りたいみたいだ。お願いしても良いか？俺は、２階を手伝う。」

「了解です。では、薬草の買い取りをしますね。」

ルイスさんは、薬草を鑑定して頷く。

「薬草採取、上手になりましたね。これならば、次に売りに来ても、買い取らせていただきます。」

「本当？やった、また売りに来るよ。」

すると、２人は驚く。

「アレンは、七王のルイスさんと知り合い？」

七王？えっと、うんと？すると、ルイスさんはキョトンとしてから笑顔。うん、癒される笑顔だなぁ。

「さて、これがお金ね。」

「うん。えっと、はい？」

すると、ルイスさんはクスクスと笑う。うん、葛葉のクスクスと同じだ。よし、普通に行こう。

「それと、ご飯を食べに来たんだ。」

「なるほど、ゆっくりして行ってくださいね。」

そして、ルイスはゼノ達を見る。グレンさんが、仕事が終わったのか暢気に近くに来る。

「さて、剣士と神官の君達の名前を聞いても？」

ルイスは、暢気に笑えば緊張する2人。

「ぜっ、ゼノです！グレンさんの、ファンです！」

「しっ、シシシシシンラでふっ！」

ルイスは、優しい雰囲気で明るく笑う。

「ふふっ、面白い子達を仲間にしましたね。何気に、楽しそうで何よりですよ。」

「うん、とても楽しいよ。」

アレンが、本心から笑えばルイスは更に笑う。そして、ポケットから黒い鍵を出してアレンに渡す。

「これは？」

「名無し同盟には、数多くの生産クランが参加しています。この鍵は、名無し同盟加盟クランだけですが。見せれば、値引きをしてくれます。鍵色で、誰が渡したか分かるので。同盟主なら、黒です。副同盟主が白。各クランマスターまたはリーダーが銀になります。初心者救済、その為のものですよ。」

これは、ありがたい……ん？この鍵、黒だよ？

え、うぇーい！？え、いやいや！え？葛葉？クランリーダーなのは、知ってたけど同盟主なのぉ！？

「さて、そろそろ厄介のが来るので撤退します。」

「ルイスさん、厄介なのって？」

ルイスは、無言で困ったように笑うと答えず地下に降りた。アレンは、鍵をストレージに入れる。

「お前ら、上がってこい。」

マッキーさんに、呼ばれて席に座るように言わた。どちらも、初期からの超ベテランプレイヤー。ルイスさん同様、有名人でマッキーさんは配信者でもある。トキヤさんも、元ランカーだとか。

「にしても、あの日の無謀なプレイヤーがルイスのお気に入りだとはな。まあ、縁を感じるな。」

マッキーは、暢気に笑う。

「久しぶりに、ルイスが笑う姿を見た。ここんとこは、ずっと工房に籠って無言でポーション作ってたし。凄く、疲れてる様子だったからな。」

トキヤは、心配そうに言ってから優しく笑う。

「えっと、何かあったんですか？」

「この世界には、ジョブを極めた者に王の称号が渡される。ルイスも、錬金術を極め錬金王の称号を持ってるんだが。数ヶ月前、掲示板で錬金王が1番弱い王だって。しかも、それ書いたの運営側の人だったんだ。どうやら、新人さんだったらしいけど。」

マッキーは、珈琲を飲みながら言う。

「しかし、情報はデタラメ。運営が、訂正した時にはもう遅くってな。うちに、王称号を奪いに初心者達が来てさ。ルイスも、最初は相手せずに無視してたら酷くなってな。相手して、倒されたらチートだの反則だの煩く喚くし。だから、ルイスはお店に顔を出さなくなった。けど、最近は楽しそうでさ。」

トキヤは、アレンを見てから笑う。

「アレン、多分だけどお前のおかげだな。」

「いやいや、僕は錬金術の基本を習ってただけなんだけど。特に、特別な事はして無いし。」

そっか、だから出会った日に悲しそうだったんだ。

そして、ルイスさんは僕を巻き込まない為に七王の事、言わなかったんだろうな。うーん、ゲームって楽しいもののはずなのに。僕に、出来る事って？

「アレン、俺達は帰るよ。」

少しだけ、考える仕草をしたアレンを見て、何かを感じたのかゼノはシンラを連れて行った。

「そんで、何を悩んでるんだ？」

マッキーは、素っ気ない雰囲気で言う。

「え？えっと、大した事じゃ……」

「よし、場所を変えようか。」

トキヤは、笑うと立ち上がる。そして、地下に。えっと？ここって、クランの人しかダメなんじゃ？

「おや、トキヤさん？」

ふえー？ここって、ルイスさんの工房！？

「あら、いらっしゃい。でっ、トキヤさんトキヤさん。ここは、同盟加盟主とメンバーしか立ち入り禁止のはずですが。いったい、どうしたんです？」

「こいつに、7王の事を教えた。」

すると、ルイスさんは苦笑する。

「なるほど。なら、いろいろと話さなければいけませんね。うーん、何処から話しましょうか？」

ルイスさんは、薬草を棚に戻す。すると、ランコルさんが紅茶を持ってくる。後から、聞いたけどランコルは休みはルイスさんの近くに居るみたい。

「まず、錬金王の弟子候補について……」

すると、僕とルイスさん以外は驚いている。

「察しの通り、僕が錬金王なのですよ。そして、どうやら薬の作り方を３つ教えて貰えると、その称号を手に入れられるみたいです。バレれば、メンバーに入れようと強引な事をする奴らも出て来ます。なので、君には黙って誤魔化していました。」

やっぱり、葛葉……ルイスさんは良い人だなぁ。

「ありがとう、僕を守ってくれたんだね。うん、頑張って錬金術を学ぶ。また、相談が有れば来ても良いかな？その、まだまだ未熟だしさ。」

「ええ、良いですよ。最近は、葛葉としてお店のお客さんに紛れ込んだり、だらけたりしてますから。フレンド登録も、してあるのでメールやチャットそれと電話？うん、とかもあるのでそっちでも大丈夫ですよ。僕は、ずっと応援してますね。」

こうして、僕は新しい仲間と冒険する事になった。