守護神騎ディルクラム ～神剣の大地～

最終話.これからの世界

　東の彼方の空に、光の柱が現れてから、十日がたった。

　それから世界中に流れ星のような光が降り注いで、全てが終わった。

　終わったというのは、魔王と魔物との戦いだ。

　私とヘルミナは、王都に用意された屋敷で、その光景を見ていた。

　それを見て、すぐに確信した。

　レイマとプラエ。守護神騎ディルクラムに乗った二人が、ことを成し遂げたのだと。

　何故なら、降り注ぐ光も、遠くに見える光の柱も、悪いものには見えなかったから。

　むしろ、暖かくて、私達を守ってくれるもの。とても、魔王が生み出すような現象には思えなかった。

　実際、すぐに答えは来た。

　『始まりの街』から報告が来て、復活したディルクラムが魔物を蹴散らし、東の空に飛び去ってすぐに、あの光が生まれたと教えられた。

　それ以来、魔物は一匹も見つかっていない。

　私は急いで王城に向かって、できるだけ偉い人に頼んで、『始まりの街』に運んで貰った。

　そして、陛下が事前に手を回していたらしく、避難する前と同じ屋敷に住まわせてくれた。

　それから十日。

　私の大切な人。レイマはまだ帰ってこない。

「……ねぇ、お姉ちゃん。どう思う？」

「え？　どうしたの？」

「もう。しっかりしてよねっ」

　窓の外、東の空を眺めていたら、ヘルミナの話を聞きそびれてしまった。

　最近多いことだ。気を抜くと、すぐに東の空を見てしまう。

「生き残ったドワーフ戦士長がさ。東に向かって調査隊を編制するんだって。この世界がどうなってるか調べる第一陣。それに、参加できるかも知れないの」

「それって、学院を卒業してからじゃ駄目なの？」

　あの戦いを生き残ったドワーフ戦士長は、治療がすむなり動き出した。

　人類の前には広い世界がある。未来のための一歩を、早くも踏み出しているのだ。

　国家をあげた計画として、これからどんどん『神剣の大地』から人々が旅立っていくだろう。

「そりゃあ、学院を出るにはちょっと早いけどさ。多分、実地学習とか適当な理由をつけられると思う。それに、東にいけば……」

　妹は優しい。再開した学院に通いながらも、時間があればこうして馬を飛ばして屋敷まで来てくれる。

　今の相談だって、私に気をつかって考えてくれたんだろう。

「私に気をつかわなくていいのよ。ちゃんと勉強して、父さんやレイマみたいな学者になってからでもいいと思う」

「でもっ、それだと姉さんはどうするの！？　ずっとここでレイマ義兄さんを待つつもり？」

　十日だ。今更捜索しても、無事な姿は望めない時間。

　こうして私が屋敷で待つのは、無駄なことかもしれない。

「もう少し、ここで待とうと思うの」

「そんなの……っ」

　ヘルミナが言葉を飲み込んだ。そんなの無駄だとか、もう諦めろ、だとか言いたいんだろう。

「ディルクラムは、ゼファーラ神の与えてくださったものだから。私達の神様とプラエちゃんなら、レイマをここに返してくれる。そんな気がするの」

　私は歴史学者じゃないけど、幼い頃から神話や伝承に触れてきた。

　ゼファーラ神は自らが作り出した子供である私達に対して、子煩悩ともいえるくらいに手を出してくる神様だ。

　そこから生み出されたプラエちゃんも優しい子だった。

　だから、魔王を倒した後、レイマをどうにかして返してくれるかも知れない。

　私の中で、そんな都合のいい希望があった。

「それにね。ここでただ待ってるだけじゃないのよ。色々と行政のお手伝いもしてるし……」

　魔王との戦いでこの世界は一気に人手不足になった。学者の近くで働いていた私は、色々と重宝されている。

「それならいいけど……。でも、どこかで結論はつけないと」

「そうね……」

　どこか諦めたような妹の言葉に、同意する。

　どのくらいで、自分は納得できるだろうか。それはまだ、わからない。十日という時間では心の整理がつくようなことじゃない。

　そのことに思いを馳せた時だった。

　玄関のドアの鈴が鳴らされた音が聞こえた。

「？　来客の予定なんてあったかしら？」

「お仕事かしら。ちょっと行ってくるわ」

「あ、あたしもー」

　屋敷には使用人がいるけど、私達は玄関に近い部屋にいた。

　こういう時、大して偉いわけじゃないので、呼ばれる前に直接出向くことが多い。

「あら？　みんな、どうしたの？」

　玄関にいくと、先に出迎えたらしい使用人が、座り込んでいた。

　まるで、腰を抜かしているような状況だ。

　その理由は、入り口に立つ人を見て、すぐにわかった。

「…………」

「え？　どうし……え？」

　後ろから、妹の戸惑う声が聞こえてくる。

　当然だ。そこにもう、見ることはないと思っていた人がいたのだから。

　着ている服は、エルフのものだろうか？

　緑を基調とした動きやすそうな服だ。

　それ以外は、子供の頃から私のよく知っている佇まい。

　ほんの少しだけ、瞳の色は変わっているけれど。その印象は変わらない。

「レイマ！」

　声が出ると同時に、気づけば駆けだしていた。

　胸に飛び込むと、彼は優しく受け止めてくれた。

「ソルヤ……。遅くなった。プラエが転移魔法を使ってくれて、エルフの村の近くに出たんだけど、身体がボロボロで動けなくてな……。目覚めたのも最近なんだ」

「義兄さん！　本物なの！？　嘘でしょ！？」

「一昨日までずっと治療してたんだ。俺はちゃんと生きてる」

　私を抱きしめながら、妹に向かってそんなことをいうのが聞こえた。

　何かと説明したがるのは変わらない。間違いなく、本物だ。

「そうだ。プラエちゃんはどうなったの？」

　私の問いかけに、レイマは静かに首を振った。

「わからない。ディルクラムと一緒に、この世界から消えた……」

　それを聞いて、妹が座り込む気配があった。すぐに嗚咽が聞こえてくる。あの子はプラエちゃんと仲が良かったから。レイマの姿を見て、期待してしまったのだろう。

「なあ、ソルヤ。聞いてくれるか」

　青い瞳になったよく知った顔で、レイマが私を見つめてきた。少し、緊張している。私と結婚の約束までしているくせに、何でそんな態度なのか。

「これから先の世界を、俺と一緒に生きてくれないか？」

　その質問の答えは、考えるまでもなかった。

　この日、守護神騎ディルクラムの操縦者の帰還をもって、魔王との戦いは終わったとされている。