国際線ターミナル

国際線ターミナル

　国際空港に降り立つと、まずはじめに出迎えるのは、その国の体臭とでもいうような土地の匂い。ロサンゼルスならバターシュガーを溶かしたコーヒーの甘い匂い。パリならブルーチーズが香水に溺れたようなデカダンの匂い。ムンバイならミックススパイスのきいたカレーの匂い。北京なら紫蘇や薄荷を煎じた漢方薬の匂い。ソウルならニンニクが浸みたキムチの匂い。東京なら醤油の匂いがするらしい。

　夜の七時−。

　東京国際空港出発ロビーの時計塔の下で、娘がひとり、人の往き交いをぼんやり眺めていた。片手に提げるくらいの小さな手荷物とパスポートを握りしめていた。

　彼女には、この土地から醤油の匂いが湧き立っているとは思いもよらない。けれど、外国から訪れた人たちの鼻をはじめにくすぐるのは、どうやらこの醤油の匂いなのだと知った。土地に醤油の匂いが染みついているのだとすると、土地の人間からもまた醤油の匂いが漂っているのか。自分が発する匂いに当の本人は気づきにくいが、日本と日本人とは醤油の匂いがするらしい。

　娘は自分のからだの匂いを嗅いでみた。自分のからだからは醤油の匂いがこみあげているのか。もし、どこか遠い外国の町なかで迷子になってしまったなら、自分はこの醤油の匂いで見つけ出されるだろうか。もし、目の見えない人たちばかりの国で暮らすことがあったなら、この醤油の匂いのなつかしさで、恋人を見つけあったりするだろうか。

　娘はいつまでもこんなことを考えている自分がなさけなかったが、笑うに笑えなかった。娘には六年付き合った男との間に結婚話があったが、うまくいかなかった。娘は今、四ヶ月の身重である。

「親がまだ結婚は早いって言ってるんだ。俺たちの結婚は難しすぎるって。」

「まだ早いって、お腹に赤ちゃんがいるのよ。」

「わかってるよ、だから絶対にこの結婚を認めさせる。だから、もう少し待ってくれないか。」

「披露宴はもうしなくていいって、国籍だって隠すようにするって、私は嫁に入るんだから、実家は捨てるつもりだわ。」

「親だって真剣に考えてるんだ。もっと大きな目で俺たちのことを考えてるよ。だからもう少し辛抱して待っていてくれないか。」

　いよいよ娘は腹に小魚の泳ぐ感じを覚え、春まで待ったが、ついに結婚は許されなかった。

　滑走路の灯りに包まれて、いろんな国の飛行機が、飛んだり降りたりする。展望デッキに空港夜景を眺めて肩を寄せ合う恋人たちが、二、三組あった。夜風に膝を抱えて座っている娘に、男が声をかけた。

「コリアン？」

「日本人ですよ。」

「失礼しました。これから出発ですか？」

「はい。もうすぐ出発なんです。」

　娘はそそくさと立った。

　飛行機の飛び立つ轟音が耳に障った。

　行き先も定まらぬまま、こんなところへ来ている自分がますます哀れだった。

　出発ロビーまで戻ってカフェで過ごしていると、今度は年寄りが声をかけて来た。

「チャイニーズ？」

「日本人ですよ。」

「なんだい。娘のひとり旅かい。」

「はい。もうすぐ出発なんです。」

「どこまで行くの？」

「韓国です。」

「そうか。」

　娘はもとの時計塔まで戻ってきた。

　若い男が大きな帆布のリュックを背負って歩いて来て、娘の隣に腰をおろした。

　娘よりかは二つ三つと若い青年だった。

「どうした。なんで泣いてるの？」

「日本のひと？」

「またか。俺は在日だ。日本人でも韓国人でもないよ。」

「そうですか。」

「けど、俺のパスポートを見ろよ。俺はハングルをひとつも読めないのに緑なんだぜ。」

「そうだよね。」

「なんだよ、泣くなよ。」

　青年はリュックを肩からおろすと、娘との間にぱんぱんと叩いて置いて、二人の肘掛けにした。

「私も同じ、緑色。」

「ああ知ってるよ。同胞だな。」

「そうね。」

「まあ、パスポートを持てるだけマシだろ。朝鮮のやつらはパスポートすら持てないんだからな。」

「パスポートなんかなくたっていいのよ。」

「それで、これからどこへ行くんだ？」

「どこだろうね。別にどこだっていいの。」

「そうか、旅人か。それで泣いてるってのはどういうわけさ？」

「旅には別れがつきものでしょ。別れは悲しいからね。」

「好きな男にでもフラれたんだろう。旅に出る理由としてはもっともらしい。そういうことにしときな。」

「まあ、そんなとこだね。」と、娘は男の軽さがむしろありがたかった。

「俺はこれから韓国に帰るとこだ。なあ、どうせなら俺と一緒に韓国へ行かないか？」

「ハングルできないのに？」

「君だってそうだろ？俺たちはいろいろ同胞なんだ。楽しい旅になるよ。」

「あなたは韓国に帰るんでしょ。私は帰るとこなんてないもの。」

「違うよ。俺たちには日本にも韓国にも帰る場所があるんだ。俺たちは自由に選べるんだ。だから俺と一緒に韓国へ行こう。」

「私には決められないわ。」

「よし、なら決まりだ。持つべきものは同胞なんだよ。ソウル行きは二十四時−。」

　しかし娘は、ラウンジでひとり夜明かしだった。

　朝の七時−。

　出国審査場で、娘は外国人用ゲートの列を進んだ。

「どちらまで。」

「どちらでも。」

　日本よりも韓国よりも遠いどこかへ、飛んでゆきたかった。