星の花嫁たち

第48話

私たち４人は、皆、それぞれ、物思いに沈んで、言葉少なだった。

お昼頃と日暮れ後に、食堂車で、ジャガイモ料理を頂いた。

お酒は控えた。

現地時間の深夜遅くに、黄色キ大地ノ国に着いた。

駅を出ると、私たちは、すぐにタクシーに乗って、通り道のあるアパートに向かった。

そして、日付が変わる０雪星時の少し前に、通り道のあるアパートの部屋に着いた。

アパートの部屋は、石油ランプのような照明に照らされて、洞窟のようだった。

滑らかで不定形なデザインの部屋は、来た時には、変に思ったものだが、今では、すっかり、見慣れて、なぜか、心が落ち着いた。

プル、ンケ、ルム、ベズの洞窟のような建築様式に…

そして、通り道は、来た時と同じように、微動だにせず、静かに、開いていた。

私たちは、恐る恐る、通り道の向こうを覗いた。

通り道からは、少し離れて…

彼女は、言った。

「…廊下が見えるわ…

『無限分岐宇宙』の…！！」

日本風の木の廊下と、明るい配色の壁紙が見えた。

ネー、ベルが、言った。

「ドアは開いていますね。

こちらに来た時のままです。」

オーナーさんのお家のキッチンだった部屋のドアが、廊下に開けっぱなしになっているのが見えた。

パヌ、シーさんが、メガネをかけ直しながら、言った。

「…大丈夫そうですね？」

彼女は、カード端末を出しながら、言った。

「オーナーさんに電話しなきゃ！！」

彼女は、カード端末を操作した。

「…はい！！

星美さん？！」

私たちは、カード端末を覗き込んだ。

白いドレスをまとった、笑顔のオーナーさんが、モニターに映った。

背景には、大勢の人たちが、テーブルを囲んでいる様子が見えた。

彼女は、オーナーさんを見つめながら、言った。

「オーナーさん！！

通り道に着きました！！」

オーナーさんは、ニッコリして、言った。

「よかった！！

みんな大丈夫ね？」

彼女は、ニッコリして、言った。

「はい！！

みんな大丈夫です！！」

オーナーさんは、周りを見回しながら、言った。

「こっちは、今、歓迎パーティーをしてくれているところなの。

ちょっと、移動するわね！！」

オーナーさんは、周りにいる人たちに会釈して、パーティー会場らしき部屋を出た。

そして、人気(ひとけ)のない広間の一角に佇んだ。

「ロビーに来たわ。

ここなら大丈夫ね…

…

今日は、灼熱ノ岩流ルル国の首長さんと会って、いろんなお話をしたわ。

…

そしてね、黄色キ大地ノ国から移住して来る人たちも、受け入れてくれることになったわ！！

出来る限り多くの人たちをね！！」

彼女は、飛び上がりそうになりながら、言った。

「やった～！！

スゴイ！！

オーナーさん！！」

オーナーさんは、ニコニコしながら、言った。

「地下都市の出入り口と通気口を守るための防壁と屋根の建設も、すぐ始めるそうよ！！

…

地上のジャガイモなどの農作物と養殖施設の生き物たちも、すぐに、地下都市に移し始めるって！！

…

地上の地熱発電所を守るための防壁と屋根の建設も、すぐ始める予定だって！！

…

気密性の高いマスクとゴーグルも、すぐに、大量生産を始めるって、約束してくれたわ！！」

彼女は、何度も頷きながら、オーナーさんの話に聞き入った。

そして、泪ぐみながら、言った。

「…

よかった…！！

…」

オーナーさんは、決然とした凛々しい表情で、頷きながら、言った。

「世界中の人たちに、頼んで回るわ。

…

みんな、きっと、わかってくれる。

みんなで、奇跡を起こせるわ！！

…

巨大噴火という災いを、幸いに変える奇跡を…！！」

彼女は、もはや、言葉を失って、オーナーさんの言葉に、何度も何度も、深く頷きながら、虹色の瞳から、泪の粒を、ぽろぽろとこぼすばかりだった…

オーナーさんは、目を細めて、モニターに映る彼女の姿を見つめた。

慈しむような、微笑みを浮かべて…

オーナーさんは、顔を上げて、言った。

「…幸星さん。

星美さんを、幸せにしてあげてね。」

私は、言った。

「はい。

頑張ります！！」

オーナーさんは、謎めいた微笑みを浮かべて、言った。

「…もう一声欲しいわね…？」

私は、頭を掻きながら、言った。

「私は、星美を、必ず、宇宙一幸せにします！！」

オーナーさんは、ニッコリして、言った。

「頼んだわよ！！」

私は、タジタジとなりながら、オーナーさんに、訊いた。

「オーナーさん…

巨大噴火が始まると、『無限分岐宇宙』は…？」

オーナーさんは、真っ直ぐな眉を、少し寄せて、答えた。

「…そうね…

…

そのままだと、マグマに飲み込まれちゃうわね。

…」

私は、言った。

「何か、マグマへの対応策を取るとしても、『無限分岐宇宙』は、そのままではいられないと思います。

…おそらく、取り壊す必要があるでしょう…」

オーナーさんは、少し寂しそうな目で、頷いて、言った。

「わかってるわ。

…

どうしようかな…？」

オーナーさんは、頬に指を当てて、少し考え込んだ。

そして、ニッコリして、顔を上げて、言った。

「『無限分岐宇宙』のことは、おふたりに任せるわ！！

…

必要なら、遠慮なく取り壊して！！」

私は、頷いて、言った。

「わかりました。

…

マグマの熱を、無害化する方法があるはずです。

例えば、地熱発電所のような施設を造って、マグマの熱から、電力と温水を作ることが出来れば…」

オーナーさんは、目を丸くして、言った。

「…なるほど…

マグマの熱をただ捨てるんじゃなくて、利用するのね？

エネルギー源として…」

私は、言った。

「流れる高温のマグマから、直接、地熱エネルギーを取り出すテクノロジーは、まだ無いと思います。

地球にも、プル、ンケ、ルム、ベズにも…」

ネー、ベルは、頷いて、言った。

「確かに、そのようなテクノロジーは、まだありません。

この星にも…

…

しかし、原理的には、なんの問題も無いでしょう。

地球の皆さんが、その気になれば、必ず、開発出来るはずです。」

オーナーさんは、頬を少し紅くして、興奮ぎみに、言った。

「…驚いた…！！

災いを幸いに変える奇跡を、地球でも起こせるのね？！」

私は、頷いて、言った。

「ただ、時間が問題です。

巨大噴火が始まる前に、テクノロジーを開発して、地熱発電の施設を建設しなければなりませんから…」

ネー、ベルが言った。

「おっしゃる通りです。

あとは、時間だけが問題です。

…

噴火に間に合わなければ、東京の街に、マグマが溢れるでしょう…」

オーナーさんは、真剣な表情になって、訊いた。

「…マスターは、どうするの？」

ネー、ベルは、背筋を伸ばして、答えた。

「私は、この星に残ろうと思いました。

しかし、たった今、気が変わりました。

…

地球のことが心配です。

私は、地球に参ります。」

オーナーさんは、ニッコリして、頷きながら、言った。

「わかったわ。

…

あなたの好きなようになさい。

…

パヌ、シーさんは、どうするの？」

パヌ、シーさんは、ネー、ベルをチラッと見て、少し声を震わせながら、答えた。

「…

私も、地球に参ります。」

オーナーさんは、ニコニコしながら、頷いて、言った。

「わかったわ！！

みんな、地球で頑張って！！

私は、この星で頑張るから！！

…

必ず、この星のみんなを守るから…！！

…

約束するから…！！

…

みんなは、地球のみんなを守ってあげてね！！

絶対よ！！」

私たち４人は、頷いた。

誰も、もう、言葉は出なかった。

私は、何か言うべきだと思ったが、なぜか、心が震えて、どうにもならなくなった…

言葉の代わりのように、泪が、私の目からこぼれた。

オーナーさんは、ニコニコしながら、言った。

「さあ、みんな、行くのよ！！」

パヌ、シーさんが、ネー、ベルの手を掴んで、引っ張った。

ネー、ベルは、驚いたようだったが、逆らわずに、パヌ、シーさんと一緒に、通り道に飛び込んだ。

私は、彼女の手を握った。

彼女も、私の手を握った。

私と彼女は、見つめ合った。

私たちは、一緒に、飛び込んだ。

私たちが守るべき宇宙に…

彼女は、虹色の瞳をキラキラさせて、オーナーさんを見つめながら、言った。

「オーナーさんは、宇宙一幸せな、星の花嫁さんね！！」