俺の親友のことが好きな後輩を全力で応援していたら、頼られまくって俺が後輩と甘々になっている件

エピローグ

「――そういうわけだから、泰記とのことはもう心配しなくて大丈夫だぞ」

　俺は樹里に、今日起きた一連の出来事について電話越しに話した。キスしたことはさすがに省いた。

　八瑛ちゃんからもだいたいの話は聞いているらしいが、俺の気持ちも含めて正直に伝えておきたかった。樹里は俺に恋心を自覚するきっかけをくれた、恩人みたいなものだからな。

『ま、泉ちゃんだったらあたしも安心かな』

「安心するのはまだ早い。なんせ当の八瑛ちゃんが認めてくれないんだから」

『ほんと、八瑛ちゃんも変なところで強情だよねぇ……』

「ほんとになぁ」

『早いところ落としてあげて』

「そうしたいのは山々だけどな、ここだけの話、具体的な策はなにもない。……樹里、俺に協力してくれるって言ってたよな？　八瑛ちゃんに恋心を認めさせる方法、一緒に考えてくれないか？」

『はぁ、世話が焼けるなぁ泉ちゃんは。ま、ほかでもないお義兄（にい）ちゃんの頼みだし、あたしも考えてみるね』

「ありがとう、気が早すぎるけどな」

　でも悪い気はしなかった。

「ちなみになんだが……八瑛ちゃんの懸念したとおり、本当は俺に恋してないって可能性はないか？」

『ない。あれは完全に恋してる。あたしが保証してあげる』

「そっか」

　八瑛ちゃんの反応から、さすがにこれは俺のこと好きだろうとは思っていたけど、絶対間違いないと言いきれるだけの自信はなかった。

　だけど樹里のお墨付きをもらって、確信に変わった。八瑛ちゃんは俺に恋してる。

『なんか変にテンション高いし、今も隣の部屋から奇声が聞こえるし。おおかた、なにかを思い出してベッドでジタバタしてるんじゃないかな』

「…………」

『もしかしてキスでもした？』

「し、してない」

『めっちゃ怪し〜……けどまぁ、泉ちゃんにそんな度胸ないか』

「まぁ、そうだな。……それじゃ、いい案が思いついたら教えてくれ」

『……あ、待って』

「ん？」

『――ふつつかな姉ですが、八瑛ちゃんのこと、よろしくお願いします』

「あぁ、任せろ」

　かしこまったように言う樹里に、俺も真面目に返す。

　けどそういうのは普通、付き合ってからじゃないか？　まったく、気が早い義妹（いもうと）だ。

　　　　　＊　＊　＊

　翌日の放課後。

　澄夏と泰記と三人で部室に向かっていると、ふいに泰記が立ち止まった。

「――よし、決めた。二人とも、悪い！　俺、今日からしばらく部活休むわ！」

「は？」

「え……もしかして、私がいるから」

「いや、これは俺の問題だ」

　さしもの泰記も気まずさを覚えているのかと俺も思ったが、どうやらそういうわけでもなさそうだ。

「澄夏は気にしないでくれ！」

「うん……わかった。じゃあまた明日ね」

「おう！　……っと、泉は待ってくれ！　少し話がある！」

「話？」

「じゃあ私は先行ってるね、泉」

　澄夏が立ち去り、廊下に男二人が残される。

「急にどうしたの」

「いや、俺さ、自分磨きを頑張ろうと思ってな。手始めに、放課後はジムに通うことにしたんだ。と言ってもまだ入会してないから、今から申し込んでくるんだけどな！」

「なんでまた」

「少しでも澄夏に男として意識してもらえるように、な」

「あぁ……」

「その反応だと、やっぱり澄夏から聞いてるんだな」

「まあね」

「……わかってるんだよ、俺も」

　泰記はいつになく真面目な面持ちで、窓の外を見つめた。

「澄夏がショックを受けてるのは、わかってるんだ。澄夏を傷つけることになるかもしれないって、わかってた。それでも……俺は諦められないんだ」

「うん……」

「頼む、泉。おまえは澄夏の『親友』として、あいつの隣にいてやってくれ。すぐ近くで支えてやってくれ。その役目はもう、おまえにしか任せられないんだ」

「あぁ、言われなくてもそのつもりだよ」

「ありがとな、親友」

　泰記は満足げに微笑むと、俺に背を向けた。

「よっしゃー！　俺は澄夏の恋人の座を狙うぜーっ！！」

　元気に廊下を駆けていく背中を見送る。

　俺と八瑛ちゃんのことは、無事に付き合うことができたら、そのときにちゃんと報告しよう。

　部室に入るなり、先に着いていた澄夏が藪から棒に言った。

「泉はさ、恋を知ってるんだよね」

「ん？　まぁそうだね。知ったのはつい最近だけど」

　昨日澄夏が帰ってからの一連の流れは、今朝早くに八瑛ちゃんと一緒にざっくりと説明してある。例によってキスの部分は伏せて。

「あのさ、私考えたんだけど――」

　純粋な目で俺を見つめながら、澄夏は言った。

「泉、私に恋を教えてくれない？」

「……は？」

「八瑛ちゃんに協力したみたいに、私にも協力してよ」

「と言われてもなぁ」

「お願いっ！　私、恋をしてみたいの」

　うーん……協力したいのは山々だけど、今は八瑛ちゃんのことで手一杯だし、そもそも恋愛初心者の俺に――

「ちょっと待ってくださいぃ〜〜〜っ！！」

　扉が開く音と八瑛ちゃんの声に、思考が中断される。

　八瑛ちゃんはどこか慌てた様子で澄夏の眼前まで迫った。

「え、八瑛ちゃん？」

「すみません、話聞こえちゃいました！　あの、澄夏さんっ！！」

「は、はい！　どうしたの……？」

「泉先輩は、私のことで忙しいと思うんです！」

「……うん、それはわかってるけど、でも……」

「それに泉先輩は、わ、私のことが好きらしいので……！　澄夏さんはっ、泉先輩のこと好きになっちゃだめなんですっ！！」

　……ん？　八瑛ちゃん？

「え？　私別に、泉のことを好きになりたいとは一言も言ってないよ？」

「えっ？」

「ただ、どこかの誰かと恋をしてみたいってだけ」

「なぁっ！？」

「早とちりしたな、八瑛ちゃん」

「うぅ……！」

　八瑛ちゃんは頬を染め、恥ずかしそうに俯いた。

「にしても、泉と恋愛かぁ。まったく想像できないけど……でも、好きになれるなら、もしかするとありなのかも……？」

「なしです！　絶対なしです〜〜っ！」

　必死だなぁ。

「それで泉、協力してくれる？」

「……泉先輩は私に協力してくれるんですよね？　約束しましたよねっ！？」

　二人とも、いつになく押しが強い。それだけ本気ってことか。

　はぁ……やれやれ。

　ここは俺が一肌脱ぐしかなさそうだ。

「八瑛ちゃんも澄夏も、安心しろよ。俺が二人まとめて――恋を教えてやる！」

　俺は懲りもせず、そんな宣言をしたのだった。