剣戟(けんげき)

－ ふみ出される一歩 －

　風が吹き、雲が流れてゆく。

どんよりと垂れ込んだ雲。吹く風は肌寒くなるようなものだ。

　けれども、私の身体は熱を帯びるように熱い。

仕合う相手を、私はじっと見つめる。

―――

　だらりと力を抜き、何気ないふうに立つ。

　腰にはいた刀、片刃でわずかに反った細身の剣。

軽く目を瞑っていた壮年の剣士は、閉じた双眸をゆっくりと開く。

　鞘に納めてあるへ剣（そ）の柄（つか）へと軽くおいていた手を、緩やかに鞘に移しつつ、

自然に広げられ、バランスよく自らを支えていた脚を、足先を滑らせるように体（たい）を斜めにするよう歩を刻みつつ腰を落とし、

残した脚へ掛かる自らの重みを、前方に突き進む力へと変えてゆく。

　鞘へと添えられた手が、握りこみ鯉口（こいぐち）を切る時には、下げられていた方の手は、すでに剣の柄（つか）へと伸びていて、

鋭く吐かれた息と共に、刀身は滑るように鞘から抜き出される。

ここまでが一瞬の動作。

見ていて解る。繰り返し身体へと刻み込まれた、一連の動作である型だ。

　鋭く発せられた呼吸（いき）と共に出された風を裂く刃（やいば）の音（ね）は二度。鞘走りながらの切り上げと、上段からの切り下ろしだ。

　見えぬ仮想（かげ）の相手へ向けた刃と、ひりつくような緊張。

　やがて残心（ざんしん）を解いた相手は、刀を鞘に納めつつ、私の方を振り返り、こう言った。

「さあ、やろうか」

◇◇◇◇

　私は自らの得物、短刀を後ろ腰にはき、繰り返し位置を整える。

　相手は強い。

私自らの持つ、全ての力を出し切っても、果たして相手には勝てるかどうか…。

　逃げるか…。

仮に逃げられたとして、逃げ続けるのか？死ぬまで。

　嫌だな…。

相手には負けたくない。

左にはいた大刀を抜く。

　刹那の間（ま）、迷ってから抜いた鞘をかたわらに捨てる。

鞘は重い音を立てて地に転がる。少しでも軽くしたい。

　呼吸を整えて、抜き身の長刀を右手で垂らし、

そしてゆっくりと、構えをとる。

―――

　相手は既に刀を納めている。

抜き打ってからの一刀と、返してからの一刀。

それを凌げば、活路はあるか…。

　私はにじるように、僅かづつ、じれてしまうほどゆっくりと、

相手の刀の支配圏へ近づく…。

◇◇◇

　まず、刀を当てなければ。

一刀目をかわしても、二刀目に斬られる。

私は相手の剣域に神経を集中させながら、ぼんやりとそんな事を考える。

　ならば、一刀目に当て、

止められなくとも二刀目の軌道をそらして、

そして懐へ…。

―――

　ちりっとした感覚。

　今、触れた……。

相手の支配圏、剣域を意識して、

さらに大きく踏み込み、相手に近づくように加速。

相手はもう私に届くんだ。それが肌で感じ取れるように判る。

　不意に、時間がゆっくりになるような、

そして、離れた相手の得物、その切っ先から迫る軌跡まではっきり見えるような、そんな不思議な感覚に陥る。

　集中状態（ゾーン）に入ったことを意識する。

　過去に一度あった、相手と自分しかいない世界。

他のものが全て消えてゆく感覚を再び体験する。

　刀を上げる。

ゆっくりと這うような時間が過ぎてゆく。

　相手の一刀へと、なんとか間に合った私の刀は、

お互いが交差し接触して、鋭い音を立てながら私の手からはじき飛ばされた。

―――

　軌道を乱された相手の斬撃。返す二刀めはかろうじてかわすことができた。

　距離を置いて間合いを切り、

短刀を抜きつつ、再度接近を繰り返してみようとするが、相手はそれを許さない。

相手は、一旦、腰に刀を納め、そのまま私への距離を詰める。

　だめだ！勢いに押し切られるっ。

跳ねるように後ろへ飛び、素早く相手と距離を置こうとし、距離は離せるけれども少しバランスを崩す。

また間合いを詰められてしまう！

　えっ!?

足に、固い何かが当たる。

硬く重い感触。

　私は無意識に相手の距離、方向を測り、

体重をかけて、足に当たったそれを、力強く踏みしめる。

　タイミングよく導き入れた相手へと、

私の、捨てられた長刀の鞘が、勢いよく跳ね上がり、

石突きを立てた長槍（パイク）に迎え撃たれる騎兵のように、私の捨てた鞘は、相手の身体をはじき返した！

◇◇◇

　相手は転がりながら、うずくまった姿勢で止まる。

先ほどの一撃。

鉄ごしらえの鞘から足に伝わるのは、硬い感触だった。

　受けられた!?

刀の刃か、鍔（つば）か平（ひら）かはわからないけれど、身体には当たらなかった。

くそっ！

体勢を崩した相手へ、

追い討ちをかけようとして、焦りから深く意識せずに近づく。

けれども、

相手の鋭い眼光に見据えられ、私は自らの失敗を悟った。

相手は多分、

鯉口を切り、鍔元の刃で、私の長刀の鉄拵（てつごしら）えの鞘の一撃を受けたのだ。

そうして、自ら回転して、私から離れたところで体勢を立て直した。

相手は膝立ちで構えて、すでに鯉口を切り、私を見据えている。

―――

　相手が動く。

けり足で向かう速度を速めつつ接近してくる。

初めに見たのと同じだ。

　足を止めて迎え撃つ。

今度は手離さない！

　短刀を合わせ、一刀めを危なげなく弾き逸らす。

短刀（えもの）は手に残っている。

　方向を逸らされた相手の二刀めは、さっきとは逆方向へと斬撃の軌跡を描く！

相手は体を回して、別の位置から切りかかってきているのだ。

　私は体を回し、左手で背から鞘を逆手に抜き、

相手の一撃を、なんとか鞘で受けた。

そして鞘ごと斬り裂かれた。

◇◇◇

「また、やろう」

相手からのいつもの言葉だ。

　最後に視界へと入ったのは、

血振りした自らの刀を肩に担いだ相手剣士の姿と、

暗転（ブラックアウト）してゆく視界だった。

頭に声が響いた。

―YOU LOSE !!―

―LOG OUT―

―――

「あぁ、まけたぁ!!」

　リアルに戻った私の第一声はそれだった。

　私が抜け出たあとの身体（アバター）は、勝手に倒れた位置から上半身を起こして、周囲を眺める。

斬られた腕も、身体の傷も回復して元に戻っている。

　剣を交えた相手はもう構えを解いており、

血振りをした刀を肩にかけ、軽く叩く仕草をした剣士は、見るともなく、私ではなくなった私（アバター）を眺めるようにしている。

　私は、相手にもう一戦を挑みたくなって、無意識に手元にあるはずの刀を探るけれど、

でも、そんなものはこの世界（リアル）には無かった。

◇◇◇

「○君ごめんね。ボクの特訓頼んじゃってさ。

こういうの、みゆきには頼みづらいんだ」

装置（システム）を頭から外して、そう言いながら笑う□さん（リサ）。

「いや、いいよ(笑)

みゆきの大親友の□さんの頼みだし。

それに、今までVRMMOのテストでいろいろ頼んじゃってるしね」

最近、みゆきと付き合っている○○は、笑いながらそんなことを言っている。

「これはゲームのシステム研究の一環でもあるからさ。

剣戟（けんげき）のシステム動作のデータとして記録させてもらってる(笑)」

「ボクの負け越し記録（データ）」

□さんはそう言ってまた笑う。

　○○が思いついたように口を開いた。

「□さんは、アシストはつかわないんだ」

「うん。ボクの、ボクの力だけで勝たないとダメなんだ！」

親友（みゆき）の彼を見据えて、

「そうしないと、しっかりと前を向いて歩けない。

相手を見れないんだ」

「そっか(微笑)」

□さん、やっぱり熱血（アスリート）だな(笑)

彼女の言葉と口調は、聞いていて気持ちがいい♪

　○○はそんな事を思いながら少し笑う。

そうして□さんとは、次回の対戦の約束をして別れる。

「じゃあね！

また明日っ」

彼女は良い笑顔で笑いながら、大きく手をふる。

　扉が閉まる。彼女はこの機械のあふれる部屋から出ていく。

―――

「どう？狐（あやは）さん」

少しして、おれは彼女の対戦役の剣士（アバター）を演じていた狐（あやは）へ声をかける。

　□さんが出ていったあとに部屋に来た稲荷狐は、少し微笑んで答える。

「あの子、だいぶ強くなっているわ」

「わたしわ気が進まなかったんだよ、最初わね。

でも、最近わあの子と斬り合うのわ楽しいわね♪」

「猫又（タマ）には勝てると思う？」

狐は微妙な笑顔で、

「うーん、無理かなぁ。

でもあの子、猫又（タマ）ちゃんなら、負けてあげるかもしれないくらいには強くなっている気がする」

「それはそれで、

(□さん)怒りそうだな(ため息)」

◇◇◇

　凄いな、あの子は。

まだ知らないことが多いからかもしれないけれど、でも多分、知っても踏み込んでくるのだろうな。

おれには出来ないことだ。だから踏み込めずに、いつも手遅れにしてしまう。

　いかんな。

あいつらにまた怒られてしまう。イヤな顔をしてるって(苦笑)

　この時間は奇跡だ。だからできるだけ手助けしよう。

そして今度は間違わず進めるように、おれもまた歩かないと。

―――

　私は○君の居た部屋を出て廊下を逆にたどり、通用口から日の照りつける外に出る。

　日差しに焙られた建物の壁からの熱で、汗が吹き出してくる。

あれだけ動いたはずなのに、また身体を動かしたい。

　今日の鞘（こと）は偶然だった。

でも次は、偶然でなく相手を追い込む。

あの剣士の相手（アバター）に、早く勝ちたい！

そして、挑むのだ。あの猫（にゃんまる）に。

　きっと、きっと届かせてやる。

日差しのなか、私は一歩を踏み出す。

－なろう版あとがき(抜粋)－

自分が時々書く、

拙作のスピンオフというか、異伝？でしょうか。

元々は最近書いていた蒼空の日記（そらのきおく）の2編めの寄り道パートで、

ヒロインキャラのリサ(中の人、□さん)がキャラ成長してきたのですね。

そのお話から発展したネタに、アクションというお勉強要素を足した物語がこれです。

←ちょっと前にバトン(質問状)で呟いていた、アクション苦手って書いてたやつです(^_^;)

これはまだ頭の中だけで書き上げたもので、

コメントいただいた、実際に身体を動かす、動く様子を理解したアクションではないのですね。手と頭だけで書いてるアクションです。←だから解りづらいですね(苦笑)

次はアクションの勉強をして再チャレンジしたいですね("⌒∇⌒")

－カクヨム版あとがき－

そういえば『そらのきおく』は、

カクヨムでは、『SFのようなもの』での掲載でしたね(^_^;)

なろうでのあとがきで話していた、寄り道の裏話は、カクヨムにはまだ掲載していませんでした(￣▽￣;)

三編分、あと一編で終わる予定ですので、カクヨムには寄り道終了後に掲載予定です。

一応ご了承くださいませm(_ _)m　←でも、面白くはないのですけど(^_^;)