パワハラのススメ

だけどな、飼い犬は手を噛むんだ

　俺たちはわざと八重洲の繁華街から背を向け、大手町方面に歩みを進めた。

　あまりに職場に近すぎると、上司の飲み会に巻き込まれる可能性があるからだ。

　「暑いですね。」「７月だからな。」なんて言葉をポツポツと発しつつ、俺たちは東京駅の高架下をほぼ無言で歩き、駅舎を背中に、有楽町方面に向かった。会社から出て２０分ほどたったころ、ようやく俺は一軒の小料理屋の前で足を止めた。くたびれた暖簾の奥から、甘辛いタレを焦がしたような香りがして、空腹を刺激した。

「焼き鳥好きか？」

「なんでもいいです。」

　俺の言葉に、関心が無さそうな声で笹野葉が言った。

　場末という表現が似合う、寂れた居酒屋であった。

　金曜日の夜だというのに、席はポツポツと空いている。俺たちは堂々と４人掛けのテーブルに腰かけると、手を上げて店員を呼んだ。

「生ビール一つ。あと……なんだ、烏龍茶か？」

　笹野葉を横目で見やると、彼女は首をブンブンと横に振り、店員に向かって指を２本立てた。

「私も生です、生２つお願いします。」

　「了解しました」と言って店員が去っていく。

　俺は怪訝な顔で目の前に座る彼女を見つめた。

「笹野葉さん、お酒飲めないんじゃないの？」

「お酒は好きです。ただ、嫌いな人の前で飲まないだけです。」

　笹野葉は目線を下に向け、ぶっきらぼうにそう言った。

　「そうか」と言うと、俺は思わず息をついた。それはつまり、少なくとも、俺は嫌われてはいないということだ。

　ほどなくして生ビールが２つ届いた。「お疲れ」と言ってグラスを差し出すと、彼女も「お疲れ様です」と小声で言ってグラスを合わせた。

　その後、適当なつまみと焼き鳥の盛り合わせを注文する。

　俺たちは終始無言でビールを飲み、お通しのキャベツをちびちびとつまんでいた。少々の気まずさを感じた俺は、何を話せばいいのだろうかと頭をフル回転させていたが、意外にも、先に話し出したのは彼女の方だった。

「先輩、入社何年目ですか？」

「俺、ああ。４年目だ。２６歳。」

「ふうん、寮生活ですか。」

「ん、ああ。家は北千住だよ。既婚者だから、独身寮には入れないんだ。」

　笹野葉の箸の動きがピタリと止まった。

　驚いたように目を見開き、俺の顔を見つめた。

「結婚してるんですか、先輩。」

「ん、ああ。２年前にな。子供はいないが。」

「……相手は？」

「札幌支店にいる。社内婚だから。」

　「ふうん」と言って、彼女は目線を左に逸らした。

　丁度注文した焼鳥が運ばれてきたからだ。

「笹野葉さんは、どうなんだ。」

「何がですか？」

　少々思い切った質問だとは分かっていたが、どうしても気になっていたことだ。俺は意を決して聞いた。

「彼氏いるの？」

　笹野葉は焼鳥の場所を開けようと、机の小皿を隅によせていた。こちらの方を見ることも無く、あっさりと答えた。

「いますよ。」

「あー、そうなんだ。どこの人？」

「大学の同級生です。今は都内の保険会社にいます。」

　「そうなのか」と相槌を打ちつつ、俺はビールをゴクリと喉元に流し込んだ。

　これは驚いた。こんな腐ったような性格の女子にも彼氏ができるのか。

　まあ実際、顔面だけで言うなら笹野葉はレベルは高い。そう思って無理に自分を納得させた。

　焼鳥が来たのが幸か不幸か、その後、俺たちは食事に夢中になり、しばらく会話が途切れてしまった。

　そうしている間にも、笹野葉は生ビールを３杯平らげた。俺と全く同じペースで驚いた。

　そして、さすがの俺もビールの味に飽きて来た。向かいの笹野葉の了承を取ったうえで、店員に日本酒２合とお猪口を２つ頼む。

　……そろそろか。

　お店に入ってから１時間が経過していた。本来話したかった本題に進むべく、俺はおもむろに切り出した。

「笹野葉さん。」

「……先輩。」

　改まったように言う俺に対して何かを感じたのか、笹野葉が言葉を遮った。

「その話を始める前に、いいですか。」

「……なんだ？」

「私の事は、ササって呼んでって、初日に言いましたよね。」

「分かった、笹さん（・・）。」

　彼女はキッとこちらを睨みつけた。

　唇を尖らし、次いで「違います！」と一言いった。

「ごめん、あの、ササ。」

「ええ、何ですか。」

　ようやく納得したように頷くと、ササはビールをグッと飲み干した。

　トンとグラスを机に置くと、人形のような丸い瞳で俺の顔をジッと見つめた。よく見ると、お酒のせいで頬がほんのり赤くなっている。

「開発業務課に来てから一週間経ったが、どうだ。」

　「どうだ」という一言に、色んな意味を込めている。

　荒井課長によるパワハラ、桧村チームリーダーの無能っぷり、くだらない社内文化、そして……俺による投資データの改ざんだ。

　ササも俺の言わんとしている事を十分に理解していた。

　答える代わりに、ふーっと大きく息をつく。

　その間に、注文した日本酒が運ばれてきた。

　ササは慣れた手つきで２人分のお猪口並々に酒を注ぐと、片方を手に取って、グッと喉に流し込んだ。

　そうして、もう一度、ふーっと大きく息をついた。

　奇妙なまでの沈黙が数秒間続いた後、ようやく彼女は口を開いた。

「最低です。」

「良かった、ちゃんと評価は最低だった！」

　俺はほとんど自虐心で乾いた笑い声を上げた。

　ササの顔は先ほどより赤くなっている気がする。もう一度、日本酒をグッと喉に押し込むと、堰を切ったように話し出した。

「何ですか！ あの課長！ 気持ち悪い！！！」

「ほんとだ！ アイツは最低だ！」

「あとあのデブは何にも仕事してないです！ 邪魔！」

「桧村さんだな！ アイツは無能だ！」

「あと、あのぶりっ子女！ ほんと腹立ちますっ！！」

「え、女？ 誰だ？」

「佐倉舞子！ あの人、ちょっと可愛いからってぶりっ子ぶってチヤホヤされて！ ろくに仕事もしてない癖にオッサンの評価ばかり高くて！」

「え、佐倉さん、そうなの。」

「裏では女子の悪口流して、自分が気に入らない女締めだして！ ここは学校じゃないんですよぉ！」

「お、おお。」

　ササは完全にお酒が回り、饒舌になっている。今、溜まりに溜まっていたストレスをドバーッと吐き出しているようだ。まさか、そこに佐倉さんへの悪口が含まれているとは思わなかったが。

「それに、先輩！！！」

　ササは握りしめた箸の先を俺に向けた。

「あんなクソ課長の言いなりになる必要ないですよ！！！」

　吐き捨てるようにそう言うと、空になった自分のお猪口に日本酒をドクドクと注いだ。

　良かった。俺は内心ほっとした。その程度で非難で済んでいるということは、投資データを改ざんしたのは、荒井課長の指示だったと理解してくれているみたいだ。

「善町の土地評価額をどうやって下げたか、分かったか、ササ。」

「路線価使ったんですよね、馬鹿にしないでください。」

　ササは両肘を机につき、お猪口を口元に掲げて持った。

　ジッと見つめるその瞳が、「嘘ついたら殺す」と言っている。

「……ご名答。さすがだな。」

　俺は観念したように息をついた。

　土地取引の経済性を算出する際、価格に関しては、２通りの方法から算出する。

　一つは、実際に契約に基づいて決まる取引価格だ。しかし、これは地主とディールをする段階になるまでは明らかにならない。そのため、プロジェクト段階では、もう一つの方法を使うのが一般的だ。それは、「公示価格」を使う手法である。公示価格はお国が年に一回公表する価格で、不動産取引の指標となる。

　今回の善町に関しては、公示価格が投資額1.2億であり、地主もそれに応じるとの報告を支店から受けていた。

　しかし、俺は土地価格を路線価ベースに改ざんした。路線価は、主に税金の計算に使う指標で、主要な公道に面する宅地の１ｍ辺りの評価額だ。こちらもお国が年に１度公表するが、目安として、公示価格の８割程度の価格になる。これが今回のポイントだ。

　公示価格と路線価は、結果として出てくる評価額が違う。しかし、どちらも土地の価値を示す指標として正当なものである。これは決して嘘をつくことをせず、上手に数字を調整する手段なのだ。

　今回、土地の価格を路線価ベースに改めた結果、投資額は9千8百万円となり、見事に常務決裁を回避できた。ついでにいうと、初期投資額が引き下がったため、IRRは脅威の11.3%を叩き出した。これには俺も笑ってしまった。ソフト〇ンクも驚きの優良投資案件である。

「先輩、これ、立派な不正ですよ。」

　ササが前のめりになると、前髪がほどけて、毛量の多い髪の毛がファサと顔にかぶさった。

　首をブンブンと振って髪をかき分けると、彼女はもう一度、俺の顔を見つめて言った。

「どうして先輩は、ここまでしてでも荒井課長の言いなりになるんですか。」

「ササ。」

「なんですか？」

「髪切れば？」

「は。」

　ササがきょとんとした顔をした。

「ササはショートヘア―の方が似合うと思うよ、顔小さいし。」

「せ、先輩っ！」

　ササがふざけるなとばかりに食い掛ってくる。

「くだらないこと言わないでください！ セクハラですか！ 荒井さんと一緒に訴えますよ！」

「あのなあ、ササ。」

　ササの言葉を切った俺は、日本酒のお猪口を手にもち、上を向いてグッと喉に押し込んだ。

　コトンと音を立ててお猪口を机に置いた後、眉間に皺をよせ、ササの小さな顔を見つめた。

「落ち着け。」

「こ、これが落ち着いてられますかっ！」

「俺を荒井さんと一緒にしないでくれよ。」

「あ、セ、セクハラに関しては冗談ですが。あの、これでいいんですか、先輩も不正に加担したんですよ。」

「そうだなあ。」

　俺は大きく息を吸うと、胸元からスマホを取り出した。

　２、３回操作のために指を動かすと、ササに向けて差し出した。ボイスレコーダーの機能だ。

『——調整しろ。——常務説明を回避できるように、土地価格を引き下げろ。』

「……先輩、これって。」

　荒井と密室で話した会話が、不正の指示がしっかりと残っていた。録音を聞いたササが口をあんぐりと開けていた。

「今回の案件、どうして荒井が常務説明を避けて、内々で執行したかったのか、ずっと気になっていた。案件自体は、もともとそんなに悪いものじゃあないんだ。」

　驚いている彼女をよそに、俺はそのまま机の下にかがみ込んだ。鞄の中から紙の資料を一枚引っ張り出し、ササに見えるように差し出した。

「今回の地主の名前、知ってるか。」

「『赤城新聞社』、でしたっけ。」

「その通りだ。そして、これがその役員のひとり。」

　俺は資料の中の写真を指さした。

　荒井と同じくらいの４０代半ばだろうか。スポーツ刈りの男の写真である。

「この役員の名前は、佐々木というらしい。」

「……？ それがどうかしたんですか。」

　そう言いながらもササはこれでもかと前のめりになり、写真を見つめる。

　よく見ると口元がつり上がっている。やはり、コイツは俺と気が合うようだ。

「荒井課長の大学時代の野球部の先輩だ。」

　俺の言葉に、ササが顔を上げた。

「……それで？」

　ササが期待した顔で俺を見つめている。

　しかし、俺は顔をしかめて首を振った。

「今のところは、これしかわからない。」

「そうですか。」

　ササはふっと息をついて椅子に深く腰掛けた。

「だけど、これは何か、怪しいよな。」

　俺は右手で拳を作って、机の上に置いた。酒に酔っているせいで力の加減が分からない。ドンと思ったよりも大きな音が鳴り、隣の席の男性２人がチラリとこちらを向いた。

「ササ、今、俺は社内では飼い犬だと思われている。パワハラ課長の飼い犬だ。」

「誰がどう見ても、そう思います。忠犬ハチ公だと。」

「だけどな、飼い犬は手を噛むんだ。」

　俺は左手でお猪口に残った酒をグッと飲み干す。一呼吸置いた後、言った。

「本当は、飼い主の腕を噛みちぎる、恐ろしい狂犬だよ。」

　ひひひと、自分でも驚くくらいの引きつった笑い声が出た。

「荒井を叩き潰してやる。不正を暴いて、俺を舐め腐っていたことを、後悔させてやる！」

　誰に向けた決意という訳では無かったが、大きな声でそう叫び、店中の視線が一瞬俺に集まった。

　幸い、会社関係者はササの他にはいないようだ。

　ピタっと、俺の右手に暖かいモノが触れた。

　目を向けると、ササが自分の左手を俺の手に重ねたのだと分かった。

　ササの方に目を向ける。

　目が合った。すっかり出来上がっており、顔はリンゴの様に真っ赤だ。

　しかし、ニッと白い歯を見せて、こちらに向かって笑いかけていた。

　ササは開発業務課に来て以来、ずっとムスッとした表情をしていた。だから今、彼女の笑顔を初めて見た。心臓の鼓動が、一瞬だけ奇妙にドクリと脈打った。

　ササは俺の右手を包む手に力を込めた。

　瞳を逸らすことなく、ハッキリとした声で言った。

「先輩、その話、私、乗りました。」

　今思えば、この日から、俺と彼女の距離は、急速に近づき出したのだと思う。