殺し屋が突然やって来たのでぶちのめしてやった件

第1話（完結）

「ねえ知ってる？この世界にはねえ、黒子がいるんだよ。彼らはみんな、影で世界を支えているんだ」

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「火事だ！すぐに出動してくれ！ニャンコ隊員！」

その叫びに、わたしは目覚めた。

「はい、了解しました！」（ねみいな、、）

わたしの名前は、ニャンコ・フレイヤー。わたしの仕事は、消防士。わたしの１日は、早い。

5時には起床し、朝のランニング。

7:00には朝食を済ませ、出勤。

その後8:00～勤務。まず車両点検をする。いざというときに動かなければ、もとも子もないからだ。

午前はデスクワークを、午後からは筋トレなどで任務に必要な体力・筋力をつける。

夕方からは再び車両点検をし、常に出動に備える。

仮眠をとりつつ、翌8:00に交代する。

その他にもいろいろとやることがあって、休日はないに等しい。昨日は休日だったが、結局２時間しか眠れなかった。

わたしは仕事に誇りを持っている。わたしは、この世の中を日の目をみない裏で支えている、そう自負している。

そして、今日も火災が起こったらしい。まちの平和のために、今日も他人知れず現場へと向かうーー。

「ーーはい、了解しました！サネス上官！」

「この仕事は、この道15年、ベテランのお前ひとりで十分だろう。さっさと出動してくれ、にぇれん隊員」

「はい、了解しました、、、ただちに」

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火災現場に向かう途中、わたしはモヤモヤとしていた。

貧乏ゆすりがとまらない。イライラがとまらない。

「なにがひとりで十分だ？なにがベテランだ？なにがさっさといけだ？俺に命令するのが、そんなに愉快なのかよ、、、サネス（あいつ）が上官だって？ふざけるな、、、」

腐りきったこの世界に、嫌気がさしていた。

「昔は、あんなやつじゃなかったのに、、、」

サネス上官とは、入隊以来の同期だ。生粋の上昇思考で、昇進ばかり考えているのは、いまも同じ。だから、さっさと昇格していまはもう上司なんて、アンビリーバボーな話だ。

だが、サネスは『サネス上官』になって、大切なものを失った。ひとの痛みを、思いやる気持ちだ。

むかしはいいやつだった。

あれは、同期のフリークが大きな火災現場の事故で行方不明となったとき。

フリークの生存を、なかまの誰もが諦めていた。だがサネスは違った。

「いいや、フリークはきっと生きている！」

現実は残酷だった。フリークの焼死体が見つかったとき、サネスは、誰よりも悲しんでいた。

「ーーフリーク、お前はこんな黒焦げになるまで、、、苦しかったなあ、、、」

サネスがそうぼやいて涙を流していたのを、いまでもはっきりと覚えている。サネスは、ひとの痛みがわかるやつだ。そう信じていた。

「サネスは、いいやつだった」

思い出に耽っていると、いつのまにか火災現場についていた。

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「あれは通報人か、手をふる女がひとり。あたりは閑散としているなあ、、、」

通報したという女の案内を受けた。

どうやら、ぼやさわぎだったらしい。

「火は完全に消えましたが、素人としては心配ですので現場を見ていってください」

歩きながらわたしは、別のことを考えていた。

なにが、サネスを変えてしまったのだろうか。

卒なく仕事をこなすわたしへの嫉妬。負けん気の強さ。手段を選ばない、行きすぎた上昇思考。それらがサネスをサネス上官へと仕立てあげたのだろうか。

「ここです、この部屋です。どうぞお入りください」

案内した女がそういうので、導かれるままに部屋に入る。たしかに、ほんの少し焦げ臭い。

「では、失礼します。それで、肝心のぼや騒ぎの現場は、どこですか？」

「ここです、この押し入れのなかです」

「押し入れの、なか？また珍しいーー」

そういいつつ、押し入れを開けてみる。

そして中にあったのは、、、

「これは、、、フリークの！？」

いまでも忘れない、火災事故で亡くなった同期フリークのいつも持ち歩いていた鉄製の小さなお守りだ。

それが、バーナーか何かで焦がされていた。

「あんたは一体！？」

「わたしはフリーク。11年前火災事故で死んだという、あなたのよく知るジョブ・フリークの妹です」

「フリークの妹だと？フリークから聞いたことがない」

「ええ当然。わたしは兄とは絶縁していましたから」

「……なら、絶縁していた兄の遺留品を、それも現場から見つからなかったと聞いていた遺留品を、なぜお前が持っている？」

「……っ！？」

わたしの鋭い質問に、≪女＝「フリークの妹」≫の固く笑顔を結んでいた顔が、にわかに冷え込んだ。

いままでのセールスマンばりの愛想をやめ、観念するようにやれやれと本性を表したのだ。

「……ああ、やめたやめた。めんどくさ。敬語ってはなはだ疲れるよねえ？ねえ？」

「……なんなんだ、お前は？ほんとうは、何者だ？」

「ねえ知ってる？この世界にはねえ、黒子がいるんだよ。彼らはみんな、影で世界を支えているんだ。だからねえ、君には、ーー」

そういって、「フリークの妹」は銃を取り出した。

「や、まさか、あんたがフリークを殺めたのか！！」

「それは、君に答える義理はない。どうせあんたは、死ぬからねえ！あはふあははっはは！……それで、最後に言い残すことは？」

「お前は、ほんとうにジョブ・フリークの妹なのか？」

「うん、ほんとうだよ。どうして疑うの？」

「ではなぜ、わたしにジョブ・フリークの妹だと名乗った？有無いわず殺せばいいじゃないか。わたしが知りたいのは、それだけだ」

「最後のことばが、それ？いいよ、せっかくだから答えてあげる。それはあれじゃん、君の動揺を誘うためよねえ。君がキョドってるところを見たかったんだ。殺し屋さんの仕事は楽しくなくっちゃねえ～～。じゃあね、バイバイ」

「まてまて俺はまだ！！」

バン！

鳴り響く銃声は、だれの耳にも届くことはないだろう。

薄れていく意識ーー夢と現実の狭間で、わたしはそんなことを考えていた。

わたしは、死ぬ。静かに、燃えさかる赤い闇のなかで。

ーーわたしの表の姿は、いまここに死んだ。

さようなら、ジェフィ・フリーク。

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サネスはひとり笑っていった。

「にぇれん、お前は残念なやつだ。頭はいい。運動能力も高い。それだけの才能がありながら、昇格できなかった。それはお前が他人とのコミュニケーションを疎かにしたからだ。お前が怠けているあいだに、俺は上官と酒を酌み交わし、ときには他人を陥れ、権力の階段を登った」

「サネス、残念なのはお前だ」

「え？……ニャ、ニャンコ、いつのまにこの上官室に、、、なぜ生きている」

「サネスよ、フリークの妹ージェフィーはすべて吐いてくれたよ。苦しみのあえぎ声とともにね。最高にエロかったよ」

「な、なんの話だ？」

「ジェフィは、爪を１枚１枚丁寧に剥がされて、ついにすべてを吐いた。ジェフィは殺し屋だってこと、フリークはお前の命令で妹のジェフィに殺められたんだってな」

「き、貴様！俺のジェフィをどうしたんだ！！」

「サネス、知ってるかい？ひとに一番信用される方法を」

「は？」

「それは、ヒーローになることだよ。消防士は命を救うヒーローだ。まさか日常的に殺人なんてしているとは思わないだろ？」

「……まさか、お前はそのために消防士になったとでも？」

「まさにその通り。わたしは命を奪うために、命を救っている。そしてお前は、フリーク兄妹と同じく火をつけられて死ぬ。黒こげになってな」

「ジェフィを、殺したのか？」

「あの世で死んだフリークに詫びてくるんだな。あばよ」

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わたしは、フリークの両親への報告をまとめていた。

『故人ジョブ・フリークのご両親様

報告いたします。

貴殿の依頼、『愛しの息子ジョブ・フリークは殺害されたのではないか、もし殺害されたならばその真犯人を見つけ出し、暗殺していただきたい。警察には取り合ってもらえないのです。』の件は、調査が完了いたしました。10年もお待たせして申し訳ありません。真犯人は、貴殿の杞憂どおり、故人ジョブ・フリークの妹ジェフィ・フリークおよびジョブ・フリークの同僚であるネス・サネスであると断定いたしました。そしてご依頼通り、殺害が完了いたしました。

殺し屋 E 』

「すまんなサネス、わたしは殺し屋なんだ。お前を案じて見過ごしてきたが、もうそうはいかなくなったようだ。依頼主の要望には、きちんと応える。わたしの運命は、いつだって容赦ないらしい」

わたしは、影でこの世界を支えている。しがない消防士だ。そして、殺し屋だ。