異世界放浪者 紫閃

武蔵野に咲く、秋枯れの荻。

　俺の世界では戦争は絶えず続いていた。

　戦争を止める者はいず、戦いこそが進化と唱えてきた学者もいた。

　だが俺は嫌だった。

　戦いが嫌い。友を失いたくない。何より、死ぬのが怖かった。

　当たり前だ。死というのは痛い。だから俺は味わいたくなかった。もう二度とそのような経験をしたくない。

｢第六歩兵隊。出撃｣

　隊長の命にて、俺たちは死を覚悟して戦場を駆ける。

　気づけば、俺は倒れていた。

　やっと終わる。やっと死ねる。

　戦場にいた時は風など感じなかった。だが今は、この気持ちいい風を浴びて、俺の心は安らぎに満ちた。

　その風とともに揺れる草の音は、俺に癒しを与えてくれる。

　ーー気持ちいい。

　その一言しかでない。というかもう何も考えられない。

　俺は静かに目を開ける。

　そこに広がっていたのはさっきまでいた戦いの世界ではない。俺は自然という自然に囲まれた場所に寝転んでいた。

　さっきまでは石が背中に当たって痛かったのに、今は土の温かさと草木の優しさに包まれている。

｢どこだここ？｣

　俺が驚いたのは場所ではなく、声が出ることだった。

　死んでいるはず。ならここは天国か？

　この黄色くて長く伸びている植物の名前が分からない。始めてみるのに、俺はこの謎の草に惹かれている。

　俺の心を癒してくれる。

　俺がその草を抜こうとすると、一人の少女が俺に話しかけてきた。

｢あなた。この草は抜いちゃダメ｣

　小さいながらも体を大きく見せようと胸を張っている。その子の長い髪は風に揺らされ、美しく舞っている。

　その姿を戦場で見ていたなら、俺はその子を天使と見間違えてしまうだろう。

｢そこのガキ。その草は行き場を無くした魂のたまり場。だから、そっとしといてあげて｣

　優しく言った彼女は、俺が抜こうとしていた草をそっと撫でた。

　きっと彼女は自然が好きなんだろう。好きで好きでたまらないのだろう。

　子供なのに美しいだなんて、天使だね。

｢ところであなた、どうして抜こうとしたの？｣

　質問をされているが、その子は子供だから身長が低く、俺の胸までしかない。

　低いなと思いつつ、俺はその子の頭に触れた。

｢ちょっと。ガキ扱いするな｣

　その子は俺に怒鳴る。

　だがその時、俺は違和感を感じていた。

　この子は、戦いを知らない目をしている。それどころか、この世界には武器を持った人はいなく、俺が憧れていた平和そのものだった。

｢ねえ。君は平和なのか？｣

｢何言ってるか分からないけど、私は楽しいわよ。この武蔵野に生まれて嬉しい｣

　彼女の口から漏れた言葉は、間違いなく心からの声だと他人の俺でも分かる。

　彼女の幸せそうな顔は、武蔵野で生まれたからこそ出る表情なのだろう。

｢ねえ。この草の名前は何て言うんだ？｣

｢これは秋枯れの荻（おぎ）。秋だからこの色を出している。だから私は秋が好きなんだ。秋がこの草を連れてきてくれるから｣

　何か悲しい顔をしている彼女は、少し遠くを見ている。

｢どうしたの？｣

｢実はね、私はこの場所で大切な人とお別れしたんだ。いつかまた会おうって約束したけど、多分その子とは会えない気がする。きっと遠くに行ってしまった気がする。だから、私はその約束を忘れようとした。でもさ、好きだったから、忘れられない｣

　乙女の恋心。

　彼女の心は悲しげで、儚いものだ。

｢ねえ。君はいくつだ？｣

　唐突な質問に彼女は驚くが、質問に答えてくれる。

｢私は十四歳｣

　俺は驚いた。

　なぜなら俺も十四歳だからだ。十四歳にしてはこの子は小さい。いや、そういう子もいなくはないか。

｢名前は何？｣

｢何ですか。さすがにそれは答えません｣

　さすがに警戒されたので、俺は自分から名乗る。

｢俺は斗異藤（といとう） 紫閃（しせん）。十四歳だ。よろしくな｣

｢私は甘江（あまえ） 夜羅々（やらら）。さっきも言ったけど十四歳。同い年なのに身長が低いのは多少イラつきますが、そこは見逃しましょう｣

　夜羅々はなぜか手を出してきた。

｢これは握手。手と手を合わせるの。そのくらい、十四歳なら知ってなさい｣

　俺は言われた通り、夜羅々の手に自分の手を当てる。すると夜羅々は握ってきた。

　なるほど。これが握手か。

｢これは互いに気を許すっていう意味もあるの。別に、私はあなたのことなんかどうでもいいと思ってるんだから。勘違いしないでよね｣

　夜羅々はなぜか、腕を組んでそっぽ向いた。

　どうやらこの世界のヒューマンと俺の世界のヒューマンは色々と違うらしい。

｢ところで、その格好は何？｣

　俺は自分の服装を見る。

　土で汚れた銀の鎧を首から腹に纏わせ、腰にはナイフが入っていた鞘がついている。

｢あなた。もしかして異世界から来たの？｣

　なるほど。この世界では異世界から来るものが多いのだろう。ならここは天国だろう。

｢ねえ。服装着替えて、私とデートでもしない？｣

｢デート？｣

　そして一時間後、俺は浴衣というものに着替えさせられた。

　なぜか裾のところが隙間があり、それに下駄というものを履かされて歩きづらい。

｢とっとと行くよ｣

　夜羅々は、大きな道が広がっている通りを、悠々と駆け回る。

　夜羅々も浴衣に下駄を履いているが、歩きなれているようだ。

｢ねえ。どこに向かうの？｣

｢お楽しみ｣

　そう言うと、夜羅々はある建物の前に連れてきてくれた。

｢ここは寿司っていうものが食べられるの。だから食べるぞ｣

　夜羅々は扉を開け、建物の中に入った。

　この建物の中は初めて見るようなものばっかで、夜羅々はカウンター席という謎の場所に座った。

｢隣、座って｣

　俺は夜羅々に促され、隣にあった椅子に座る。

｢大将。マグロ2貫｣

｢まいど。あれ、夜羅々ちゃんだ。今日は友達を連れてきたのか。なら今日はタダでいいよ。お父様にはお世話になってるから｣

　机の向こう側にいる男は、夜羅々と仲良く話している。それになぜか料金をただにした。俺のいた世界ならありえない。

　俺は夜羅々の人望に驚きながらも、マグロというものが出るのを待つ。

｢はい。マグロ2貫お待ち｣

　大将と呼ばれている人は、赤く半透明な色の物体を米の上に乗せた食べ物を出してきた。

｢これはマグロ。醤油っていうこの茶色い液体をかけて食べたら美味しくなるよ｣

　夜羅々は醤油という液体が入ったビンを手に取り、マグロという食べ物にかけた。それを夜羅々は美味しそうに食べる。

｢ね｣

　俺は食欲を抑えきれず、醤油という液体をマグロにかけた。そして夜羅々のように素手でマグロ全体を掴み、口に運ぶ。

　口に入れた瞬間、俺の口の中では奇跡とも言える美味しさが口いっぱいに広がった。

｢これが、マグロ！？｣

｢実は他にも美味しいものが沢山あるんだ｣

　そう言われ、サーモンという寿司に、穴子、イカや納豆軍艦などという食べ物を食べ、俺は大満足だった。

｢おっと夜羅々ちゃん。もうすぐ花火始まっちゃいますぜ。あとこれはサービス｣

　大将からわたあめというふわふわな食べ物を渡され、俺は棒のところをつかんで持つ。

｢紫閃。もうすぐ花火始まるよ。行こ｣

　夜羅々は席を立ったので、俺も席を立つ。

　そして夜羅々の後を追うように、俺は走り出した。

　そして何分か走ると、俺と夜羅々は、初めて出会った場所についた。

　俺と夜羅々は秋枯れの荻が揺れる草原の中で、向かい合った状態になった。

｢ここは私たちが初めて出会った場所。それに、私たちが昔別れた場所｣

　何を言っているか分からなかったが、夜羅々は真剣な表情で話している。

｢夜羅々。一体どういうことなんだ？｣

｢やっぱり忘れちゃったよね。でも思い出してよ。私を。この美しい武蔵野を｣

　夜羅々は涙を流した。

　一滴二滴と溢れる涙は、彼女の苦しみを物語る。

｢ねえ。私は寂しかったんだよ。だって、私は一人だった。でもさ、君が教えてくれたんじゃん。友達の作り方も、楽しい会話の仕方も、人を好きになる時の気持ちも｣

　夜羅々は俺に思いをぶつけてくれる。

　それなのに、俺は何も思い出せない。

　もうすぐ日は落ち、夜になる。そしたらきっと彼女とはサヨナラしないといけない。それは嫌だ。

　楽しかったから。

　嬉しかったから。

　笑顔を知れたから。

　すると変な音とともに、夜空に美しい花が咲いた。すぐに消えてしまったが、また夜空に花が咲く。それが幾度も繰り返され、夜空が花で飾られる。

　俺はその花火を見て思い出した。

｢夜羅々。甘江夜羅々。やっと思い出した。君を。大好きな夜羅々を｣

｢……｣

｢甘江夜羅々は頑張り屋さんだ。誰も見ていないのに君は頑張る。甘江夜羅々は勇気がある女の子だ。辛いこと、やりたくないことがあっても君は率先して苦労する道を選ぶ。そんな夜羅々はツンデレだ。俺はそういうところが大好きで、可愛いと思った。大好きだ。夜羅々｣

　すると、夜空に大きな花火が咲いた。

　でも俺たちには見えなかった。聞こえなかった。だって、大切な人を思い出した。大切な人にまた会えた。

　大好きな甘江夜羅々にまた会えた。

｢紫閃……｣

｢夜羅々……｣

　ーー大好きだ。