触れるだけで強くなる ～最強スキル《無限複製》で始めるクラフト生活～

最終話 代行者のお仕事

「はぁ……。エデン中に〈聖域薬〉を撒けなんて、いったいどのくらいの時間がかかるんだよ……」

　シークレット・エデンをあとにした俺は、一度コータスの町に戻ってきていた。

　こうなったら、何か効率よく薬を散布できるような装置でもクラフトするか……。

　そんなことを考えていると、不意に見知らぬ人に声をかけられた。

「あ、あの！　あなた、幸太郎さんですよね！　町を救ってくれた、英雄の！」

「はい……？　英雄……？」

　首を傾げていると、次々に人だかりができて、

「ありがとう！　町を救ってくれて！」「話は聞いてます！」「ドライアド様に守護者代行として選ばれたんですよね！」「握手してください！」「あなたは町の英雄です！」

　な、なんだ、これは……？

　状況についていけず、ぽかんと口を開けていると、人混みをかきわけ、マギアが姿を現した。

「幸太郎様、ドライアド様とのお話は終わられたのですか？」

「え、えぇ、まぁ……」

「ではとりあえず、一度ギルド施設までお越しいただけますか？」

「は、はぁ……」

　　　　　◇　　◇　　◇

　冒険者ギルド。応接室。

　足の短い長方形の机をはさむように置かれた二つのソファーに、俺とマギアさんは向かい合うように腰を下ろした。

「それで、あの騒ぎは何ですか？　俺のことを英雄だ、とか言ってましたけど……」

「何を驚かれているんですか？　あなたは正真正銘、町を救った英雄ではありませんか」

「英雄なんて大層なもんじゃないですよ……。エデンの調査クエストを受けたのだって、強そうなモンスターから素材が欲しかっただけですし……」

「それならどうして、怪我人のために〈全快薬〉を大量に用意したりしたんですか？」

「……いや、それは……。怪我人がいて、それを助けられる力があれば、普通そうするでしょ？」

　マギアは、ふふっ、と小さく微笑むと、

「そういうところも、英雄と呼ばれるにふさわしいと思います」

「そんなこと言われても……。俺はもっと静かに暮らしたいんですけど……」

「安心してください。いずれ騒ぎは収まります。それに、今までずっと、凶暴化したエデンのモンスターから隠れるように過ごしていた町のみんなには、あなたのような英雄が必要なんです」

「…………」

「ドライアド様の休眠期については、極秘情報なので誰にも報告していません。なので、世間には、深手を負ったドライアド様が、エデンの守護者代行として、幸太郎様をこの地に呼び寄せた、ということにしています。つまり幸太郎様は、ドライアド様が直々に選んだ、エデンを守る使者、という扱いですね」

「使者って……」

「守護者代行になられたのですから、それくらいは背負っていただかなくては」

「……はぁ。わかりましたよ」

　用意してくれた紅茶をすすっていると、マギアは突然席から立ち上がり、深々と頭を下げた。

「この度は、エデンを……私たちの町を守っていただき、本当にありがとうございました」

「……そんな改まられると、照れるんですけど……」

「ここ最近、町に来る冒険者のほとんどは、口先だけの荒くれ者ばかりでした……。けど、幸太郎様は違いました。あなたは、私たちを地獄から救い出してくれた。本当に、感謝いたします」

「……ど、どういたしまして……」

　慣れないなぁ、こういうの……。

　改めてこちらを見つめたマギアは、最初会った時よりも、少しだけ表情が和らいでいるように見えた。

「ところで、どうでしたか？」

「どうって、何がですか？」

「ドライアド様から、秘密の場所を教えてもらったのでしょう？」

「あぁ、あれか……。あれは本当にすごかった……。持ち出しこそできないけど、水は使い放題、魔力も使い放題、清潔で、とにかく広い」

「おぉ！　では、やはりそこに拠点を置かれるのですね！」

「ま、そうなりますね。……けどその前にアドから仕事を頼まれて……」

「アド？　あぁ、ドライアド様のことですね。それで、その仕事とは？」

「俺が作った、土地から毒を除去する薬を、エデン中に散布してこいって……。まったく……。終わるまでいったい何日かかることやら……」

　マギアはくすりと微笑むと、

「おやおや。幸太郎様は、まだご自分の立場をよく理解されていないようですね」

「え？　それ、どういう――」

　　　　　◇　　◇　　◇

　冒険者ギルド施設前。

　そこには、俺が建物に入るのを見ていた町の人たちでごった返していた。

　そしてマギアは、その群衆に向かって饒舌に言った。

「たった今、エデンの守護者代行、幸太郎様よりクエストが発注されました！　内容は、この薬を手当たり次第に散布すること！　ただし！　エデンの森へ立ち入れるのは、Ｃランク以上の冒険者に限定させていただきます！　このクエストに報酬はありません！　しかし！　この薬には、土地に根付いた毒を浄化する効果があります！　つまり！　この薬を散布すれば！　我々は再び！　昔のような安全な生活を取り戻すことができるのです！」

　群衆から歓声があがり、我先にと挙手をして、クエストを受注したいというものでごった返した。

　俺はそっと、マギアに耳打ちした。

「な、なぁ、ほんとに大丈夫か？　エデンの中には、毒で凶暴化したモンスターもいるんだろ？」

「ドライアド様の話によれば、凶暴化したモンスターのほとんどは、冒険者の手によって討伐されたようです。今エデンに残っているのは、いわば残党の残党。なのでそこまでの危険はないでしょう。それに――」

　マギアはどこか楽しそうに嘯いた。

「――冒険者は戦うのが仕事でしょう？」

　ご、ごもっともです……。

　　　　　◇　　◇　　◇

　すでに陽も傾き始めていたので、クエストの開始は明日ということになり、俺は大量の〈聖域薬〉を複製したあと、一旦『ウォーム・カーネーション』の施設まで戻ることにした。

　トボトボと歩き、オンボロな洋館の前にたどり着くと、チグサやリシュア、それから『ウォーム・カーネーション』のメンバーが手を振って出迎えてくれた。

「おぉ。幸太郎殿」

「おかえり～」

「クエストお疲れ様です……」

「ご飯作ってくださ～い」

　その『ご飯』というワードに反応し、背負っていたリュックからガサゴソとロロが顔をのぞかせた。

「ご飯？　ご飯食べる～」

「まだご飯じゃないから寝てなさい」

「うぅ……。ご飯違った～」

　もう一度眠たそうにリュックの中へ戻っていったロロを横目に、集まっていたみんなが中央にいたリシュアを囲み、にたにたと笑い始めた。

「リシュアねー。今日ずっと幸太郎の話ばっかりしてたよー」

「ほんとほんと！　空から降ってきて助けてくれたのぉ、とか、興奮してさぁ！」

「幸太郎さんは私の王子様なのぉ、って言ってた！」

　リシュアはたちまち顔を赤らめ、

「お、お、王子様なんて言ってない！　幸太郎さんの話もしてない！　……少ししか」

「ふふふ。そんな顔赤くしないでもいいのにー」

「べ、別に、赤くなんて……」

　リシュアは上目遣いでこちらを見ると、恥ずかしそうに一瞬目を逸らしたあと、照れ隠しをするようにっこりと微笑んで、

「おかえりなさい、幸太郎さん」

「あぁ、ただいま」

　　　　　◇　　◇　　◇

　深夜。俺はこっそり部屋の中に魔法陣を作成すると、それを使い、シークレット・エデンまで転移した。

　ここも夜には暗くなるようだが、〈異空樹の枝壁〉がほんのりと青白く光っているので、そこまで困るようなことはなかった。

　ふっふっふ。

せめて明日までは我慢しようと思ったけど、こんな理想的な場所を与えられてじっとできるわけないよな。

「さぁ、クラフトの時間だ！」