最後の５ｍ

登頂

　あと５ｍ。あと５ｍで到達できる。

　しかし、その５ｍがとどかない。

　世界最高峰の山、エベレスト。その頂点を最初に頂いた人間はニューシーランド出身のエドモンド・ヒラリーである。登頂時刻は１９５３年５月２９日１１時３０分であった。

　そのヒラリー、最後の５ｍ。

　１９５３年５月２９日１１時。登頂まであと５ｍ。この時猛吹雪に見舞われ、動くのを断念、吹雪がやむのを待つ。この時の通信記録によると、１１時３分３０秒より登頂の再開をしたとある。

　同日１１時５分００秒、あと４ｍ３０㎝のところまで歩みを進める。

　ここで最後の行くか帰るかの判断をする。もう酸素ボンベの残量はほとんどなく。いくか、どうか。

　行けば死ぬ可能性が高い。帰りまで体力が持つかどうかも怪しい。

　行かなければ世界初のエベレスト登頂を断念することになる。しかし帰ってこれる。ギリギリだが、帰ってこれる。

　彼は行くことを決意した。

　１１時７分３０秒、３０㎝前進に成功。同８分３０秒、もう３０㎝前進。

　観測班の測量によれば後３ｍ３０ｃｍで世界の一番上にたてる。

　立ちたい。

　同９分００秒、激しい風に見舞われ体勢を崩す。落下すれば即座に命が絶たれる。２分かけゆっくりと体勢を立て直す。

　１１分３０秒、もう３０㎝前進。あと３ｍ。

　１２分３０秒、一気に残り２ｍまで登る。

　１４分００秒、左足の感覚が完全になくなった。

　普通の人間なら２ｍに５歩かからない。欲しいのは普通の５歩、できるのは１㎝刻みの歩み。

　通信班によると、１７分ごろに「両足の感覚がなくなった」という報告がなされている。もうこれでは動けない。立ち往生して死ぬ、その可能性が高い。登山隊は登頂の失敗、そしてヒラリーの死を覚悟する。

元より行くだけのつもりの計画であり、帰るためのヘリコプターも準備していた。しかし、急速に天候が悪化していた。

　絶望的な状況でもヒラリーはあきらめてはいなかった。まだ上半身がある。這いつくばりながら１ｃｍ１ｃｍ刻んでいく。その刻みが世界最高峰の刻みとなっていく。

　１１時２３分の通信。

「愛しい妻ルイス・メアリー・ローズ 。私は決して諦めない」

　１１時２５分、通信隊に「もう平らだ、もう平らだ。もうあと数回這いつくばれば到達できる」という通信が届く。まだ命も情熱も絶えていなかった。

　そこから２７分にかけて通信隊が断続的に通信を送るが反応無し。

　２８分００秒、３０分までに応答できなければ死んだとみなすメッセージを送る。

　それから１３４秒後。

　１１時３０分１４秒。

「こちらエドモンド・ヒラリー、サミット（頂点）に到達した。これより帰投する。もうさすがに動けない、下山ヘリは飛ばせるか？」