「職業：事務」の異世界転職！ ～冴えない推しキャラを最強にします～／ゆちば

第三章 冴えない推しキャラをマネジメント！ 第一話

　義勇軍は無事に暗殺師団を退け、チェバ城制圧に成功した。その報（しら）せを受け、後方支（し）援（えん）部隊であるシイナたちも、数日後にはチェバ城に入城を果たしたのだが、シイナは単純に勝利を喜んでいたわけではない。

　戦いを終えたフォルテから、

「二代目の暗殺師団長──、ヴァルドロイが仲間になってくれたよ。シイナの読み通り、話したら理解してくれたんだ」

　という嬉（うれ）しい報告を受けたのだ。

　フォルテによると、ヴァルドロイはチェバ城の守備を引き受けてくれており、しばらくは仲間たちの元には顔を出さないかも……、ということだった。

　ヴァルド様がいる！　大好きなヴァルド様に、もうすぐ会える！

　最愛のキャラクターに会えると思うと、胸の高鳴りが一向に止（や）まない。しかし、その一方で不安もあった。その理由は、義勇軍に同行しているエルバニアの聖騎士団員の一人が、商人隊が管理している武器・防具倉庫に、ヴァルドロイの装備品を預けにやって来たためである。

「すいませーん。しばらく使わない装備なので、預かってもらえますかー？」

　聖騎士団員の間延びした言葉に、シイナは寧（むし）ろ震（ふる）え上がった。

「こ、これは、二軍落ちフラグ！」

　シイナは、認めたくなかったが、ゲームを何周もプレイしてきたファンとして、彼の置かれている状（じよう）況（きよう）を想像せざるを得なかった。

　ヴァルドロイは、ゲームでは、シュヴァリエ王国暗殺師団から寝（ね）返（がえ）って加入する、【魔剣】という異名を持つ魔法剣士だ。寝返り兵という魅（み）力（りよく）的な設定もさることながら、褪せた赤色の長髪を背中に垂らし、眼光をより鋭く見せる眼鏡が、最高にクールだ。シイナは、いつだってスタメンとして使ってきた。

　ただ、それはシイナの場合であって、世間一（いつ）般（ぱん）では、ヴァルドロイの使用率はとても低かったのだ。

　その理由は、二つある。一つ目は、加入時期が遅（おそ）いこと。二十章の時点では、既（すで）にお気に入りのスタメンキャラがいることが多いのだ。

　二つ目は、彼の初期職業である魔法剣士が、敬遠されがちということだ。魔法剣士は、剣術・魔法・治癒術の三種類をも使うことができる反面、どれも中（ちゆう）途（と）半（はん）端（ぱ）な威（い）力（りよく）に留（とど）まるのだ。ステータスも尖（とが）った部分がなく、器用貧（びん）乏（ぼう）になりやすい。

　そんな悲しみを背負ったヴァルドロイは、ファンの間では【ゲーティアアーマーさん】と呼ばれている。理由は、彼がレア防具であるゲーティアアーマーを装備して加入するからである。

　しかし、加入するや否（いな）や、彼は身ぐるみを剥（は）がされ、防具はスタメンに渡（わた）るパターンが非常に多いのだ。ネットの交流サイトなんかでは、「【ゲーティアアーマーさん】からのプレゼントに感謝！」などというコメントは、日常茶（さ）飯（はん）事（じ）であり、【魔剣】の異名が号（ごう）泣（きゆう）してしまう……と、シイナはいつも嘆（なげ）いていた。

　その事態が、今、起こっている。

　この異世界では何としても、彼に活躍してほしいというシイナの願いも虚（むな）しく、ヴァルドロイのゲーティアアーマーは、目の前に来てしまっている。

「やっぱり脱（ぬ）がされてるし！　他（ほか）の装備も全部あるし！」

「さっきから独り言ばっかり、どうした。そのレア装備が気になんのか？」

　商人隊で使うことになった大部屋の真ん中で騒（さわ）いでいたシイナに、モンドが話しかけてきた。マートンとキャンディもそれぞれの作業場から顔を出している。

「あ、ごめん。うるさくて」

「ずっとソワソワして何なのさ。仕事に差し支（つか）えるくらいなら、抜（ぬ）けてもいいからさ」

「で、でも、公私混同はよくないから！　就業時間は守るよ、私は」

「もう、お昼休み……。ボクも休（きゆう）憩（けい）するから、シイナもお休みして……」

　実際は、昼休みには少しだけ早かったのだが、シイナは有り難（がた）く、同（どう）僚（りよう）たちの気（き）遣（づか）いに甘えることにした。

　早く、会いたい。

　その一心で、シイナはチェバ城外を駆（か）け抜けた。しかし途（と）中（ちゆう）で、ヴァルドロイが城のどこを守っているのかを、フォルテから聞くのを忘れていたことに気がつき、とにかく、城の入り口を片っ端（ぱし）から回るしかないという結論に至った。

「はぁ、はぁ……。し、しんどい。事務員には、ハード、過ぎる……！」

　さすがは城というだけあり、北から東、東から南へと移動するだけで、シイナはフラフラになっていた。広いうえに、足場もごつごつとした石が多く、ぺたんこパンプスでは走りにくいのだ。

　シイナは日（ひ）頃（ごろ）の運動不足を呪（のろ）いながらも、同時に推（お）しキャラに会えるというドキドキ感と緊（きん）張（ちよう）感（かん）に胸を躍（おど）らせ、城の角を曲がった。

　すると勢いよく、ドンッと、背の高い男性にぶつかってしまった。

「わっ！　ごめんなさい！」

　シイナは男性に抱（だ）き留められ、ギリギリのところで転ばずに済んだ。そして、視界いっぱいに広がっていたのは、レア装備ゲーティアアーマーだ。

「ヴァ、ヴァル……」

「シイナ君、そんなに慌（あわ）ててどうしたのだ。気をつけたまえ」

　低音のいい声が頭上から降ってきた。シイナが見上げると、声の主は金髪に蒼（あお）い瞳（ひとみ）の優（やさ）男（おとこ）──、聖（せい）騎（き）士（し）ランスロットで、ヴァルドロイではなかった。

　少女漫（まん）画（が）では、曲がり角で衝（しよう）突（とつ）する相手は、意中の男性であるのが鉄板なのに……、とシイナは思わずがっかりしてしまった。ランスロットにはたいへん申し訳ないが、端（たん）整（せい）なイケメンは、シイナの好みではないのだ。

「えっと……。ヴァルドロイを捜（さが）してて」

「ヴァルドロイか。彼なら先（さき）程（ほど）、西門で見かけたよ」

「西ね！　教えてくれてありがとう、ランスロット！」

　シイナはランスロットに礼を言い、その場を去ろうとした。だが同時に、「待てよ？」と、気付いてしまった。

「ランスロット、今装備してるのって……」

「これか？　ゲーティアアーマーといって、とても珍（めずら）しい品だ。呪（じゆ）術（じゆつ）ダメージを半減する効果があるそうで、先程倉庫で見つけたのだよ」

　それは知っている。親切に説明してくれるランスロットに罪はない。だがシイナは叫（さけ）びたかった。

　それは、ヴァルド様のやつ！

　　　　◇◇◇

　シイナが走って西門へ向かうと、一人の男性が、城（じよう）壁（へき）にもたれるようにして立っていた。褪（あ）せた赤い髪（かみ）をした、眼鏡（めがね）の男性。シイナの初（はつ）恋（こい）、最愛のキャラクターが、リアルに目の前にいるのだ。間（ま）違（ちが）うはずがなかった。

「ヴァ、ヴァ、ヴァルド様っ！」

　シイナは、生ヴァルドロイの破（は）壊（かい）力に圧（あつ）倒（とう）された。想像していたよりも、長身に見える。髪は少しグラデーションがかかっていて美しい。グリーンの目は、目付きが悪いが、そこがいい。総合すると、非常にかっこいい。そのためシイナは、喜びと緊（きん）張（ちよう）で震えが止まらず、カクンと足がへたってしまった。

「いたた……！　あの、えっと、こんにちは……」

　シイナは生まれたての小（こ）鹿（じか）のような足取りで立ち上がると、ヴァルドロイに声を掛（か）けた。

「誰（だれ）かは知らないが、俺に様付けなどするな。ヴァルドとも呼ぶな」

　あぁぁぁっ！　かっこいい！

　ヴァルドロイの声に、シイナはこれまたシビれた。意識が飛んでしまいそうだ。

　しかし、そんなシイナを見て、ヴァルドロイは訝（いぶか）しげな表情を浮（う）かべている。初対面なのだから、当然だろう。引かれてしまった、気持ち悪いと思われたのではないかと、シイナは焦（あせ）った。

「ごめんなさい、ヴァルドロイ。わ、私、商人隊マネジャーのシイナといいます」

「シイナ……？」

　ヴァルドロイは、シイナの名前に聞き覚えがあったのか、ほんの少し興味を示したように見えた。そして、彼はシイナを一（いち）瞥（べつ）すると、再び口を開いた。

「で、俺に何の用だ」

「ヴァルドロイ、私、あなたに会いたかったの！」

　絶対に顔が赤くなっていると確信できるほどに、シイナは熱くなっていた。

　ヴァルドロイに会えて嬉（うれ）しくてたまらない。ヴァルドロイと仲良くなりたかった。

　しかし、ヴァルドロイの反応は、とても冷めたものだった。

「俺なんかに会いたいなど、分かりやすい虚（きよ）言（げん）だ。それ程に、敵国の寝返り兵を嘲（あざけ）りたいか」

「虚言だなんて！　私は本当に……」

　初めて《ユグドラシル・サーガ》をプレイしたときから大好きで。

　祖国を裏切ることになっても、自らの信念を貫（つらぬ）くあなたに憧（あこが）れて。

「あなたに、最後まで戦い抜いてほしい！」

　シイナの、心の底から出た言葉だった。

　だが、ヴァルドロイの瞳の光は、曇（くも）ったガラス玉のように鈍（にぶ）かった。どんな言葉も届かない、人形のように諦（あきら）めた瞳だった。

「俺は、シュヴァリエ王の、弱者を切り捨てる思想が許せなかった。強い国を創（つく）るために、民（たみ）が蹂（じゆう）躙（りん）されていいものか。だから俺は、義勇軍と共に、祖国と敵対する道を選んだ。……だが、今の俺には何もない」

　ヴァルドロイの沈（しず）んだ声に、シイナは息を吞（の）んだ。

　物理的に装備やお金がない、というだけではない。力がない、心を支えるものがないという悲鳴が聞こえたような気がして、シイナは胸が苦しくなった。

「何もできないんだ。そんな俺に、初対面のお前が何を期待している？　前線の戦いなら、他に優（すぐ）れた奴（やつ）がいる。俺の代わりはいくらでもいる」

　代わりはいくらでもいる。

　呪いの言葉だ。シイナはその言葉が、重く苦しい鎖（くさり）で縛（しば）ってくることを知っている。

　今のヴァルドロイは、かつて自信を失っていたシイナにそっくりだ。だが、シイナはクリスや義勇軍、商人隊の仲間のおかげで、それを取り戻（もど）すことができた。再び、前を向くことができたのだ。

　じゃあ、ヴァルドロイを救うのは誰？

「私に、あなたをマネジメントさせて！　あなたの代わりなんていないことを、私が証明してみせるから！」

　私があなたを終章へ連れて行くから！　あなたにしかできない戦いがあるから！

　シイナは、ヴァルドロイを真正面から見つめ、力強く言った。いつだって、シイナの心の支えとなってくれたヴァルドロイを、今度はシイナが助けたかった。力になりたかったのだ。しかし──。

「断る。慈（じ）善（ぜん）か偽（ぎ）善（ぜん）か知らんが、俺に構うな」

　返ってきたのは辛（しん）辣（らつ）な言葉と冷たい視線だった。そして、胸を鋭（するど）いナイフに貫かれたかのような痛みが走り、シイナはよろよろと後ずさった。

「ご、ごめんなさい……。私、そんなつもりじゃ……」

　初対面で、でしゃばり過ぎた。失敗した。きっと嫌（いや）味（み）だと思われた。気持ち悪いと思われた。嫌（きら）われた。空回りしてしまった。

「…………っ」

　シイナは、ヴァルドロイにそれ以上何も言えず、彼にくるりと背を向けて、逃（に）げるように走り去った。泣いている姿など見られたら、さらにヴァルドロイに嫌われてしまうのではないか──、そんな想（おも）いがシイナをひたすら走らせた。