おとうさん、ごめんなさい

第5話 再会

『ご苦労様でした。』

　川田正一氏は自分の事務所で俺からの報告を口頭で聞いた後、報告書を何度も読み返し、そして何度も頭を下げた。

　あれから三日が経っていた。

　特に何かが起こった訳でもない。

　俺はやるだけの仕事をやり、そして東京に戻って来たに過ぎん。

『これは、お約束のギャラです』

　銀行の封筒に入った金を俺に渡す。

　手に取って改めてみると何だか厚みを感じる。

　中から出てきたのは、帯封のついた札束だった。百万円と、それからバラで五万円である。久しく見掛けなかった光景で、我ながら驚いた。

『多すぎやしませんか？せいぜい一週間のギャランティとすると・・・・』、

　すると彼は頭を上げ、俺の目を見つめながら、

『いえ、多くはありません。実はもう一つ、別の仕事をお願いしたいと・・・・』

　彼が何を言わんとしているか、直ぐに理解が出来た。

『初めに契約を結んだ時にしたお約束、忘れてませんよね。私は月下氷人の真似は致しませんと・・・・』

『いえ、そうじゃないんです。』

　彼はハンカチで額を拭ってから言った。

『実は妻・・・・幸子を迎えに行こうと思っています。でも私一人ではどうしても不安なので、息子たちに頼んだんですが、太郎（長男）も次郎（次男）も”父さんの気持ちは分かるけど、僕等はやっぱり今はまだ母さんを許す気にはならない”って、こう言うんです。でも、意気地がないと申しますか・・・・とても私一人では行くことは出来ません。そこで貴方に付き添いをお願いしたいんです。いえ、別にアドバイスとか、そう言った類はしなくて構いません。ただ付いてきて下さるだけで結構なんです』

　俺は少し呆れたが、しかしこの男の真剣な眼差しには、何か断るのを許さないエネルギーのようなものが発せられているように感じた。

『お人好しですな。貴方は』俺は思わずそう口にしていた。

　すると彼は頭を掻き、照れたように笑いながら、

『そう、お人好しなんです。それでいつも損をしてます』

　俺は承知した。

　何故だかこういう人間は嫌いになることは出来ない。

　翌日、俺と川田氏の二人は、ジョージの運転するワンボックスカーで富山へと向かった。

　ジョージは、

”別れた女房を迎えに行く亭主なんざ、聞いたことがねぇ”とか、

”お人好しが過ぎるぜ。そんな尻軽女、裸にひん剥いて逆さづりにして、尻でもひっぱたいてやりゃいいんだ”などと、散々毒づいていたが、何故か機嫌はよさそうだった。

　朝早く東京を出て、富山県○○市に着いたのは、午後1時30分を少し回った頃だった。

　俺達三人は並んで正面玄関から受付に入ると、前もって川田氏が連絡しておいてくれたんだろう。

　例のケアマネージャー氏が愛想のいい笑顔で出迎えてくれた。

『本村さん、今日は朝から機嫌がいいみたいですよ。別にあなた方の事については何も話していないんですがね』彼はそう答え、案内をしてくれた。

　エレベーターで二階に降りると、何処からか昔聞いたことのある童謡が流れ、調子外れの歌声が聞こえる。

『レクリエーションでしてね、カラオケ大会なんですよ』

　ホールに行くと、30名ほどの老人たちがカラオケの装置を囲んで座っており、一人の男性がマイクを持って歌っていた。

　エプロン姿の介護士が司会者がわりになって、上手くマイクを回している。

『本村さんは・・・・あちらです』

　ケアマネの田中氏が顔を向ける。

　相変わらず彼女は食堂の隅に椅子を据え、定まらない視線を窓の外に向けていた。

　ブルーのセーターに黒いゆったりしたズボン。

　肩にはキルティングのストールを巻き、何やらぶつぶつと歌っていたが、何の歌なのか、俺にもジョージにも聞こえなかった。

『”愛の賛歌”ですよ。エディット・ピアフの、彼女はフランス語で全部歌えるんです』

　川田氏が言ったが、なるほど確かにそうだ。

『本村さん、お客様ですよ』

　ケアマネの田中氏が声をかけても、彼女は何も答えず歌っている。

『幸子、久しぶり、元気だったかい？』

　川田氏が優しく声をかける。

　彼女はぴくりと肩を震わせ、ゆっくりと振り返った。

　すると、あの生気のない、濁ったような目に光が宿り、能面のような顔が、急に普通の人間になった。

　川田氏がゆっくり歩み寄り、幸子の肩を抱いた。

『かあ・・・いや、幸子さん、家に帰ろう。そしてゆっくり話し合おうね。お茶でも飲んでさ』

　彼女の目から涙が洪水のように溢（あふ）れ、川田氏の腕に、まるで子供がそうするようにしがみつく。

『お、とうさん・・・・ごめんなさい。私が悪かったの。ごめんなさい。ごめんなさい・・・・しょういちさん・・・・』

　川田氏は何も答えず、立ったまま彼女の肩を背中をさすっていた。

　俺は芸術なんてものに、極めて疎（うと）い人間だが、窓から差し込む陽の光に包まれているこの二人は、正に西洋の宗教画そのものだと思った。

　川田氏は施設の退所手続きから、荷物の整理に至る迄、その殆どすべてを一人でやってのけた。

（幸子が書き残していたという手帳だが、どこを探しても出てこなかったという。今となってはあんな状態じゃ、どの途確かめる術（すべ）もないが）

　流石に彼女の荷物は一度に運ぶのは無理だったので、引っ越し会社に依頼し、手回り品だけを持って出た。

　後はジョージの運転するワゴンで、一路東京へ向かった。

　車中では氏がずっと元妻・・・・幸子の手を握って放さず、幸子もまた、一度は棄てた筈の夫の手を放そうとしなかった。

　東京に着くと、彼は1人で荷物を全部降ろそうとしたので、たまりかねたジョージと俺が手伝ってやった。

”俺達もお人よしって点じゃ、笑えねぇな。ダンナ”

　ジョージはそういって苦笑いをしてみせた。

　俺達の車が去って行く時、二人は手を振って、随分長い間見送ってくれた。

さて、これで今回の依頼（しごと）もケリがついたな。

　風呂に入って髭を剃って、一杯やって・・・・って、え？

（あの夫婦はどうなった）だって？

　知らんな。そんな事。

（そうはいかん。どうしても教えろ）？

　仕方ないな。

　ひとづてに聞いたところによれば、川田氏は妻の幸子をどこの施設にも入れずに、自宅で介護しているという。

　料理、洗濯、掃除、そして入浴や排せつ介助も、全て彼がやっているそうだ。

　ホームヘルパーや訪問看護、デイサービスの力を借りながらだそうだがね。

　そして自宅も妻が住みやすいように自らの設計でリフォームしたという。

　二人の息子も最初は寄り付かなかったが、この頃は徐々に家へもやってきて、父の手助けをしているらしい。

晴れた日にはよく妻（戸籍上はまだ他人のままなんだが、これはそのうちなんとかすると、本人が言っていたらしい）を車椅子に乗せて、近所を散歩している姿を見かけるという。

”大変ですねぇ”なんて、近所の住人から、（幾分皮肉を込めて）言われることもあるそうだが、一向にめげることなく、

”ええ、大変ですよ。でも私、生来暢気ですし、それに妻の

ことですからね”と、嬉しそうに笑って聞き流しているそうだ。

　それも夫婦って奴なんだろう。

（嫁さん持つのも、悪くないかな）

　ネグラの外のデッキチェアに身体をもたせ掛け、雲が流れる空を眺めながら、ぼんやりとそんなことを考えている俺だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

＊）この物語はフィクションであり、登場人物その他すべては作者の想像の産物であります。