カルテット雑文集

海賊暮らし

　どたどたと走り回っている息子たちの足音が響きわたっていた。

　離宮ではいつもの光景だ。

　ヘレンは洗濯物を運びながら、元気でいいわねと微笑み、木剣を振り回しているジンとイルスを通りすがりに眺めた。

「今日はなんなの、あんたたち」

　訊ねると、走り回りながらジンが答えた。

「海賊だよ」

「かいぞくだよ」

　イルスまで真似をして答えた。

　海賊か、と、ヘレンは苦笑した。

　内海を荒らし回る海賊に、ヘンリックはまだ手を焼いているらしい。陸(おか)で剣を握らせれば無敵の男かもしれないが、海戦術となると専門家任せにするしかなく、うまくいかないと苛々するらしい。

　そんな父親の苦労も知らないで、離宮で息子たちが海賊ごっこに明け暮れているのを見たら、ヘンリックはまた、ぷんぷんするのだろうなあと、ヘレンは苦笑いだった。

「お前は海賊じゃないからな、イルス。お前は町の人だろ」

「俺も海賊がいいよ」

　略奪される被害者役を押しつけられたらしいイルスが、むかっとした風に反論している。

　ちっちゃい頃には可愛いばっかりだった大人しいイルスも、三歳半ばともなると、最近さすがに男めいてきた。それに兄と同じでないと気が済まないらしい。

　海賊か町の人かで喧嘩しはじめる兄弟たちに、あーあと思って、ヘレンはとりあえず傍にあった長椅子に洗濯物を置いた。

「喧嘩しないで。あたしが町の人やってあげる」

　そう提案すると、兄弟たちは急ににっこりした。

「じゃあ母上が、さらわれる町の人。俺が海賊の船長で、イルスは下っ端」

「俺も船長がいいよ」

　それでまた一悶着あり、とにかく二人はしばし怒鳴り合ってから、折り合いをつけたらしかった。どうせいつもジンの我が儘が押し通るのだ。年かさなのをいいことに、この兄貴はなんでも弟に言うことをきかせようとする。

　木剣をふりかざして、ジンは言った。いや、海賊の船長は言った。

「有り金全部出せ！　出さないとてめえら全員殺っちまうぞ！」

「やっちまうぞ！」

　なんという言葉遣いだと思ったが、ヘレンは小言を堪えて、両手をあげる降参ポーズをとってやった。

「きゃー、怖い。全部あげますから、どうか命だけはお助けを」

　笑いながら調子を合わせてやったヘレンの周りを、兄弟たちはどたどたと走り回っている。

　走り回りながら、ジンはヘレンが巻いていた前掛けの帯を、うしろから掴んできた。

「女がいたぞ！」

　笑っている息子の顔を、ヘレンは振り向いて見下ろした。

　その喉もとに木剣の切っ先を突きつけて、ジンは悪気ないふうに言った。

「大人しくしろ。逆らったら喉をかっ斬るぞ。そこに【以下、PG12ではとても書けないエロエロなことばかり】！！」

　ヘレンは顔面蒼白になった。

　母親が激怒しているらしいことに、ジンは急にぽかんとした。

「あ……あんた、そんなセリフ、どこで覚えてきたの！」

　ジンの木剣の刃を掴んでとりあげ、ヘレンは怒りに震える声で訊ねた。

　走り回っていたイルスが心配げに、兄のそばに寄ってきて、シャツの裾を掴んだ。

「え。変だった？　海賊ってそういうもんなんだろ」

　あっけらかんと答えるジンは、自分が言ったことの意味がわかっていないらしい。

　確かにそう。海賊ってそういうものかもしれないわよ。

　だけど、なんであんたがそれを知ってんのかって問題よ。

「見たことないでしょ、本物の海賊なんか！　なんで知ってんのよ」

「えー、だって……」

　やっと気まずくなったのか、ジンはもじもじして床を見た。

「海賊ならそれくらい言えって、ヘンリックが」

「あの野郎！！」

　思わずヘレンは叫んでいた。

　そのセリフに、ジンとイルスがぎょっとした顔をした。

　ヘレンは唇をおさえて、うふふと誤魔化し笑いをしてみせた。

　事情を聞き出すと、父親が帰ってきている間に、兄弟たちが今ブームの海賊ごっこにいそしんでいると、弟、つまり町の人を脅すジン、つまり海賊の脅し文句を耳にしたヘンリックが、ぬるいなと言ったらしい。

　じゃあどう言えばいいのと訊ねる長男に、ヘンリックは素直に、海賊とはいかなるものか、教えたという。

「あらそう、でも父上のいうことを、いちいち真に受けないほうがいいわよ」

　頬を引きつらせながら、ヘレンは息子たちに教えた。期待される父親の役割を鑑みると、まずい教育だったが、それでも肝心の父親がアレだから、我が家ではもうしょうがない。

　あの大馬鹿野郎が父だから。

　相手が子供でも、ぜんぜん配慮なしだから。いつだって対等だから。

　ジンはそんなヘンリックが内心嬉しいらしいが、でっかい兄貴がいて父親がいないのでは、まずいんじゃないのアンタ。

　ヘレンは窓の外に見える空を睨んだ。夕景だった。

　今日はいつごろ帰ってくるつもり、ヘンリック。覚悟してろよ、このやろう。

　ヘレンは内心でだけ、そう絶叫した。

「ただいま」

　扉が閉じる音がして、いつもの男が現れた。

　ヘレンは居室の入り口で、仁王立ちになって待ち受けていた。

　兄弟たちには、今日は特別と言って、ふたりだけで食事にかからせていた。甘いものを惜しみなく出したから、しばらく食卓にはりついているだろう。

「ヘンリック、そこに正座」

　床を指さして、ヘレンは厳命した。

「えっ……なんだいきなり。俺が何をした」

「今夜は、あんた食事抜き。なにもかもお預けだから」

　真顔だったヘンリックが、ぎょっとした顔になった。

「なにもかもって何だよ」

「ジンに海賊の話をしたでしょ」

　鼻先に叩きつけるように教えると、ヘンリックはとぼけはしなかった。それがどうしたという顔だった。

「あんたまた半殺しの目に遭わせないと分かんないみたいね」

　拳を練りながら、ヘレンは宣言した。

　ヘンリックの顔色が青ざめた。

「言ってやるから」

「やめろ、ヘレン。心にもないことを言うのは」

「さあどうかしら……」

　後退して扉にはりついているヘンリックと間近に顔を合わせて、ヘレンは半殺しを開始した。

「ヘンリック……あんたなんか、嫌いよ。この大馬鹿。ジンに余計なこと吹き込んで。それでも父親なの。そんなあんたが、あたしは大嫌いだから！！」

　そう怒鳴られて、ヘンリックはあんぐりとかすかに口をあけ、何度か死んだような顔をした。男が衝撃を受けているのを、ヘレンはじっと見つめた。

　そろそろアルマの潮の押し寄せる時期だった。ヘンリックの体調しだいでは、殴るより数倍これが効くことは、前々から確認ずみだ。

「あんた、しばらく来なくていいわよ。顔も見たくないから」

「ヘレン」

　情けない声で、ヘンリックが縋り付くような呼び方をした。

　ふふん、とヘレンは横を向いて笑ってやった。

「あたし本気だから」

「そんな無茶苦茶なことよく言えるな」

　血相を変えたヘンリックが、真剣そのものの口調でなじってきた。

「お前、わざと言ってんだろ。わかってるんだぞ」

「そうね。じゃあもっと強烈なことを、わざと言おうかしら。あんたが反省しないなら」

　じっと睨め付けると、ヘンリックはいろいろ想像したようだった。もっと強烈なこととは何か。

　そして、ややあってから、屈服したように項垂れた。

「俺が悪かった」

「そうね。何が悪かったか、後で詳しく教えてあげるわ」

「優しく？」

　それが最後の希望だみたいな目で、ヘンリックが訊いてきた。

　ヘレンは両手を腰にあてて、力一杯答えた。

「いいえ、厳しくよ！」

　そしてヘレンは厳しく教えた。

　その後ヘンリックは二度と、ジンに海賊の話をしなかった。

《おしまい》