深い森

３－８

　森。

　深い森。

　頭上には太陽が浮かんでいる筈なのに、鬱蒼と張り巡らされた木の枝が深い闇を作っている。

　遠くで犬が吠えている。森のあちらこちらから、いくつも声が聞こえてくる。

　猟犬。声は着実に近付いてくる。

「ねえ」〈ベル〉の声がする。「もし〈わたし〉が、逃げ出そうって言ったら、一緒に来てくれる？」

　足を木の根に引っかけた。転びそうになるのをどうにか堪える。

　嘘つき、と〈ぼく〉は胸の中でかれを批難する。結局、「逃げ出そう」なんて一度も誘ってくれなかったじゃないか。そればかりか、〈ぼく〉が眠っている間に一人で逃げてしまったじゃないか。

　嘘つき。

　潮騒が聞こえる。

　波打ち際で、かれに抗議する自分の姿が浮かんできた。

　会ったら初めに何と言ってやろうか。

　ちゃんと、怒りを表明することは出来るだろうか。

〈ぼく〉は胸の中で寝息を立てる温もりを抱きしめる。まずはこの子の名前を決めるところから始めるべきだろうか。

　木立の向こうに光が見えた。

　すぐ後ろで、犬が大きく吠えた。

〈了〉