翼竜は夜を飛ぶ

第８場

「ねえ、ギギ」背中でマリアンナが言った。「このままずっと東に飛んでくれる？」

「方角はそちらで合っているのかい？」

「ええ、ずっと東に」

「嘘を吐いても僕にはわかるよ」

　マリアンナは笑っただけで、何も言わなかった。

「魔法なんて力があっても、どうにもならないことの方が多いわね」彼女の呼吸は荒くなっている。「人間は弱いままだわ」

「喋らない方がいい。速度を上げるよ？」

「いいえ、このまま……このままがいいの」

　背中の上のマリアンナは、着実に弱りつつあった。彼女の言う通り、魔法の力を以てしても、身体を刺し貫かれた傷を癒やすことは出来ないのだろう。鱗と肌を接した彼女からは、己の身の行く末を既に悟っていることが感じられた。

　空はすっかり白んでいる。夜明けは近い。

「さっき言っていたこと――」マリアンナの声がした。「見せたい景色があるって」

　向こうの考えが流れ込んでくるのなら、こちらの考えも流れ出しているのだと、ギギは今更ながら気が付いた。

「うん……といっても、もう君は知ってると思うけど」

「見てみたいわ」

「高さを上げるよ？」

「いいわ。お願い」

　ギギは徐々に高度を上げていく。

　地平線が視界いっぱいに広がる高さまで来た。

　空の下方が、燃えるような赤を帯びている。赤は段々と明るくなり、限りなく白に近い橙色の火球が姿を現わした。

　あまりの眩さに、ギギは瞼を閉じる。少しずつ、光に眼を慣らしていく。

　昇った太陽が、地上の全てを照らし出す。遠くの山並みの稜線までもが浮かび上がる。世界は、どこまでも広がっていた。

「綺麗……」マリアンナが呟いた。「これが、あなたが言っていた景色？」

　ギギは頷いた。

「人間には、見られない景色だと思って」

「そうね、空を飛べる人なんていないもの。こうして竜の背中に乗らなければ」

　風を切って進む。ややあってから、彼女が再び口を開いた。

「ギギ」

「なんだい？」

「人間は嫌い？」

「皆が君のようだったら、もう少し好きになれると思う」

　クスクスと、笑う声が聞こえた。

「人間も、竜があなたのように優しいひとだとわかっていれば、濫りに恐れたりせずに済むのだけど」

「所詮は相容れぬ存在なんだ。竜と人とは」

「ならどうして、言葉が通じ合うのかしら」彼女の声が、薄くなり始めている。「相手が自分たちと同じように心を持っていると、わかるようになっているのかしら」

「言葉が通じたって、考え方が違えば敵になる。見た目が違ったら尚更だ」

「初めて会った時、あなたにはわたくしが竜に見えた？」

　言われてギギはハッとした。

「わたしは、あなたを人間の男の子だとばかり思っていたわ。あなたには、わたしがどう映っていたのかしら」

「君は」と、ギギは言葉を詰まらせながら言った。「君のままだった。今より少し幼かったけど」

「だけど仲良くなってくれたのね？」

　頷くほかなかった。

　背中を、撫でられるのがわかった。一方、マリアンナの温度は感じづらくなっている。

「みんなをお願い」彼女は言った。「これから解決しなければならないことが沢山あるけど、彼らは自分の足で歩いて行ける筈だから」

「まるで母親だね」

　弱々しい、息の漏れる音が聞こえた。微笑んだようだった。

　音もなく、しかし確かに高くなっていく朝日の方へ、ギギは飛び続ける。マリアンナと共に、始まったばかりの新しい一日に向けて。

　目の前に広がる世界は、少なくとも今は、美しいと感じられるものだった。

　この先もずっと同じままでいたいとギギは願った。そして、この先もずっと同じままでいようと、彼は誓った。

　翼竜は、夜明けの空を飛んでいく。

〈了〉