魔剣研ぎ師と呪いの少年

嫌いと一緒に、魔剣と一緒に

「さて、と。とりあえず、改めて自己紹介からかな」

「私は、人の形をした魔剣。名前は教えられないけど、相手に警戒心を抱かせない特異性を持ってるの」

「……本当は、もっとゆっくり伝えるつもりだったんだけどね」

「アマリみたいに、山の中で拾われてね？ それから師匠……先代の研ぎ師と一緒に暮らしてたの」

「楽しかったなぁ、前に来た不可視の魔剣ともその時にあって……っとと、話がズレちゃったね」

「それで、師匠と暮らして……師匠の持っていた魔剣に関する過去を聞いたりして」

「それが……大体、六十年くらい前だったからなぁ。今はもう居なくなっちゃって……何千年も生きれる私と違って、師匠は人間だったから」

「それで、別れる少し前に……師匠から受け継いたんだ、魔剣の研ぎ師っていう仕事を」

「……うん、大体そんな感じかな……まだ、話そうと思えば話せるけど――次は、アマリの話が聞きたいな」

　◇

　言えなかったはずの話は、思っていたよりスラスラと口を出た。

　山の奥まで自分を殺しに来た父親の姿と、それを殺した師匠の姿を見て、半ばヤケになっていたのだと思う。

　師匠は、僕の話を頷きながら静かに聞いてくれた。その手は血で汚れている、僕の嫌いな父親の血で。

「ねぇ、師匠」

　なんで、僕の父親を殺したの？

　と、思いのまま僕は師匠に投げかける。正直に言えば、怖かった。父親を殺した師匠のことも、それに対して、心が痛まない自分のことも。

「……国に突き出したりするだけじゃ、ダメだと思ったから。また襲ってくる可能性がある限り、アマリに刺さったものは消えないと思ったんだ」

「でも……師匠、師匠は言ってたよね、嫌いならそのままでいいって。なら、僕は傷ついたままでも――」

「違うよ、嫌いであるということと、心に刺さっているものがあるって言うのは、全然違うの」

　僕の言葉を、師匠が優しげな声で遮った。

　そして、ゆっくりと、染み込ませるように言葉を繋いでいく。

　嫌いであるということ、何か心に傷を負ったこと。それを、無理に直す必要は無いのだと。もっといえば、直そうとするかどうかを自分で選べるのだと。

「でもね、過去の傷じゃない……まだ刺さったままの傷は、取り除かない限り絶対に塞がらない。そのままでも、歩くことはできるけど……それで進める道は、きっと少なくなってしまう」

　アマリが、嫌いな魔剣のあるここから離れる選択肢を取れなかったように。

　私の師匠が、壊れるギリギリでまだ無理をしてしまったように。

　そんなことを、どこか遠くを眺めながら師匠は話す。

　刺さっていたもの。父親の顔、振り上げられた魔剣、街が丸ごと乗っ取られたような光景。

　恐怖が、ずっと刺さって傷になっていた。師匠が父親を捕まえて……それで、この恐怖は消えただろうか。

　そんなこと悩んだ時に、何となくでわかっていたはずだ。

「その刺さった物を取り除くことで、今までみたいに進めなくなるかも知れない、立ち止まってしまうかも知れない。それでも、私は取り除いた方が良いと思った」

　勝手な話だと、心のどこかでそう思う。

「……師匠は、それで僕が何も出来なくなったら、どうするつもりだったの？」

　言うつもりのなかった言葉が口からこぼれた。聞いて何になるのだろうか、自分でも言った理由がわからない問いかけ。それに対して、師匠は、

「君が立ち止まったら、また進めるように私が支えるよ。だって、アマリは私の大事な弟子なんだから」

　悩んだ様子もなく、そう返してきた。

　言葉が止まった。何かを言おうとして、抑えてたはずの感情が一緒に溢れ出そうになる。

「でも、僕は……師匠の弟子のようなことは、何も……」

　自分の声に違和感があった。頬に、濡れた感触があった。

　何も出来てないのだから、そんなふうに構ってもらえる価値なんて自分にはないはずなんだ。父親が人を操る魔剣を手に入れて、僕が僕であることに意味を感じなくなったように。

「……ううん、確かに剣に関することは出来なかったけど……でも、何か自分に出来ることがないか探していたし、剣を持つ人自体とは関わりを持とうとした。それで、私にとっては充分」

　帰ってきた言葉は、優しい肯定だった。自分の欠点を受け入れてくれる、そんな肯定。

　怖かったのは、魔剣だけだっただろうか。怖かったのは、剣を受けてきた父親だけだっただろうか。違う、違う。一番怖かったのは、突然必要とされなくなったことだ。僕が、僕として父親に必要とされなくなったこと。

　気づいてしまった。心はゆっくりと戻ってくる、父親は僕に助けを求めることすらしなかった、化け物だとそう言った。

　溢れてくる涙を自覚する、身体の震えに気づく。声を上げそうになって、師匠が静かに抱きしめてくれた。

「今のアマリは選べるよ、ここにいても良いし、どこか遠くへ旅をしても良い。傷のせいじゃなく、自分の意志で選んで進めるはず」

　私は、君の答えを尊重するね。

　師匠が優しくそう告げる、今すぐ全ての答えを出す必要は無いんだろう。もう少し師匠と一緒に居て、その後選んだ方がきっと正しい判断ができる。

　ああ、でも。

　頭の中によぎったものがある、正しいか正しくないかは分からないけど、僕がそうしたいと思うものがある。

「師匠」

　だから、それを言うべきだ。

「僕は、魔剣が嫌いだから……だから、この魔剣を僕が貰ってもいいですか？」

「そうしたいと思った理由、聞いてもいいかな？」

　突拍子のない提案を、師匠は否定する訳ではなくたた理由を聞いてきた。

「……誰かを傷つける剣が嫌いで、魔剣を持った人が誰かを傷つけるなら……僕がこれを持って、誰も傷つけないようにすればいいんじゃないかって」

「うん」

「僕は、魔剣が効かないし……それに、師匠が、剣を嫌いなままでいいと言ってくれたから……きっと、この思考のまま……嫌いを抱えたまま、魔剣と付き合っていけるんじゃないかって、そう思ったんだ」

　だから、どうかな師匠。

　思いを告げる、たどたどしくて、つまりながらの言葉で。

　静かに聞き終えた師匠は、笑顔を浮かべて僕の方を見る。そして一言、

「ヨイカガシの糸の魔剣」

「……え？」

「その魔剣の名前、嫌いでも、一緒に居るつもりなら覚えておいて。なにかあったら、いつでも私を頼ること。私は、魔剣の研ぎ師だから」

　師匠の返事は、それで終わりだった。

　それだけで、認められたのだとわかった。自分の道を自分で決めることを任されたのだと。

　だから、僕も笑顔でそれに答えるのだった。

「はい、師匠！」

　◇

　あの日のことは、今でも容易に思い出せる。

　僕にとっての殆どは、師匠にとっての数ある出会いと別れの中の一つなんだと思う。多くの魔剣の、出会いと別れ。

　でも、それならそれでいい。

　僕のことが、僕の持つ魔剣の事が。師匠の小さな魔剣譚の一つになったなら――、

　きっと、それは素敵な事だから。