氷山の旗 ～君の地獄はどこから？～

アンドロイドは独白しない３

『月とウミガメ』

　クラブ奥にある小さなステージで、ある物語が繰り広げられた。

　もう何も驚くまい。瀬戸口はただじっとその演目を見ている。今日かき集めた物語の言葉達。

　少年少女が羽織るそのきらびやかな衣装も、見慣れたものだった。この間の事件で使われたものと瓜二つだ。近くで見ないとわからないが、恐らく縫い込まれた魔術まで同じ。だけどそれを着ても、演者達は呪いに支配されているとは思えなかった。

　瀬戸口はチラシに視線を落とす。演出に鮫川の名前が書かれている。鮫川は何か知っている風だったが、瀬戸口を客席に案内するとさっとどこかへ消えてしまった。

　舞台は拍手の中、幕を下ろした。

　ぱっと客席が明るくなる。

「久しぶりね」

　全く気配を感じなかった。当たり前のように、隣の席に彼女が座っていた。

「……ああ」

「完成した？」

　彼女は微笑んで、瀬戸口の持っている本を指差す。

「ちょうど今、エンディングを知ったよ」

　瀬戸口は動揺を隠しながら、静かになった舞台上を見やる。

「悲しい話は苦手だ」

　瀬戸口は本を彼女に返す。彼女は慈悲深い眼差しで本を受け取り、その表紙を見つめる。

「そう？　悲しい物語は誰かに寄り添うこともできるし、誰かを闇の底へ引きずり落とすこともできるわ」

　伏し目がちに表紙を撫でる。古びた装丁が艶々と光り始めた。

「ポテンシャルは同じ。結局生きているのは人間の方だから」

　顔を上げて、美しい顔でこちらを見る。計り知れない、瞳の奥が深すぎて。肌の表面からチリチリと侵略されそうだ。瀬戸口はそれに微々たる抵抗をしていたが、彼女がふわりと笑うともうだめだった。心臓の中央が鷲掴みにされたように、甘く苦しい。

「……聞きたいことは山ほどあるんだ」

「答えられるかわからないけど、場所を移しましょうか」

　気づけばそこは薄暗いバーで、異様に大きな月の輝きが窓から降り注いでいた。

　目の前にある二つのカクテルに、星空が揺らめいている。

　グラスの水滴を拭う彼女の指先にも、光を弾く星空のネイル。君が触れたところから世界が息づく、まるで意思を持つように。

「名前」

瀬戸口はカクテルを持ち、夜空に口をつける。

「そろそろ教えてくれてもいいんじゃないか？」

「慶はすぐ嫌になってしまうでしょう」

「……俺のためなのか？」

　この掴めないやりとりも霧のような存在も。

　人に期待しては勝手に失望して、裏切られたような気持ちになる。ならば最初から期待しなければいい。

　好き勝手に募らせる好意は、相手を本当に見てはいない。そんなことはわかっている。わかりきっている。だけどそうでもしなければ、世界は驚くほど無味無臭で、砂を噛むようなものだろう。

　こんなに心も体もいうことを聞かない。恋い焦がれる光に焦点を当て、生きる希望を身勝手に寄せる。不安定で不確実。

　蝋燭の炎のようなものだ。それがふっと消えてしまうことを、絶望と呼ばずに何とする。

「俺は恐いのかもしれない」

「消させないわ」

　真っ直ぐにこちらを見つめる瞳の深度。それは海のようでもあり、空のようでもあった。

　瀬戸口は目を瞑り、先程も雑踏で聞いたその言葉を、心身及び魂に定着させるように滲ませる。それだけが救いの一言、それだけが。

「あの衣装……、君はどこまで」

「呪いも着こなせば己が力となるのよ」

「酒を飲んでも飲まれるな的な話？」

「ふふ、まぁそうね」

　彼女が笑うと夜空の星が落ちてくるようだ。

　盃を交わし他愛ない話などすれば、現実感が増し、彼女がずっとここに、自分の傍にいてくれるのではなんて錯覚に陥ってくる。

　ふと彼女が立ち上がり、誰もいないカウンターに向かった。並ぶ瓶を選んでいるようだ。

　戻ってくると、金木犀の匂いがふわりとした。猛烈な違和感に襲われる。夏の終わり。胸が締め付けられる。

「君は、」

「秋を呼んでいるの」

　変わらない微笑み。

「君は、誰なんだ」

　彼女がグラスにワインを注ぐ。

「あなたが私を探すたび、私はより私になれる」

　勝手に涙が溢れる。

　目の前のグラスを二つ残して、彼女は消えていた。

◯

『月とウミガメ』

　一匹のウミガメが、海面から夜空を見上げています。

　夜空には満天の星と大きな満月。ウミガメは月に恋をしていました。

　息を吸うため海中から空に向かって泳ぐたび、その想いは強くなるばかり。だけど海と空の間には、大きな隔たりがあります。

　ある日、やけに静かで波音すら聞こえない夜。冷たい海水はとても透明で、鏡のように月光を写していました。

　ウミガメは水面の月光を見て、月が会いに来てくれたのだと思いました。それはどうやっても叶わないことだとは知らず。

　海の中に月がいると思ったウミガメは、深い深い海底に向かって潜っていきます。ウミガメが月の影を追って潜るたびに、天上の月はなお輝きを増します。

　やがて呼吸も忘れ、己の体の輪郭もわからなくなった頃、ウミガメは海の底で静かに眠りました。

　夜空の月はどこか悲しそうに、だけど以前にも増して強く輝いていました。

おわり