幼馴染以上、「いただきます」関係

第三話

「「いただきます。」」

　いつも通り合掌して、夕飯を食べ始める。今日は餃子とマカロニグラタン、半熟卵の乗ったサラダ。シュールな組み合わせだが、多分、俺の大好物を組み合わせた結果こうなったのだろう。俺の好みなら母親より莉子の方が詳しい。

「引退延期、おめでとう。」

　食べ始めるや否や、莉子がそう言った。ふわっとした優しい笑い方だ。俺が疲れたときやしんどい時に見せるこの顔が、俺はとても好きだ。

「おう、って言っても危なかったけどな。」

　あの後、シュートが決まったのを境に俺は本調子を取り戻した。チームのエンジンもかかって、あそこから追い上げてなんとか勝つことができた。

「次の試合来週だから、見に来たいなら来いよ。」

「了解。よかった。再来週からは毎日塾があるから。」

　そう言われて、昨日浮かんだ寂しさが蘇ってくる。口の中の餃子の味が薄れた。

「じゃあ、こうやって飯食うのもあと一週間か。」

　思わず口に出してしまう。

「何言ってるの？」

　莉子が怪訝そうに見つめてくる。

「だって、夜まで塾行くんだろ？だったら二人でこうやって夕飯は食べられなくなるだろ。」

　初めて口に出した事実。わかっていたことだが、いざ声に出すと一気に現実味を感じてしまって、心が重くなる。

「そうだけど、塾休みの日はご飯作れるし、受験終わったらまたこうなるでしょ。」

　真顔で莉子が言う。理解するのに数秒かかった。

　休みの日は、わかる。けど、その後、なんて？

「私の第一志望、東京にあるから。」

「はあああ？！」

　初耳だ。確かに地元国立志望っていうのは俺の推測だったけど。

「前、一人暮らしはダメって言われたって、言ってなかったか。」

「奨学金とれそうだから、そしたらいいって。」

　だから二人とも上手くいけば、また東京でこうなるんじゃない？そう言ってグラタンを頬張る。

「いや、でも、お前のやりたいことって、そんなここ離れなきゃいけないことだったっけ？心理学だろ、確か。」

　心理学系の学部は確かこの県の国立にあったはずだ。莉子に聞いてから調べたから間違いない。すると莉子は呆れたような、困ったような目でこっちを見た。

「それ、今言わなきゃダメ？」

　らしくない煮え切らない問いかけ。原因は、すぐにわかった。

「いや、今はいいや。」

　ん、それでよし、と言って、莉子はまたグラタンを食べ進める。

　本当は、莉子の真っ赤な耳が見えたから、死ぬほど聞きたかった。けど、今じゃないよな。今はまだ、この穏やかな関係のままでいたい。だって、その安心感が心の底から好きで、安心するからだ。変わりたい、とも思うけど。

　どうやら向こうもそうらしいとわかっただけで、今は十分だった。