ぬいぐるみのマシェラ

8

　　数日は何も起きなかった。翌日（よくじつ）はチハルの塾（じゅく）もあったし、土日は家族がいて、チハルはお母さんと服を買いに行ったり、おじいちゃん、おばあちゃんと一緒（いっしょ）に食事に出かけたりしていた。私（わたし）は報告（ほうこく）をしてもらったけど、チハルは私を使わないつもりでいたみたいで、持って出かけようとはしなかった。

　日曜日の夜、アリサが訪（たず）ねてきた。

「ちはるぅ～」

　チハルは私を机の引き出しに隠（かく）して、アリサを部屋に招いた。

　引き出しの中にいたせいで、声が聞き取りづらい。

「それで……だから、あの、私、チハルが言ってた意味、わかって……」

　アリサの声は途切（とぎ）れ途切れに聞こえた。

「あのね、アリサ。本当はマシェラ、まだここにあるんだ」

「え？」

「アリサが自分の手で捨てないと、意味がないと思って」

　チハルは引き出しを開けて私を出した。アリサの戸惑（とまど）った顔が見える。

「明日の朝、燃（も）えるゴミを出すときに、一緒にマシェラを捨てに行こう」

「でも、チハル……」

「約束（やくそく）して。そうしたら、私たち、前みたいに友だちに戻（もど）れるよ」

　アリサは黙（だま）って私を見つめている。表情はほとんど浮（う）かんでいない。

「私だってさ、友だちをなくしたいわけじゃないんだもん。マシェラを持ってたら、アリサが変わっちゃうんじゃないかって思って、不安だっただけ」

「うん……わかった」

　アリサはようやくうなずいた。

「でも、なんかぬいぐるみをゴミにするのって、かわいそうだね」

「マシェラは大丈夫（だいじょうぶ）だって言ってたよ。ねえ？」

　チハルが私に話しかけてくる。

「大丈夫。つくった本人が迎（むか）えに来てくれるから」

　私はそう伝える。たぶん、2人にとっては、このほうがいいんだ。

　月曜日の朝、2人は家の外で会って、一緒にゴミの集積（しゅうせき）所に私を持ってきた。チハルは持っていた私をアリサの手に渡した。

「アリサが捨てるんだよ」

　アリサはうなずいて、既（すで）に出ていたいくつものゴミ袋（ぶくろ）の上、奥（おく）のほうに、落ちないように私を乗せた。

「ごめんね、マシェラ」

　2人が行ってしまうと、パーシルが現れた。パーシルは少し、情けない顔をしていた。

「ああ、マシェラ。僕（ぼく）のかわいい魔女（まじょ）さんが」

　パーシルは例の派手（はで）な服装（ふくそう）で私を手に取った。

「どうもうまくいかなかったようだね」

「そうみたい。でも、パーシルは私が特賞（とくしょう）だと思ったんでしょ？」

「もちろん。私は幸せだといつも言っている人のほうが、幸せになれるからね」

　パーシルは私を手にしたまま、歩き出す。私は少し周りを見回してみた。学校へ行く子どもたちの姿（すがた）が、ちらほら見え始める。

「そう……それがパーシルの魔法（まほう）だよね」

　パーシルはうなずいた。

「まあ、でもうまくいかなかったのは事実なんだから、認（みと）めるしかないね」

　チハルがランドセルを背負（せお）って家から出てきた。そのまま学校に行くのかと思ったけれど、チハルはアリサの家の前に立って、アリサが出てくるのを待っているみたいだった。

「あの2人、また仲直りしたみたいで、よかった」

　私がそう言うと、パーシルは少し切なそうな笑みを見せた。

「どうやら僕はおせっかいだったみたいだね。あの2人に、マシェラみたいな魔法は必要（ひつよう）なかったんだ」

「うん。でも、もしかしたら……」

　私は出てきたアリサを見つめた。アリサはチハルの手を引いて、学校のほうへ歩いて行く。その表情に疑（うたが）いはなく、晴れ晴れとしていた。もしかしたら、アリサは少し変わったのかもしれない。