怪物コルロルの一生

第52話

「僕も。僕も分かった。本当は僕の方が先に分かってたけど、人間の口に慣れていないせいで言葉を発するのに手間取ったんだ」

「気づいてないのかもしれないが、ちょっと前まで怪物だったとは思えない流暢さだぞ。まあいずれにせよ、人には多面性があるってことだ」、ライアンはあたしへ顔を向ける。「どこまでも清いだけのやつはいないし、どこまでも汚いだけのやつもいない。誰にだって光と影が混在していて、単純じゃない奥行きがある」

　ライアンの説明は、とても納得できた。だけど、実感はない。人を崖から突き落としながら、一方では綺麗な景色に感涙する……なんだかちぐはぐだ。

「レーニスの言いたいこと、分かるわ」、リーススはきちんと足をそろえて岩に座り、膝の上の瓶を両手で握っていた。「私も同じ気持ちだもの。おじさんは親切だったし、私たちを抱きしめてくれた。父さんを思い出した」

　リーススの横顔は寂しそうだった。あたしは空を見上げ、父さんを思った。戻りたての感情で、初めて父の死を悼んだ。すみやかに悲しみの波が心に流れ、寂しくてたまらなくなり、無性に父さんに会いたくなった。

　同時に、心の中でリーススに謝罪した。ごめん。ごめんねリースス。一緒に悲しめなくて。一緒に乗り越えなきゃいけなかったのに、あなたを孤独にした。だけどもう、謝罪は伝えなかった。

「リースス、ずっと一緒にいよう」、涙をこらえきれないまま伝える。「これからは、一緒に楽しんで、一緒に悲しもう。一緒にでかけて、一緒に帰ろう。今までの分まで、たくさん笑おう」

　リーススはなにも言わずに頷いて、手を差し出した。彼女の手を握り、あたしは鼻をすすった。

「ちなみになんだけど、それは僕も」

「まあまあ。せっかく姉妹の絆を深めてるところなんだから」

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　コルロルが「さあ行こう」と立ち上がり、手を差し出したのは、あたしの涙が収まったころだった。手を取り、立ち上がる。

「レーニス、感情が戻った感想は？」、とコルロルは半分振り返る。地面を引きずるほど長い髪を、誤って踏んでしまわないように、あたしは注意して歩いた。

「……最初は、最悪だった。コルロルが死んでしまったと思って、そうしたら、苦しくてたまらなかった。感情なんて、戻らなければいいと思った」

　だけど、生きていると分かったとき、喜びの讃歌を聞いた気がする。それで気づいた。あたしが、あたしだけが、嫌な感情に支配され、体中を汚しまわって、目を曇らせ、すべてを汚く見せていたんだって。

「だけど、もう大丈夫」、あたしはコルロルの横に並び、彼を見上げた。「あたしはコルロルを愛してるから」

　コルロルはぴたりと足を止め、一瞬硬直したが、すぐに顔を真っ赤にして一歩後ろへ下がった。尖った耳まで赤くなっている。

「レーニス、素晴らしいわ。本当に、愛が分かるのね」、リーススが小さな拍手と共に褒めてくれる。

「そうなの！　よく伝わってないかもしれないけど、本当の本当のほんっとーーーに、すっごく大好きなの。コルロル、分かる？　ちゃんと伝わってる？」

　愛してると言ってみても、まだまだ心に想いが残っている気がして、すべてを届けられるよう、念入りに伝える。

「あのレーニスが……つんけんしてた頃が懐かしいよ」、ライアンは大げさに目じりに指をやっている。「だけどそろそろやめてやってくれ。コルロルの方がもたない」

　気が付くと、コルロルはあたしに背を見せてしゃがみ込み、服の胸の辺りを両手で握っていた。気になったのか、リーススがどこからか紐を取り出し、ささっとコルロルの髪をひとつに縛った。

「まさか、レーニスがここまで率直とはね」、ライアンはバシバシと、強めにコルロルの肩を叩いた。「もちろん愛は素晴らしいけど、ひとつ確かに言えるのは、コルロルの言っていた通り、人の感情はバケモノだって、俺は思うよ。欲も含めてね」

　コルロルはしゃがみこんだまま言った。

「でも、心のありようによっては、神にだってなれる。僕は今、世界の全部を手に入れた気分だよ」

　2人は顔を合わせると、『ひゅーーー』っと口を鳴らした。そうして笑ったコルロルには、牙の名残のように、尖った八重歯が覗いていた。

「それにしても、コルロルの人間として人生が、こんな崖底から始まるなんてな」

　あたしはそこから上を見た。切り立った崖がずっと上まで続き、頂上は見えない。

「そっか、もう翼はないんだ。ちょっと残念だったりする？」

　冗談っぽく尋ねると、コルロルも「まあね」と笑う。

「でも今は、どこまでも歩きたい気分だ」

　そう言って、あたしの手を取り歩きだす。そして、それが新しい翼であるように、コルロルはあるがままに両腕を広げた。

　おわり★