転校してきた女子高生はメチャメチャ美少女で、しかも完ペキに哲学者だった

星奈が戻る！

　「リク。その６人のことなんだけど……、あっ！ 今、何時？」

　彼女は慌てて、華奢な左手首にはめている腕時計を見て言った。

　「しまった！ あと30秒でヒマリが帰ってくる！」

　「え！？」

　あと30秒って！ ヤバいヤバいヤバい！！！！

　「星奈、ここからはもう一人で帰れるでしょ！ じゃあね！」

　そう言って走り去ろうとしたところ、彼女に手を掴まれた。

　「へ？」

　「へ？ じゃないよ」

　「いやいや、僕はもう大丈夫でしょ！」

　「大丈夫じゃないよ。だって、今回は手紙を書いてないから、ヒマリは混乱すると思うよ？」

　……本当だ。

　彼女は僕の手を握りしめ、僕の目をジッと見つめている。

　「ヒマリ、泣いちゃうかも」

　コイツは本当に……！！

　「リク。『人間のことはなににてあれ、大いなる心労に値せず』。優しくあれ。人は誰しもみな戦っているのだから」

　……哲学者め。

　「じゃあ、ヒマリを頼んだよ」

　そう言うと、彼女の体は僕の手を握ったまま、ふらっと脱力した。

　「おっ、ちょっとちょっとちょっと……！」

　僕は、地面に倒れそうになった彼女の体を引き寄せた。

　彼女はゆっくり目を開けた。

　「……キャッ！」

　「わ！」

　驚いた彼女は、慌てて僕の体を振り払った。

　「……誰？」

　「あ、あの、リク……です。綾戸リク」

　「それはわかってる！」

　「へ？」

　「誰と話してたの！？」

　「……プラトン」

　それを聞いた星奈は、ホッとした表情を浮かべたかと思うと、なんとも言えない大きなため息をついた。

　「とりあえず、《アイツ》じゃなくてよかった……」

　「え、《アイツ》って？」

　「いや、いいの。

　　というか、何であなたがここにいるの？ しかも、私の体に触ってたでしょ！？」

　「いや、そ、それは星奈が急に倒れそうになるから……」

　「あ、ごめん……」

　「とりあえず一旦落ち着こう。また興奮して《哲学者》になってしまったら大変だし」

　「……プラトンに聞いたんだ……」

　「うん」

　「でも大丈夫。一回出ると、みんな24時間は出てこないみたい」

　「……そうなんだ」

　プラトン、それ言っとけよ！

　僕は心の中で強く思った。

　「リク……くん。プラトン、何か言ってた？」

　急に初々しくなった星奈が、可愛くて仕方がなかった。

　でも、星奈のことを思うと、彼女は今、不安でいっぱいに違いない。

　僕は、プラトンとの一部始終をすべて話した。

　ニャン吉と遊んでいる星奈を驚かせてしまったこと。「始まりは、全体の半ばである」といきなり言い出したこと。一緒に帰ることになったこと。呼び捨てで呼び合うことになったこと。一緒に対話しながら考えたこと。（プラトンが星奈の可愛さを利用して、僕をからかっていたことは内緒にしつつ）。……そして、星奈の過去のこと。

　「でね、プラトンの最後の言葉はね、『優しくあれ。人は誰しもみな戦っているのだから』だって。笑っちゃうよね？ 『あれ』って！ 三四郎の小宮かって！」

　そう言ってふと星奈に目を向けると、彼女は震えながら涙を流していた。

　「え……！？ ごめんごめん！ そういうつもりじゃ……」

　「違う」

　「へ？」

　「……嬉しいの」

　星奈の涙は止まらない。

　「……いつも一人だったから、嬉しくて……」

　……そうか。

　そうだよな。

　孤独だったよな。

　「……ありがとう。リク」

　震えて泣きじゃくる星奈。

　僕はその小さな背中を、そっと掌で支えてあげることしかできなかった——