そういえば俺、最強の『空間術士』だったわ。〜幼馴染は寝取られ、その上裏切られて殺されかけたので、もうテキトーに生きていこうと思う〜

第24話 決心

「リィナとロットが、洞窟の中の大穴に落ちてしまったんす……！」

「…………！」

　驚愕や困惑、衝撃が身体中を走ったのは事実だ。しかし、その言葉を聞いた瞬間、俺は既に一歩目を踏み込んでいた。ただ衝動に任せて、走り出そうとしていたのだ。

　しかし、そんな俺の腕を後ろから掴まれ、体は前のめりにガクンとしなる。

「あんた、どこに行くつもり？」

「………わかるだろ？」

　俺を止めたキリカに続いて、ルミナとクロエも馬車から降りてきた。

「大穴って……。もしかして、アスラ洞窟のですか？」

「はい、そうです……」

　ハオズの同意を聞くなり、クロエは顔を真っ青にした。

「そんな……。あそこには、特級魔族のアスラが眠っているかもしれないのに」

「アスラ……？」

「ええ。伝承ではそう伝えられています。あくまで伝承ですから、信じるものも少ないですが。もし本当なら、二人は……」

　クロエの言葉に、一層自分の中で焦慮する感情が強くなっていく。

　俺はさらに一歩踏み込むが、尚もキリカは手を離してくれなかった。

「待って、ユーリス。そんな危ないヤツがいるなら、尚更行かせられない！」

「…………」

「それにあんた、今何をしようとしてるのかわかってるの？」

　キリカの言葉が、胸を深く貫く。

「あの二人は、あんたを裏切って殺そうとした！忘れたわけじゃないでしょ？」

「……忘れるわけねぇだろ」

「なら、あんたが助ける必要なんてない。大穴に落ちたのは自業自得でしょ。人を突き落としたバチが当たった。それだけ！」

　彼女に背を向けているため、表情は見えない。けれど、どんな顔を浮かべているのかはなんとなく想像がつく。

　それはきっと、一言で言い表せるものでは無い。悲哀とも、憤怒とも、憎悪ともとれる、そんな表情をしているのだろう。

　けど、そのどれもが、今の俺の中には無かった。

「確かに、お前の言う通りだ。たぶん、ここで行くのは人としてなにかが違うんだろうな。──けど、それでもいい」

「え……？」

「ロットだけなら別にどうでもいいけど、あいつは放っておけねぇよ」

「そんな……。あんたまさか！」

「───許す許さないじゃねぇ！」

　喉の奥。胸の底から、言葉と感情が天を衝くように湧き出てくる。

「俺は、あいつに伝えなきゃならないことがある。話さなきゃいけないことがある。そうしないと、たぶんダメなんだって、気づいたんだよ」

「ユー、リス……」

「だから、俺は行かなきゃならねぇ。見殺しにするわけには、いかねぇんだ。けど、心配すんな」

　俺は振り返りながら、俺の服を掴んでいる彼女の手を取った。

「必ず戻るからよ。それに、特級魔族なんて相手に出来んの、この辺りに俺ぐらいしかいねぇだろ？」

「………本気なの？」

「ああ、色々カタをつけてくる。だから、信じて待っててくれ」

　俺がそう告げると、彼女は一度顔を伏せた。その後、こちらに向き直ったかと思えば、何かを口にしようと息を吸い込む。しかし、その先の言葉をキリカは飲み込んでくれた。

　そして、俺の手を強く握り返し、瞳をしかと見据えながら静かに告げた。

「───わかった。あんたが、そこまで言うなら」

「ありがとよ」

　俺は思わず頬をほころばせた。

「絶対、帰ってきて」

「おう！」

　俺はそう返事をすると、その場の人間達に背を向けて洞窟へと走り出した。

　待ち受けるは、かつての仲間でも、特級魔族でもない。運命という壁だ。それに、俺は真っ向から挑もうとしていた。

　恐怖はある。だが、迷っている場合ではない。もう逃げることはしないのだと、この土壇場でようやく覚悟が真に固まったのだ───。

「ちょ、行かせて良かったんすか……！」

「彼、無黒（インフェリア）ですよね！？」

　ユーリスの後ろ姿を見届けていると、二人が大きな困惑を示した。

「早く応援を呼びましょう」

　同じく焦った様子を見せているクロエ。しかし、そのもの達をルミナが手で制止した。

「よい」

「ですが……！」

「余も心配だが、あれほどの決意を見せられては余計な手出しは無粋に思える」

「そんな感情論では……！」

「確かに、普通に考えればこのまま見送る訳には行くまい。しかし、ユーリスの一番の理解者であるキリカが送りだしたのだ。ならば、大丈夫なのだろう。余は、ユーリスのことも、キリカのことも信じておるからな。そうであろう？」

　ルミナに問われ、あたしはユーリスの行く先を見つめたまま首肯した。

　あんな瞳で見つめられては、とても止める気にはなれない。いや、ああなってはどうやっても止めることはできないのだろう。

　それに、ユーリスが特級魔族と渡り合えるという言葉も、虚勢や虚偽の元で告げているようには思えなかった。実際、あたしはあの洞穴でゴブリンオーガを壁に埋めているところを目撃している。

　きっと、ユーリスにとって今この瞬間が、大事なターニングポイントなのだろう。

　ならば、もう心から祈るしかない。彼の安寧を、彼の運命の行く先を。

「がんばって、ユーリス」