楽死庭園

楽死庭園

△▼N/A△▼

「あなたはここに――　ここに墓標を立てるつもりですか」

「……俺はここで終わるのか」

　彼女の脳裏に響き渡る悲鳴を止めようと、私は必死に係累（けいるい）を断（た）った。

「あなたはなぜ自らの命運を享受（きょうじゅ）しないのですか」

「俺は一度たりとも命運に逆らったことはない。だが、俺の弟は一度だけ逆らった」

△▼１△▼

　私は人肉を食べた。

　もはやこの世に食糧は残ってはいない。そう考えたからだ。

　だが、それは甚（はなは）だしい勘違いだった。

「持たざる者たちよ、並べ！　並べ！」

　箴言（プロバブ）の連中が絶叫している。それに対し、常々（つねづね）不遜な態度をとっていた浮浪者が言う。

「お前さん、あれを信じるのかい」

「……しょうがないだろ。もはや俺らの武力は腰にぶら下がる刃（やいば）だけだ」

　浮浪者が跳ねる。ケタケタと跳ねる。

「いいねえ、あんたら。防御手段がなくなっても最悪攻撃ができるからねえ」

「…………」

「ところであんた、人肉を食べたそうだね。あっしらのような下賤の民が食うに困って、ならわかるがね。もしかして、食糧が残っていないと考えたんじゃなかろう？」

「…………」

「……そうか。ひと時（とき）の気の迷いは誰にでもあるものさ。気にしなさんな。幸いなことに、この国には無数の植物があり、植物から採（と）れる食糧がある」

「それを管理しているのは？」

「管理もなにもない。住民全員で育てているのさ」

△▼２△▼

　血の海のなか、私は果実を喰らう。野菜を喰らう。そして露（つゆ）を飲む。

　数百人を殺すのは簡単だった。彼らから食糧を奪うのも同義。

　飛び散った肉片とは裏腹に、私たちの心身は満たされていた。

　ここに鏡があれば、すさまじく変貌した自身の姿を視認するに違いない。が、ここに鏡はなく、周囲の人間が発する言葉から推測する他はない。

「「「彼女は魔女……　いや、魔王だ！」」」

△▼３△▼

　私は忌み嫌われ、しかし忌み嫌われる者として働いた。

　その結果、千を超える件数の家屋が建った。この地はもう安泰だ。

　あの浮浪者の言葉が脳裏によぎる。

『――気の迷いは誰にでもあるものさ。――住民全員で育てているのさ』

　忌者（いみもの）から英雄になった私は次なる地へ進むため、仲間たちと夜通し話し合っていた。

　が。絶望は突然訪れた。

「叫ぶな！　声を出すな！　通信機を捨てろ！」

　我々に突きつけられた複数の銃口の前に為（な）すすべはない。そこにいた七名は腕を縛られ人質となった。

「これから交渉を行う！　貴様らの釈放金額はひとり当たり六十万シラだ。欲求を反故（ほご）にされた場合、命はないものと思え！」

　私は絶望した。人間一人にこの金額は支払えまい。なぜなら、欲求を呑（の）めば他の犯罪グループがつけあがる可能性があるからだ。せめてひと息に殺してくれ。そう考えていた。仲間たちは皆、同じ考えだった。

「出ろ！　囚人番号……　お前、お前だ！」

　私の人生は終わった。

　処刑場に着いたと同時に上半身を裸にされる。見世物の銃殺刑か。悪くない。

　構え、狙え、そして、

「撃て！」

△▼４△▼

「あなたはここに――　ここに墓標を立てるつもりですか」

「……俺はここで終わるのか」

　彼女の脳裏に響き渡る悲鳴を止めようと、私は必死に係累を断った。

「あなたはなぜ自らの命運を享受しないのですか」

「俺は一度たりとも命運に逆らったことはない。だが、俺の弟は一度だけ逆らった」

「悲観が過ぎる。あなたは民衆を導び、き……」

　彼女は絶命していた。

　俺は最善を尽くしてきたつもりだ。国家のために。国民のために。先日の処刑も然（しか）り、本日の処刑も然り。俺は上司に命じられるままに働き続けてきた。

　だが彼女はたった今、死んだ。

△▼５△▼

　俺は困惑した。姉の訃報を聞いて困惑した。

「心を入れ替えた？　はん。それ以前は悪魔同然の存在だっただろ」

「違いねえ」

　部下が談笑交（ま）じりに身内を中傷する。最愛の存在を中傷する。

　目の前にいる頭領（ボス）の俺すら忘れ、酒に溺れヤケクソになって。

　気づいたときには、彼らは肉片に成り果てていた。

「……あ、ボス、失礼ながらそれはどうかと」

　参謀がおずおずと進言してくる。

　当たり前の話だ。今、俺が処刑――　いや、私刑したのは我が隊でも屈指の強者。貴重な戦力を失ったことに不満を抱いているのだろう。

「すまん。肉親を侮辱する者は誰であろうと許さない性質（たち）でな」

「しかしボス。あなたの姉様は楽死庭園に埋葬されました」

「…………」

「心中お察しします。お察ししますが、八つ当たりは」

「もういい。お前には感謝している。よくぞ耐えてくれた」

　俺の部下、そのなかでも一際（ひときわ）優秀なリュウは非常に頭が良く、高度な医術を修めている。さらに人徳にも優れ、多くの部下に頼られている。

　だが。

「これより俺は貴様に危険な任務を課す。文字通り危険極まりない任務だ。受けるか？」

「はい。直下の命ならば」

　だが、それゆえ危険だ。謀反されれば一夜のうちに俺の首は取られるだろう。

　リュウはこう答えた。

「自分の命すら厭（いと）いません」

△▼６△▼

　俺はリュウを送り出した。彼の瞳の中には寸分たりとも濁（にご）りはなかった。

　その結果、我が軍は目覚ましい成果をあげた。

　軍、か。

　俺は思わず吹き出しそうになった。俺の組織がそこまでの規模になっていれば、不遜な軽口を叩く不届き者をその場で殺したりはしない。要するに心の余裕の問題だ。

　そろそろ交代時期かもしれん。

――――――――

　美しい夕日が俺の身体（からだ）を照らしている。美しい夕日が俺の周囲に飛び散った血液を照らしている。

「本日最後の処刑は！　元英雄シヴェンだ！」

　あの日。

　あの日、俺は司法官と裏取引をした。自分がでっちあげの罪で処刑されるのは構わない。なぜなら俺自身、数多くの命を屠（ほふ）ってきたからだ。

「最後に頼みがある」

「ほう。言ってみろ」

「どうか我が娘たちには手を出さないでほしい」

「……よかろう。貴様の首だけあれば問題ない」

　次の瞬間、俺の意識は吹き飛んだ。

△▼７△▼

　奇（く）しくも今現在、俺は偉大かつ忌まわしい元上官、シヴェンと同じ立場になっていた。

「本日最後の処刑は！　反逆者リュウだ！」

　どうしてこうなったのだろう。

　自分自身の人生を振り返る。敵対勢力の殺戮（さつりく）。問題ない。暗殺者の暗殺。問題ない。主権者（シヴェン）への謀反。

　確かに俺は裏切った。……のか？　いや。この世界では当たり前の……

「大罪人とされているシヴェンには隠し子がいた。まだ幼いが立派な戦士だ。同時に貴様の悪行の証拠も多数確保している。酔った勢いで身分の低い者を何人殺した？　覚えてないのなら教えてやろうか？」

　大量の官憲に囲まれ、俺は事実を吐くしかなかった。

「あれは異国の民と交わった特例だ。まして王にすがりつく者どもには」

　――砲弾が撃たれ、我が身は粉々になった。

△▼８△▼

　僕は何不自由なく育った。

　僕は周囲の悪逆な人間どもを見下し、己（おの）が正義を全うする。

「や、やめて！　どうか殺さないで」

　確かに殺すのはよくない。では拷問にかけよう。

　冷静な判断の後、犯罪者の指を切断していると、

「おい。なんだこりゃ？」

「ひでえもんだ。今にも吐きそうだぜ」

　闖入者（ちんにゅうしゃ）が的外れな言葉を撒き散らした。

「助けてください！　私は、私は無実の罪で」

「黙れ」

　僕は犯罪者の口内に刃を突き立てた。

「…………」

「なるほど。ここがあの有名な」

「楽死庭園、か」

　？

「は？」

　僕は刃を手にふたりの元に近づく。

「ああ、すまんすまん」

「俺たちは上の命令で視察に来ただけだ。敵意はないぜ」

　次の瞬間。意志とは無関係に肉体（からだ）が動いた。ふたつの生首が地面に転がる。

　背後で歪な悲鳴があがった。

△▼９△▼

　中世風に設計された箱庭をシヴェンが優雅に眺めている。無数のモニター越しに眺めている。

「うむ。我ながら良い出来じゃないか」

　彼は施設が造られるまでの物語（ストーリー）と、実際に運用された現在の施設を自画自賛した。

「これならば国賓たちを存分に楽しませてやれるだろう」

「私もそう思います」

　シヴェンの腹心の部下、リュウが応（こた）える。

「ははは。お前が考えたこの施設の名前、実に見事だったぞ」

「ありがとうございます」

　そこは楽死庭園。

　生贄となった善良な民は、見世物として観客を楽しませるために死ぬのだ。

＜了＞