女神は甘美な夢を見る

第5話 黄昏は来たれり

「おかえりなさい」

　いつものフレイアの声が聞こえる。空はほんのり忘却の色。雲がやや赤みがかった空に溶け、鱗のように輝いている。

「フレイア――」

　イデアは分かったこと全てを話そうとするが、フレイアの顔を見て、言葉を詰まらせる。

「分かったのですね。答えが」

　フレイアはそんな様子を見て、察した。

「ええ……。ところで、あなたは、いつからこの音が聞こえていたの？」

「神々の神聖なる戦いが始まる、少し前からでしょうか」

「そういうことね」

　先ほどのポセイドン達の話を思い出すイデア。

「それで、あなたはこの音を聞いて、どう感じた？」

「はい。多くの者はこの音を『怒り』だと言っていました。気に入らない種族を指して、それを怒りの原因だと。またある者は『号令』だと言っていました。ですが――」

　フレイアは一瞬、ためらうような様子を見せた。

「私は、『嘆き』だと思いました。それが絶対に叶わないと知りながら、願うことをやめられない苦痛や悲しみ、やり場のない怒りが、あのような音を生み出したのだと」

「そう。きっとそれは正しいわ。だけど、問題はそれがどのような原理で生じているか」

　その言葉で、フレイアは全てを理解したようだった。

「……あなたたちを巻き込んでしまうことは、きっと悪いことなんでしょうね」

「はい。ですがそれは、私たちの不完全な知能から生じる特有の価値観に過ぎません。全知全能たるあなたに、そんな『呪い』は必要ない。私はそう思います」

　ふふっ、と小さく笑うフレイア。

「人間も神も、いつかは必ず死ぬことになる。どんなに長く生きられると言っても、そういう意味では、みんな平等。この世に存在する森羅万象だって、今こんなにも輝いている星だって、いつかは必ず死んでしまう……でも、私はそんな生命を、ずっと羨ましいと思ってた」

　ふわっ。一瞬、浮遊感を覚える。高いところから落ちるときに感じる、あの感覚だ。

「ああ――ついに、時が満ちる――」

　イデアの視線が空に釘付けになる。その様子を、黙って見ているフレイア。

　ふわっ。再び浮遊感を覚える。すると突然、空が鉛色になった。――皆既日食。地平線は赤く染まり、壁面には陽炎のようなゆらめきが生じる。まるで闇夜に支配されたかのような空に、黄金の輪が現れた。続いて、星たちが一際強く、赤く輝き始める。

「流れ星？　いえ、違う。あれは――」

「黄昏が、来るのですね」

　輝きは次第に大きくなり、螺旋（らせん）状の尾を引きながら、空を割る。ひとつ、遠くにある広場の噴水に当たった。 噴水はそれが当たった瞬間、跡形もなく砕け散った。

　またひとつ。次は近くの方に見える塔。天を裂くような衝撃を肌で感じたその瞬間、鋭い光芒（こうぼう）とともに、綺麗に、ゆっくりと塔が崩れてゆく。あらゆる生命が、長い年月と命を費やして積み上げてきたものが、何の価値もないもののように、あっけなく消え去ってゆく。

「美しい……」

　胸が締め付けられるような感覚。弱い電流が体の中を駆け巡っているような感覚。これが何によって生じているのかは、もはや誰にも分らなかった。

「これが、私の唯一の願い」

　誰にとも言わず、ただイデアは話し始めた。下の方では、たくさんの生命が恐怖に慄（おのの）き逃げ惑っている。普段ならそれを哀れに思うフレイアだが、今はただ、儚く散っていく世界を眺めていた。

「私はただ、甘美な夢が見たかった……私はずっと無限の時の中にいた。いつ終わるのかも分からない、永遠の空白の中で、私は一人だった。私が創り出したこの世界の中でも、私はただの不滅でしかなかった。死を知らない私にとって、死の先にあるものは――」

　その時、先ほどまでのものとは比べ物にならないほどの、すさまじい轟音（ごうおん）が響きわたる。

　　　　　　　　　　　　　　*　　　*　　　*

　その頃、人間界では。神聖な空気の漂う廃墟に、なにやら不審な動きをする一人の男がいた。

「ようやく見つけた……」

　男が床板の下から取り出したのは、一冊の本。外見は人間界における一般的な本と大して変わりはないが、唯一の違いは、金を延ばして作ったような装飾が施されているところだ。

「これが、アポカリプス！」

　神が、選ばれた預言者にのみ与えたとされる、この世界の秘密。男は終末を止める術を探して、世界中を歩き回り、そしてようやく辿り着いたのだ。

　この本に記されているのはこの世の『全て』。この本を持つ者は、天地創造の理論から、過去や未来の歴史まで、知りたいと思った全ての情報に接触することができる。

「素晴らしい！　神々の命の秘密も、森羅万象の構造も、宇宙の理論まで記されている……」

　男は夢中になり、様々な情報に接触する。そのたびに、淡い光を放つアポカリプス。だが。

「まさか、そんな――」

　不意に、男の手が止まる。男は身震いをして、本を落としてしまった。そこには無かったのだ。終末に関する記述など、どこにも無かった。本来であれば使用者の問いかけに対し、答えを示すはずのアポカリプスが、何の反応もしない。

「なぜだ、終末の音は、この音は何だ！　なぜ全知全能であるはずの神ですら、このことを知らないのだ――誰か教えてくれ！」

　だが、やはり反応はない。理由は簡単なことである。彼らが全知と呼んでいる存在は全知ではなかった。全知と呼ばれている存在ですら、その知識を持つには値しなかった。ただそれだけのこと。

「もう、終わりだ……」

　力なく、地にひれ伏す男。同時に、強い重力が発生する。山や海が、天へと吸い込まれてゆく。空間が裂け、耳鳴りのような音が世界を支配する。人間界の生命は、もはや死滅した。

　　　　　　　　　　　　　　*　　　*　　　*

　人間界が滅びても、天上界にはまだ終末の音が響き渡っていた。

「ねえ、フレイア。前にもこんなことがなかった？　この世界の外側にある『空白』が終われば、間違いなく私たちは死ぬ。だけど、本当にそれが終わりなのかしら」

　その問いに、フレイアは少し困ったような顔をした。

「残念ながら、私はその答えを知りません。私たちの認識では、生と死は生命に与えられる一度きりの奇跡ですから。ですが、また、お会いできたらいいですね」

　そう言ってフレイアは微笑む。何の曇りもない、聖母のような笑みだった。

「そうね。ではまた、その時まで」

　最期の時を告げる終末の音。空間は砕け散り、森羅万象も死に絶えた。不気味なほどゆっくりと、静かに、空が墜ちる――

「ああ、なんと心地よい――」

　その日、女神は甘美な夢を見た。