幼馴染の高飛車お嬢様と付き合い始めたが、めちゃくちゃ可愛い。世界一可愛い。

第6話 この熱はきっと……

　その後、平謝りを続けるカエデちゃんに「もう大丈夫だよ」と告げて、時間も時間なので、有栖の家を後にする。

　時刻は七時過ぎ。

　この辺りは街灯もまばらなので、夜になる月明かりが唯一の光源なんてことも、ざらにある。

　歩きなれた道を通って帰ると、わが家が見えて来る。

　有栖の家ほどではないが、二百坪ほどの敷地の真ん中に古めかしい日本家屋が立っている。家以外の大半は庭と畑だ。

「ただいまぁ」

　家に帰って来るが、返事は無い。

　当然だ。この家に住んでいるのは俺と親父だけで、親父はめったに家には帰ってこない。仕事が忙しいのだ。

　と言っても、幼少期から家に居なかったわけでは無く、俺が高校生になったから、もう大丈夫だろうと、仕事に専念し始めたのだ。

　うちに母親は居ないからな。

　俺はだだっ広いキッチンに立ち、今日の晩御飯を用意する。

　しばらくして出来上がったのはそうめん。

　めんつゆと麦茶を用意して、リビングに持っていく。

　縁側に面した十畳ほどの部屋で、唯一テレビがある部屋だ。

「にしても暑いな、まだ六月になったばっかだって言うのに」

　テレビの中では天気予報士が明日は三十度越えと言っている。

　マジか。

　そう思うと、明日学校に行くのが憂鬱に……ならない。

　だって、俺は有栖と付き合い始めたのだから。人生で初彼女というだけでもうれしいのに、それが何年も片思いし続けてきた相手なのだ。

　これで嬉しくないわけがない。

　お昼ご飯とか、誘ったら一緒に食べられるだろうか。

　いつもは学校の友達と食べてるからな。

　いかん、考えるだけで頬がにやけるな。

　あーん、とか、出来るだろうか？

　出来ると良いな。

「……って言っても、それだけじゃあだめなんだよなぁ」

　お爺様に認めてもらう方法も考えなくては。

　明日、有栖に会ったらもう一度話し合わないとな。

　そう思い、ちゅるっとそうめんを啜った。

　　◇

　飯を終え、風呂から上がるとスマホが何やら通知を知らせていた。

　見ると、有栖からの不在着信が一、二、三……計六回。うわ、全然気づかなかった。

　普段電話とかしてこないし、全く意識してなかった。

　慌てており返してみると、ワンコールで有栖に繋がる。

「もしも——」

『ど、どうして出ないのかしらぁ！？　も、もしかして浮気とか……それとも嫌いに……？』

「いやいや、ちょっと待って。普通に風呂入ってただけで、そんなことは無いから！」

『ほ、本当かしら？』

「あぁ」

『……』

「……えっと」

『……』

「……俺、有栖のことが好きだから、そんなことは無いよ」

『……っ！　お、おーっほっほ！　そうよね！　そうよねぇ！　全く総一は——「お嬢様うるさい！」——ま、まったく総一ったらぁ』

　電話越しにカエデちゃんの怒鳴り声。

　確かにもう九時だしね。

　声がちっさくなった有栖だが、それでも分かるほどに彼女は上機嫌だ。

「ったく、これだけ言ってるのに何で浮気とか嫌いとかって話になるんだよ」

『そ、それは……だって……電話して、何の反応も無かったから、その……不安になって』

　むぅ、そんなしおらしいことを言われたら何だか悪いことをした気分だ。

「確かにそうだな。ごめん、有栖」

『……だめ、許さないわ』

「えー」

『許して欲しい？』

　その声音は怒っているようには聞こえない。むしろ嬉々としている。

「許して欲しいな」

『おほほっ、しょうがないわね。それじゃあ、明日のお昼、空けといてね』

「え？」

『一緒にお昼を食べてあげるから』

「……」

『な、何か言いなさいよ』

　ハッ、あまりにも嬉しすぎる誘いに思わず昇天しかけた！　それでもってまた不安にさせちゃったよ。

　という訳で、俺は誘いの了承と不安にさせた謝罪も込めて、有栖に告げた。

「有栖、大好きだよ」

『～～～っっ！』

　悶絶する声が電話越しに聞こえた。

　　◇

　翌朝、俺はいつも通りに家を出る。

「ふわぁ。ねみぃ」

　結局あれから有栖と夜遅くまで電話したため、寝不足だ。

　有栖が電話してきた要件も、声を聴きたかったでしょう？　と、上から目線に行っているが、要はお話ししたいという、何とも可愛らしいものだったので、つい長話してしまったのだ。

　いつも通りバス停に向かうと、見えてきたのはぼろいバス停。

　木製のベンチと屋根があり、周りを壁で囲われている。僅かに隙間風があるので、外に居るよりは中の方が涼しい。

　バスが来るまで約十分。

　ベンチに腰掛けていると、足音。

　この時間、このバスを使うのは俺ともう一人しかいない。

　そのもう一人が、顔を見せる。

「おーっほっほ、おはよう。総一」

「おう、おはよう有栖」

　満面の笑みを浮かべる有栖は朝から元気だ。——いや、少し眼をしょぼしょぼさせているところを見ると、少し眠たいのか。

　有栖は俺の隣に座る。拳ひとつ分空けて。

「ちょっと距離を感じる」

「……み、密着なんて、まだ早いわ」

「うそん」

　その表情を伺うと、真っ赤にしていた。あっ、恥ずかしいだけか。

　だからと言って、無理やり近付くのも気持ち悪い。

　彼女が恥ずかしいのなら、慣れるまで待てばいいか。

　そうしてぼーっとバスを待っていると、不意に肩に重さを感じた。

　視線を向けると、有栖が俺の肩に頭を乗せている。

「——っ！？」

　驚きつつ、気付く。

「すぅ、すぅ……」

「ね、寝てる？」

　いや、まぁさっきまで恥ずかしがってたのにいきなりどうして、と思ったけれど、寝てるだけか。

　うん……良い匂いがする。

　頭が乗った肩が温かい。というか、熱い。

　何だこれ。顔も熱くなってきた。

　いかん、のぼせる。

　いや、おそらくは、もうのぼせてる。

　恋愛に——。