羊たちは短足

第10話

ひと呼吸おいて先生は微笑んだ。そして近づいてきた。

｢渡辺君でしょう？なに読んでるの？｣

僕は先生が僕の名前を覚えているとは思わなかったから、嬉しかった。

とくに会話もなく、先生は行ってしまった。僕もまた本の続きを読みだしたけれど、まったく頭の中に入ってこなかった。

先生は言った。

｢わたしもよくここに来るのよ。あなたが本好きだなんて思わなかったわ。でも、勉強の方も頑張ってね｣

だから僕は次の日も来たんだ。でも、先生は来なかった。当然僕も、来ないことは予想はしていたけど、もう頭がいっぱいいっぱいだった。

僕は話しながら、いつのまにか泣いていた。羊は僕が泣いたことにも驚かず、黙って話を聞いていてくれた。

僕が図書館に行ったとき、先生はこの世にいなかった。

次の日のホームルームで先生が交通事故で死んでしまったことを知った。

それから一週間はなにも手につかなかった。でも学校にはちゃんと通った。

僕は強かったのかな？

｢わかるよ｣

そう羊は言ってくれた。

｢君は強い。今だってちゃんと生きてるじゃないか。奥さんのことがあってもちゃんと生きてるじゃないか。君は強い。そして君はもっと強くならなくちゃいけないよ。だから、僕は君のために動いてきたんだ。

動いてきた？

｢ぼくが先生を死なせてあげたんだ。君の奥さんも娘さんも、みんなぼくが死なせてあげたんだ｣

｢ぼくは君のことをずっと見てきた。ぼくは君を気に入ったんだよ。難しいことじゃない。簡単だよ。ぼくは君を気に入った。だから君のためになることをしてあげただけだよ。心配しなくていい。もう君を邪魔するものはなにもないし、ここには君と僕しかいない｣

「君はもっと強くなれる。心配しなくていいよ。ここにはなにもないんだ」

僕はただ泣くことしかできなかった。羊はスイッチが入ったみたいにずっと話続けていた。

うるさい。

｢うるさい｣

頭の中と羊に対して僕は同時に怒鳴っていた。