鬼に恋して

番外編 彼視点

「ねえ、黒様。もし生まれ変わってもずっと側にいて良いかしら」

上品な仕草で、それでも無邪気な笑顔をたたえながらなずなは俺を見上げている。

「それは、プロポーズか？」

「へっ？」

見事に固まるなずなを穏やかな春風が撫でて行った。

瞳を半分隠すように垂れ下がった前髪を憎らしく思いながら、額にキスをする。

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「……って聞いてる？　クロッ」

ぼんやりとした視界に少女の姿が映り込んだ。

短く切り揃えた茶色っ気のある髪から、丸い瞳を覗かせて、しきりに両手を振っている。

「きゃっ」

俺が無造作に抱き寄せると、可愛らしい悲鳴が聞こえた。

「っ、人が見てるから」

腕の中の少女の顔はたちまち真っ赤に熟す。

「普通の人間には俺の姿は見えないだろう？」

「だから、私が変に見られるじゃない、一体どうしてくれる訳」

ぽかぽかと胸をたたく愛しい少女を視界に映しながらも、俺は周囲の気配を探る。

声につられてか、若い男が立ち止まり俺たちのいる楠の方を見ていた。

「どうしたの？」

俺は少女を背に庇うが、当然こちらに向く若い男のいやらしい視線は外れない。

ちっ。

まったく早朝なのに、人間とは殊勝なことで。

「クロ、もしかして痛かった？」

どうやら眉間に皺が寄っていたようで、

心配そうに少女が見上げてくる。

「あや」

俺は瞼にくちづけた。

「お前は俺だけを見ていればいい」

微かに熱を帯びる肌に、微かな震えが伝わってくる。

あやに触れていると感じる、鬼の力。

俺が念じれば、あやの中で膨らむ気配ににやけつつ、俺は指を鳴らした。

途端に朝日で包まれた境内は霧が立ち込め、

薄暗くなる。

男の姿もかき消えていた。

「もう。妖界に入るなら、前もって断りくらいいれてよね。まったく、人間界と妖界を好きに行き来できるなんてとんだチートだわ。ああ、でも」

あやは俺の手を離れ、参道に躍り出る。

「懐かしいなこの空気」

クルクルと楽しそうに回っていたあやが

不意にこちらを振り返った。

「ただいま」

「なんだ、いきなり」

「ううん、何となく言いたくなっただけ」

流れる髪をかきあげて無邪気に笑う少女。

その姿が誰かと重なる。

ああ、

俺は少女の前で跪く。

「どうかこの先もずっと俺のそばにいてくれないか」

季節外れのツツジが空に舞い上がる。

暴れるスカートの裾を押さえつけ、

目をまん丸くしている少女が堪らなく愛おしい。

「えっと、それはつまり……」

俯いた少女の顔は耳まで真っ赤に染まっている。

今度こそ、

あの時の答えを聞けるだろうか。

fin.