全力で落としにくる学園の女神に俺は全力で対抗します

第14戦 ブランク

ブランクがやばい。

入部初日。俺が思ったことである。

ボールが足に馴染まない、長年のブランクによる動きのキレのなさ、全てにおいて技術が劣っていた。

「秀。だいぶブランク効いてるな。動きがとろいぜ」

3対3のミニゲームが終了し、休憩中に声をかけてきたのは久本。中学時代、こいつのパスから何点取ったか数えきれない。そんなサッカー内での相棒だからこそ、気づいたのか。

「仕方ねぇだろ。1年ちょっとやってないんだ」

「まぁ、それもそうか」

微笑で答える久本。久本は中学時代と比べものにならないほど上達していた。パスの質、速さ、全てにおいて中学時代より上手い。1年間でこれだけの差が出てしまうのか。

しかし、もっと酷いのは技術面より体力面である。

サッカーどころか運動すら疎かにしていた俺は体力の消費が激しい。

30分、走っただけですぐ息が上がってしまう。

厳しい、かもな。

これから練習しないと他のメンバーと離されるだけだ。

俺は重い体をうんと起こし、立ち上がる。

「ちょっと俺、走ってくるわ」

それを聞いた久本は少し嬉しそうにニヤッと笑った。

「おう、いってら」

俺はその言葉に微笑で返し、グラウンドに足を向けた。

◆◇◆◇

帰路。

久々の運動で心地よ…くはない感覚が体に感じる。

初夏の少し暖かい風が、俺を包み込んでいく。

まだ微かに残る夕日に照らされながら、俺は1人で帰っていた。

はずだった。

「お疲れ様！北山くん！」

こいつがいなければ。

「……なんでお前がいるんだよ」

「いや、一緒に帰りたかったから…かな？」

俺の隣で上目遣いで見つめるのは桜井三咲。

破壊力のあるその目は極力見ないようにしている。

「はっ、そうですか。嬉しいなー」

「超棒読みじゃん！」

俺の渾身の棒読みにぷんすか怒る桜井。

現在は18時半すぎ。

恋愛相談部の活動時間は17時半までのはず。

わざわざ1時間も待ってくれたわけか。

こいつといるとつくづく罪悪感に見舞われる。

まぁ、だからといって付き合う訳にはいかないけど。

まだ、若奈との決着がついてないからな。

でも、待ってくれてたお礼くらいは言わないとな。

「…ありがとな。桜井」

「え!?あっ！ど、どうも……」

俺の急なありがとうにわたわたする桜井。

言葉尻が小さくなって、最後の方は聞こえない。

うつむく桜井の顔は恥ずかしさか、照れなのか真っ赤である。

こっちまで照れくさくなるのでやめて欲しい。

俺は、話を変えるため桜井にある事を尋ねる。

「そういえば、なんでサッカー部の先生と話してたんだ？」

そう。

桜井は俺たちが練習している時、サッカー部の顧問と長々と話していた。

そのせいか、今日のサッカー部の連中はそっちに目がいって集中力が欠けていた。

まぁ、学園一の美少女だしな。

その学園一の美少女は先程の照れはどこへやら、いじらしい笑みを浮かべて答えた。

「ふふっ、内緒！」

「んだよ。なんか大事な用なのか？」

「ひ・み・つ！」

「うぜぇ…」

ニマニマと口を緩ませる桜井。

こういうときは大概、ろくなことがない。

何か仕掛けてくる時の顔だ。

俺は心の中で警戒心を高めておいた。

それより、今の状況。

意識してなかったがなぜこいつと一緒に帰ってるんだ？

「てか、なんで俺たち一緒に帰ってんの？」

「え、今ごろ？」

「こんなのごめんだ！先帰るぜ！」

「あ！ちょっ！待て！」

全力で駆け出す俺を追いかけてくる桜井。

足は速い自信はあるのでその差は広がっていく。

まぁいくら離してもどうせ駅で合流するんだけどな。

結局、本日も一緒に帰る羽目になりました。