忘却の夏

第4話 起承転結： 転（結のない物語）

　車を市街地に向け走らせたが対向車も、後続車もない。

何か変だ。

嫌な予感がする。

　やがて、その予感が当たった。

市街地に入っても車が一台も走っていないのだ。

人も見えない。

　聞こえるのもセミの忙しい鳴き声だけだ。

　「・・・賢治さん、あれ・・。」

　そう言って由梨が指をさした。

それは電光掲示板だ。

テロップが流れている。

流れているのは・・

　『パンデミックによる全都道府県ロックダウン（都市封鎖）解除・・』

　「な！」

思わず賢治は変な叫びを上げた。

さらにテロップは流れる。

　『コロナウィルス終息・・・』

　『日本の生存者・推定1000人強・・』

　『生存者は自力で福島県双葉町・請戸（うけど）漁港へ十日後の8/30迄に集合。』

　『 大型船にて海外へ移住。これは最終便、乗り遅れのないように。』

　このテロップに二人は硬直する。

賢治は車を停め日時を確かめようと自分の腕時計を見た。

　時計が止っている？

　まさか！！

誠は再び車を走らせ文房具店を探し、車を停めて何も言わず店に飛び込んだ。

店員はおらず、方位磁石を探し車に戻った。

　「どうしたの？　賢治さん！」

　「ちょっと待って！」

　方位磁石を時計に近づけると、方位磁石が時計に向いた。

磁石化している。

それを確認すると車を走らせ、周りの様子を伺う。

　「やはり・・、こんな事があるんだ。」

　「え？」

　「由梨、あそこに車があるだろう？」

　「ええ・・。」

　「あの車種、見たことある？」

　「え？」

　そう、そこに見たこともないデザインの車があった。

改造車とは違う。

理由は色違いの車が、ところどころに放置されている。

改造車が色違いでこんなにあるわけがない。

エンブレムも見たことのない会社のものだ。

　「それと道路標識をよく見ていて・・。」

　「あ！」

　市街地には見たこともない標識が彼方此方に立っていた。

　「どういうこと？」

　「たぶんだけど、ここはパラレルワールドじゃないかな？」

　「え？」

　「俺の腕時計、異常な磁気を帯びているんだ。」

　「・・・。」

　「昔、科学雑誌を見たことがある。

　異常な磁気は空間を歪め、別次元への亀裂を発生させるそうだ。」

　「まさか・・、あの湿原で？」

　「うん。理由はわからないけど、恐らく一時的に発生したんだろう。」

　「じゃ、今から戻れば？」

　「いや、それなら索道で戻るときに既に戻っているはずだ。」

　「じゃぁ、私達は戻れないの！！」

　「いや！・・、聞いてほしい・・」

　「・・・うん。」

　「歪んだ時空は元に戻ろうとするらしい。

　だから、戻れる可能性がある。」

　「え？」

　「弱い根拠だけど、この車、俺達が停めた場所にあっただろう？」

　「うん・・。」

　「つまり、ここに居る俺達と、この世界に居た俺達は入れ替わったんだと思う。」

　「え？」

　「つまり、彼らはあの場所に来た。俺達も俺達の世界であの場所に来たんだ。

　それで、こちらに来た俺達と入れ替わることで世界はバランスした。」

　「・・。」

　「でも、それは一時的なバランスだ。

　異物の俺達と、向こうの俺達は戻らなければならい。

　だから、たぶんだけど二人共、いつかは戻れるはずだ。」

　「・・・。」

　「とりあえず福島の指定された漁港に行こう。」

　そういうと車を高速に向けた。

　賢治は思った。

俺達はまるで世界から忘却され存在のようだ、と。

　「忘却の夏か・・」

そう呟く。

　「え？　何？」

　「いや、何でも無い。」

　世界が忘れずに戻してくれることを願い、旅立つ二人であった。