時速300kmのさよなら

後篇

　目が覚めた時には懐かしい駅に着いていた。眠気が抜けず欠伸をしながらホームに降りる。小さい頃の夢を見ていたらしい。途中までは思い出とそのままだった。この夢のような展開になっていたのなら、こんなに未練はなかっただろう。ただ、逆にこの街にこうして戻ってくる事も考えなかったかもしれない。

　乗ってきた新幹線はしばらく停まっていた。後から来る列車が追い抜くみたいだ。

　「新幹線は時速三百キロでこの駅を通過する」後ろから女の声。

　その口ぶりと声から知っている人だろうと感じたが、肝心の「誰か」が思い至らない。

　「こんな事を言ってたのはあんただよ。あれだけメールしてたのに忘れたみたいな顔しやがって」

　まだ誰か思い出せない。

　「まだわからない？」

　「ごめん、思い出せない」

　「……ナカズミ、キミナ」

　思わず目を丸くする。その名前で思い出したが、彼の記憶の中で彼女は髪は長く腰ぐらいまであった。それが、目の前にいる女性は髪はショートカット。それにましてや十年以上ぶりの再会なのだ。簡単に分かるはずはない。

　「ああ、髪が短くなって気づかなかった」

　「顔も覚えてとけや」

　アナウンスが流れて、鹿児島中央行きの新幹線がやってくる。

　「私はこれで行くよ」

　「どこまで？」

　「どこでもいいやん。あんただって私に何も言わずにどこかに行ったくせに」

　「何だその言い草。挨拶のはがきも送ったし、先生にだって僕が学校に挨拶来る日を伝えた貰ったのに。でも来なかったやん」

　「そうだっけ？」

　「そうや、こっちも最後の挨拶ぐらいしたかったのに」

　一陣の風がホームを吹き抜け。

　短くなった髪が僅かに揺れ。

　その様が思い出にいる髪の長い君と重なる。

　どこからか葉書が舞い込んできた。

　そのうちの一枚を彼女は手にして、そこではっとする。

　──月曜……行けないです

　「……ごめん、思い出した」

　「ま、しゃーないさ、十年以上も前の事やし」

　「そんなに経ったんや──」

　気がつくと彼は反対側のホームにいた。線路を挟んだ向こうで中住さんに手を振って立っている。

　溜息を一つ。

　東へ向かう新幹線がやってきて

　ドアが開くと千歳が待っていた。今の彼女だ。

　「用事は済んだ？」

　思わぬ人の登場に面喰らう。

　「びっくりした……終わったよ。行こう」

　反対側の新幹線はまだ来ていないはず。窓から向こうのホームに目をやった時、髪の長い制服姿の人が立っているのが見えた。君が新幹線で隣の県の高校まで通っていた、という話を思い出す。

　西へ向かう新幹線が通過した。その後のホームには誰もいない。

　「速いね」

　「ここは時速三百キロで通過するから」

　「へえ」

　千歳は興味なさそうに窓を見たまま。言った事を少し後悔した。前にもこんな事があった気がする。

　「向こうのホームに誰かいる？」

　「ううん」

　さっき見たキミの姿は幻だったのだろう、か。

　もう、よほどの奇跡がない限り会えないという予感。

　そして、その奇跡がこれから先、どこかで起きてくれないかという希望。

　これが本当の別れだ。

　いずれ思い出の中だけに残る街と共に。

　いつかはそれさえも消えてくれるだろうか。

　発車の合図が響く。

　「さよなら、ありがとう」

　そう言えなかった事が本当に残念だった。

　もし、伝えられたら、キミはどんな表情をしただろうか。