城ヶ崎さんは奪いたい

序章

第一部『初対面』

　城ヶ崎冷夏は、その名の通り、冷たい心と、夏のように熱く煮えたぎる欲望を兼ね備えた人物だと思う。少し言葉を交わしただけで、あの女の価値観が狂っていることだけは理解できた。

　それは、突然の夕立に見舞われた、四月二十日の出来事。

　夕食の買い出しで、家から徒歩中数分のスーパーに行った俺は、傘を忘れたので、店の前で雨宿りをしていた。

「こんにちは、菊地直哉くん」

「……えっ、と–––」

　目の前に現れたのは、雨に打たれてびしょ濡れになった城ヶ崎冷夏。

　感情の篭っていない声音で、しかしどこか気さくな挨拶をしてきたが、勿論、以前に会話をしたことなど無い。

　ほぼ初対面といっても過言では無い相手に戸惑い、加えて紫色の下着が透けて見えていたので、俺は慌てて視線をそらした。

「あら、案外シャイなのね。大きな体の持ち主なのに」

「いや、それとこれとは関係な……っ⁉︎　おい、こんな場所で何考えてんだ⁉︎」

　その場所は、人目のつかないどこでもなく、ただの街中のスーパー前。

　唐突にシャツのボタンを外し始め、豊満な胸の溝を見せつけてきた城ヶ崎の行いは、奇行としかいいようがなかった。

「だって、濡れてるから仕方ないでしょ？　周りからのいやらしい視線も嫌だし……あ、そうだ。菊池くんの服、脱いで私にくれないかしら？」

「は？　と、とにかく、急いで店の中に–––」

「店の中に行けば、服、くれるの？」

「ちがっ……あぁ、もう！　いいから来い！」

　買ったばかりの品を放って、代わりに色白な手を連れて帰った。

　今思えば、結構な力で掴んでしまったと思う。しかし城ヶ崎は、何一つ文句は言わずに、歩調を合わせ始めた。

「やっぱり、菊池君は優しいのね。噂通り……」

　目論見通り。そう言わんばかりの呟きだった。

　あの時の城ヶ崎の表情は、きっと悪巧みが上手くいった猫のように歪んでいただろう。

「いいから。黙って足動かしてくれ」

　そんな顔を見ないように、俺は真っ直ぐ家路を辿った。

〜〜〜

「菊池流道場、か。へぇ〜だから菊池君は、剣道が上手なのね」

「……あ、あぁ。そうかも、な–––」　

　俺の家は、剣道の道場を営んでいる。

　規模は小さく、母さんの死が原因で、師範代である親父が意気消沈しているここ数年は、さらに経営が厳しい。

　高校の剣道部の主将で有段者の俺が、なんとか切り盛りしているのが現状。しかし、実績の少ない高校生を信頼してくれる親御さんは少なく、生徒数はたったの二人にまで落ち込んだ。

　最後まで残ってくれているのは、中学一年生の椎野林檎と奈倉為吉。

　ほぼ家族のような弟妹弟子、基、生徒たちに留守番を頼んだ俺は、このずぶ濡れの美少女のことを、どう説明したものかと頭を悩ませていた。

　何を隠そう。家の目の前まで来て、ようやく己の言動の不一致に気づいたのだ。

（スーパーの中に入るって言ってなかったか、俺？）

　買い物袋の代わりに、学校で一番の美少女を連れ帰ったなど、愚行にもほどがある。客観的にみて、俺は目先の性欲に負けた獣と同じだ。

　中学生で性に盛んになり始めている弟子たちには、とてもでは無いが見せられない。十中八九、いらぬ誤解を招いてしまうだろう。

　俺が頭を抱えていると、城ヶ崎は肩を落とし、二歩ほど後ろに下がる。

「入れて、くれないの？」

「いや、なんと言うか、その–––」

「あ、やっぱ師匠！　おーい林檎、師匠が帰って来た、ぞ……って、えええええええええええええええっ⁉︎　誰っすか、そのお姉さんは⁉︎　もしかして、彼女……いやいやいや、直哉さんには美穂ネエが–––」

　坊主頭の為吉は、その視線を城ヶ崎さんの胸元に向けた。

　鼻の下が伸び、若干股間が膨らみかけたところで、どたどたどた、と後方から迫り来る気配に背筋を凍らせる。

　あたふたとし、なぜか俺の元へと駆け寄ってくると、背後に隠れた。

「り、りんご……違うぞ、俺じゃなくて師匠が……」

　黒髪ポニーテールの少女が出てきて、謎の言い訳を始めた為吉。

　椎野林檎は、しかし落ち着いた面持ちで、傘二本を手にやって来る。

「おかえり直哉さん。風邪ひいちゃうから、早く入ったら？」

「あ、あぁそうだな。全くもってその通り、だ……」

　俺に穴開きビニール傘を乱暴に渡し、もう一本の黒い傘と共に、城ヶ崎を迎えに行った林檎。

「寒くないですか？」

「うん、大丈夫。気にかけてくれて、ありがとうね」

「いえいえ。間違えて拾ってきちゃった野良猫は、面倒見ないといけないですし。人間として当然ですよ」

（り、林檎ぉっ⁉︎）

「あら、それはそれは……じゃあ、もしよければ餌ももらっていいかしら、人間のお嬢さん？」

「残ってるドッグフードでいいなら」

「えぇ。構わないわよ」

　すると、俺にしがみついている為吉が小声で、

「女、怖ぇっ！」

「い、今は黙ってやり過ごせ。悪いのは全部俺だ」

「マジ、師匠のせいですよ⁉︎　林檎、めちゃキレてますって！　ただでさえ、今日試合に負けて苛立ってたのに……」

「……お、おう。それは、間が悪かっ–––」

「あとで謝ってください！」

「分かってる。分かってるから、今は……許せ」

　傘もささずに、女二人が家に入っていく様子を眺めていた俺と為吉。　

　よくこんな師範の道場に通い続けてくれているな、と今更ながらに思う。

　それは剣道の腕前の話ではなく、人間性の問題。

　人を見抜く力と状況判断能力では、弟子たちの方が幾分か上だと感じた。