第39話 ベンダー公爵家の住民8
閉まる扉の間から見える甘いアーモンド色の瞳は相変わらずで、私は怪我をしたのも忘れて自身の拳を強く握りしめた。
「.............................クッソ!」
私は扉が閉まってからしばらくして、折れた左手の指を支えながら、口の中でそう吐き捨てる。手首を支えている左手が血糊で滑るのが不快だった。
吐き気をこらえながら、私は唇をかみちぎらんばかりに噛む。痛みと怒りが行き場もなく噴き出しそうだった。
あの狸爺、好き勝手やりやがって。人のことを何だと思ってやがる。
くそ、くそ、くそったれ。
はち切れんばかりの怒りとは裏腹に、体の震えはいまだ収まらない。
そのことが惨めだった。
「災難だったわね。お嬢ちゃん。指、折っちゃってごめんね。ま、お互い生きてて良かったってことで許して頂戴。これから一緒にあの鬼畜からこき使われるわけだしね」
そう言いながらメイドのエマがずれたソファーの位置を直す。
「…指、手当したほうがいい。止血しないと床が汚れる」
部屋のわきにいたジェロイがそういって、どこからか清潔そうな布を手渡してくる。
その表情は最初の柔和な表情でも、獰猛な獣の顔でもなく、門の前で立ちすくんでいた厳めしい兵士のものだった。どうやらこれが素のらしい。
私は手を渡された布を振り払い、自身で持っていたハンカチで止血を行う。そして、ジェロイをにらみつけ、「.......私に近づくな、くそ野郎」と吐き出す。
すると、ジェロイは苦虫を嚙み潰したよう表情になり、後ろに下がった。脇で見ていたエマがケタケタと笑う。
「くそ野郎だって、流石ポンコツねぇ~、年下の女の子にまで舐められちゃって」
にやにやとするエマに、ジェロイが大げさに顔をしかめた。その様子も彼女には楽しいようで、いやらしく笑みを浮かべたまま大あくびをかく。
「…誰がポンコツだ」
「あれ、年下の女の子に負けたポンコツ猿が何か言っているわね? 恥ずかしくないのかしら」
「…お前こそその腐りきった性格をどうにかできないのか。お前のような屑がいるから、魔人の迫害が加速する」
ジェロイの言い分に、エマは舌打ちをし、「きもっ」と呟いた。
私は彼らに構うのも嫌なので、とりあえず細く切ったハンカチで折れた指を固定する。かなり雑な処理だが、魔人の私であれば二日もすれば動かせるようになるだろう。
私が自分で手当てをしている間、ジェロイは私の手当を眉をひそめてそれを見守る。エマは興味もさして無いようでソファーに寄りかかり大あくびをかいでいた。
「おい、もう少ししっかり手当したらどうだ?」
「.......だから、話しかけてくるな二枚舌野郎。
今回の件は別にもういい。仕事であったことはそれが終われば水に流す。それが私たちの暗黙の了解ってやつだ。
だが、必要以上に慣れあう気は微塵もない」
「あら、流石に分かってるじゃないの。こんなポンコツよりも仲良くなれそうだわ」
馬鹿にしたように鼻を鳴らしながらエマが沿おう口にすると、ジェロイはため息をついてそのまま部屋から出ていった。
私はその後ろ姿を一瞥すると、部屋に残ったエマのほうを見て「私はお前にもいってるんんだ」と言って立ち上げある。
ジェロイもエマも関わるなんてごめんだ。
「分かってる、分かってる。
ま、それなりにはやりましょう。よろしくね、レオノーラ」
「その名前は止めろ。こっちの名前はユーリカだ」
「そう? じゃあ、ユーリカね。
これからよろしく。せいぜい無駄死にしないように、お互い気をつけましょう」
眠そうな表情でをそういったエマは、半分閉じた目のまま引き攣るような微かな笑い声をあげた。私は笑い声を背に、そのまま屋敷を出ていった。
通りかかったに庭は相変わらず艶やかで、美しく、そこでいて虚ろだった。表面だけを取り繕った張りぼての空間。灰色の空に染まり切れない、無機質な草花たち。
やはり、それぞれの住処には、そこの主人の色が写りこむものだ。
私は早々にその庭から目をそらし、門を通って路地に出る。こんな場所二度ときたくない。明日も来なくてはならないと思うと今から胃痛がする。
そうだ、明日はジークたちを連れて来いと言っていた。
いつ、どこまで彼らのことを知られているのだろうか。
嫌な予感が背後から忍び寄る。まさか、初めからみられていたのだろうか。王都に侵入したときか、それよりももっと前か。
考えればキリがないが、一番恐ろしい可能性は屋敷の時点だ。
私は想像をしただけでぶるりと体を震わせた。
彼らをまた巻き込んでしまう。それが嫌で嫌で堪らない。
握りこんだ左手が痛い。じくじくとした痛みが全身に広がっているような感覚を覚える。
私はいったいどこに向かおうとしているのだろうか。私はいったいどこに行けばいいのだろうか。私はいったい、どこに行きたいのだろうか。
進めば進むほど、ずぶずぶと何かにとらわれていく。
ただそれが恐ろしかった。
その呪い穿つ獣 雨傘穂澄 @amagasa_hozuni
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