その呪い穿つ獣

第39話 ベンダー公爵家の住民８

　閉まる扉の間から見える甘いアーモンド色の瞳は相変わらずで、私は怪我をしたのも忘れて自身の拳を強く握りしめた。

「.............................クッソ！」

　私は扉が閉まってからしばらくして、折れた左手の指を支えながら、口の中でそう吐き捨てる。手首を支えている左手が血糊で滑るのが不快だった。

　吐き気をこらえながら、私は唇をかみちぎらんばかりに噛む。痛みと怒りが行き場もなく噴き出しそうだった。

　あの狸爺、好き勝手やりやがって。人のことを何だと思ってやがる。

　くそ、くそ、くそったれ。

　はち切れんばかりの怒りとは裏腹に、体の震えはいまだ収まらない。

　そのことが惨めだった。

「災難だったわね。お嬢ちゃん。指、折っちゃってごめんね。ま、お互い生きてて良かったってことで許して頂戴。これから一緒にあの鬼畜からこき使われるわけだしね」

　そう言いながらメイドのエマがずれたソファーの位置を直す。

「…指、手当したほうがいい。止血しないと床が汚れる」

　部屋のわきにいたジェロイがそういって、どこからか清潔そうな布を手渡してくる。

　その表情は最初の柔和な表情でも、獰猛な獣の顔でもなく、門の前で立ちすくんでいた厳めしい兵士のものだった。どうやらこれが素のらしい。

　私は手を渡された布を振り払い、自身で持っていたハンカチで止血を行う。そして、ジェロイをにらみつけ、「.......私に近づくな、くそ野郎」と吐き出す。

　すると、ジェロイは苦虫を嚙み潰したよう表情になり、後ろに下がった。脇で見ていたエマがケタケタと笑う。

「くそ野郎だって、流石ポンコツねぇ～、年下の女の子にまで舐められちゃって」

　にやにやとするエマに、ジェロイが大げさに顔をしかめた。その様子も彼女には楽しいようで、いやらしく笑みを浮かべたまま大あくびをかく。

「…誰がポンコツだ」

「あれ、年下の女の子に負けたポンコツ猿が何か言っているわね？　恥ずかしくないのかしら」

「…お前こそその腐りきった性格をどうにかできないのか。お前のような屑がいるから、魔人の迫害が加速する」

　ジェロイの言い分に、エマは舌打ちをし、「きもっ」と呟いた。

　私は彼らに構うのも嫌なので、とりあえず細く切ったハンカチで折れた指を固定する。かなり雑な処理だが、魔人の私であれば二日もすれば動かせるようになるだろう。

　私が自分で手当てをしている間、ジェロイは私の手当を眉をひそめてそれを見守る。エマは興味もさして無いようでソファーに寄りかかり大あくびをかいでいた。

「おい、もう少ししっかり手当したらどうだ？」

「.......だから、話しかけてくるな二枚舌野郎。

　今回の件は別にもういい。仕事であったことはそれが終われば水に流す。それが私たちの暗黙の了解ってやつだ。

　だが、必要以上に慣れあう気は微塵もない」

「あら、流石に分かってるじゃないの。こんなポンコツよりも仲良くなれそうだわ」

　馬鹿にしたように鼻を鳴らしながらエマが沿おう口にすると、ジェロイはため息をついてそのまま部屋から出ていった。

　私はその後ろ姿を一瞥すると、部屋に残ったエマのほうを見て「私はお前にもいってるんんだ」と言って立ち上げある。

　ジェロイもエマも関わるなんてごめんだ。

「分かってる、分かってる。

　ま、それなりにはやりましょう。よろしくね、レオノーラ」

「その名前は止めろ。こっちの名前はユーリカだ」

「そう？　じゃあ、ユーリカね。

　これからよろしく。せいぜい無駄死にしないように、お互い気をつけましょう」

　眠そうな表情でをそういったエマは、半分閉じた目のまま引き攣るような微かな笑い声をあげた。私は笑い声を背に、そのまま屋敷を出ていった。

　通りかかったに庭は相変わらず艶やかで、美しく、そこでいて虚ろだった。表面だけを取り繕った張りぼての空間。灰色の空に染まり切れない、無機質な草花たち。

　やはり、それぞれの住処には、そこの主人の色が写りこむものだ。

　私は早々にその庭から目をそらし、門を通って路地に出る。こんな場所二度ときたくない。明日も来なくてはならないと思うと今から胃痛がする。

　そうだ、明日はジークたちを連れて来いと言っていた。

　いつ、どこまで彼らのことを知られているのだろうか。

　嫌な予感が背後から忍び寄る。まさか、初めからみられていたのだろうか。王都に侵入したときか、それよりももっと前か。

　考えればキリがないが、一番恐ろしい可能性は屋敷の時点だ。

　私は想像をしただけでぶるりと体を震わせた。

　彼らをまた巻き込んでしまう。それが嫌で嫌で堪らない。

　握りこんだ左手が痛い。じくじくとした痛みが全身に広がっているような感覚を覚える。

　私はいったいどこに向かおうとしているのだろうか。私はいったいどこに行けばいいのだろうか。私はいったい、どこに行きたいのだろうか。

　進めば進むほど、ずぶずぶと何かにとらわれていく。

　ただそれが恐ろしかった。