白牡丹

紫 李鳥

白牡丹

 



 連休を利用して、恋人の美香と当てのない旅をしていた。


 それは、琵琶湖から京都に向かう途中だった。何かに導かれるように、その名も知らぬ小さな駅に降り立った。


 辺鄙へんぴな駅前に不平を溢しながら、傍らでべそをかいている美香に、長閑のどかな雰囲気と自然の美しさを美点に挙げてなだめた。




 駅を出て、売店と宿を探していると、突然の豪雨に見舞われ、急いで近くにあった古びた一軒家の軒先に雨宿りした。


 と、その時、


「あの……」


 女の声が背後からして、咄嗟とっさに振り向いた。


 三十前後だろうか、明かりが漏れる硝子戸の隙間から、女が顔を出していた。


「良かったら、入っておくれやす」


 女はそう言って、手招きした。


 俺はホッとすると、笑みを浮かべている美香と目を合わせ、急いで家に入った。


「ありがとうございます」


 透き通るように色の白い女に礼を言った。


「お邪魔します」


 美香も続いた。


「濡れはったやろ? 今、手ぬぐい持ってきますよって」


 女はそう言って、下駄を脱いだ。


 古い家の中を見回すと、今どき見たことのない行灯あんどんが、淡い光を揺らしていた。





 ーーいつの間に眠ってしまったのだろう……。目が覚めると、夏布団の中にいた。


 六畳ほどの間取りであることを、襖の間から漏れる明かりが教えていた。


 身を起こそうと、ふと、自分の体に触れて愕然がくぜんとした。……全裸だったのだ。


 どうして裸なのか、と朦朧もうろうとした頭で記憶を辿たどってみたが、思い出せなかった。


 あっ! 美香はどこだ?


「す、すいませーん!」


 思い切り声を出した。


「はい」


 女の声と共に襖が開いた。


「美香は?」


「はい。なんや怒られはって、先に帰りましたえ」


 明かりを背後にした女の口許が、幽かに動いているのが見えた。


「帰った?……」


 気分屋で気性が激しい美香の、プイッと怒ったいつもの顔が浮かび、納得がいった。


「あの……、なんで寝てたんですか? 俺」


「夕飯を済まされたあと、急に眠いとおっしゃって」


「そうですか? 疲れてたのかな。……どうして裸に?」


「びしょ濡れやったさかい」


 あっ、そうか! 確かにびしょ濡れだった。


 どしゃ降りの雨と雷鳴が甦った。


 自分で脱いだ記憶がないと言うことは、女に脱がされたことになる。


 俺の中に妙な色気が芽生え、まともに女と目を合わすことができずにいると、


「風呂沸いてるさかい、入っておくれやす。あ、着替え持ってきますよってに。亡くなった主人のどすけど」


 まるで、俺の心中を見透かすかのようにそう言って横を向いた女の顔は、楚々そそとしていた。





 湯から上がると、脱衣場に用意された作務衣さむえを着た。その足で居間に行くと、酒を勧められ、嫌いじゃなかった俺は、言葉に甘えた。


「学生さんどすか?」


 の、女が切った口火で、俺は大学の話やら、同じ大学の美香との馴れ初めなどをペラペラしゃべった。


 それは、酒が入っていたせいもあるが、大人の女の親しみ易さもあったに違いなかった。





 酔いが回った頃。


「少し、蒸しますな」


 女はそう言って、はだけた浴衣の衿を直すと、庭側の障子を開けた。


 庭を見た途端、俺は目を見張った。


 そこにあったのは、庭一面に咲き乱れる牡丹だった。


 灯籠とうろうの淡い光に、その白さを際立てていた。


「……美しい」


 俺は感嘆の声を漏らしていた。


「おおきに。丹精込めて育てたさかい、今年は特に綺麗に咲いたわ」


 女はそう言いながら、団扇の風を俺の方に送っていた。


 その風に合わせるかのように、牡丹に顔を向けている女の後れ毛が揺れていた。


 俺は酩酊めいていした目を、女の白いうなじに据えた。


 そして、こっちを向いた女と目が合った。


 俺の熱い視線に目を逸らして、女は俯いた。


 じらうような素振りの女の腕を握った。


 酔いに任せて、その火照ほてった腕を引いた。


 女のからだが傾いた。


 傍に寄った女の、潤んだ唇に唇を重ねた。


 震える女の背中が俺の指先にあった。




 ーー女は俺の腕の中で、風に舞う牡丹の花弁のように、乱れ狂っていた。


 女の熟れた肉体に溺れるのを、俺はアルコールで麻痺した脳で感じていた。



「……休みの間、ずっといて」


 女の指先が俺の胸元をくすぐっていた。


 一瞬、美香の顔がよぎったが、


「……いいの?」


 女との快楽を選んだ。


「ぇぇ」


 女は小さく返事をすると、俺の胸元にあった指先を、ゆっくりと腹の方に滑らせていた。




 女は献身的だった。これまでに経験したことのない大人の女のもてなしに、俺の心は肉体と共に安らぎ、くつろいだ。


 美香のことは気になったが、女との情交に耽溺たんできしていた。


 それは、昨夜から降ったどしゃ降りの雨が止んだ翌日だった。女は買い物に出た。


 庭を覗くと、雨粒をつけた牡丹がそよ風に揺れていた。


 ふと、風に揺れる牡丹の葉先の間を見ると、何やら黒いものが土の中から出ていた。目を凝らすと、それは、






 びっしょり濡れた髪に顔を覆った美香だった。ーー

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