私からの卒業

短編

　１０個目の段ボールにガムテープでフタをしたところて、一息つくことにした。

「ふうー」

　額にじんわりと浮かんだ汗を拭う。引っ越し作業を始めて数時間、シャツとジャージは汗でべっとりとしている。

　シャワーを浴びたい気持ちをぐっと我慢しながら、私はがらんとした部屋を見回す。

　意外と広かったんだな……。

　入居時も見ているはずなのに、そんな感想が出てくる。

　生活を送っていたときには見えなかった白い壁。いろいろ貼ったりしていたから、跡が残らなくてよかった。

「さて、やるか」

　今日中に箱詰め作業を終わらせないと。明日には引越し業者が来るし、明後日にはここを離れて新しい職場だ。今の私に感傷に浸っている時間はない。

　作業は残り半分といったところ。部屋中所狭しとあった物のほとんどは断捨離したけど、まだそれなりに荷物は残っている。

　いい機会だし、捨てるものはバシッと捨てよう。

「よいしょっ」

　意気込んで、立ち上がる。

　クローゼットを開けて、中の衣装ケースを引っ張り出す。中身でいるものとそうでないものの選別をしないと。

「ん……？」

　一番下の引き出しを開けて出てきたものを見て、私は首を傾げた。

　ＤＶＤ……？

　引き出しに無造作に放り込まれていた、無地のディスク。ケースにもなんにも書かれていない。

「なんだろこれ」

　こんなところにこんなものを入れた記憶は正直ない。

　うーん……。

　せっかくだし、見てみるか。

　なんとなく、そんな気分になった。そのままポイっとゴミ袋に投げ込んでもよかったけど、中身がわからないものを捨ててしまうのは、なんとなく気持ちが悪かった。

　幸いにも、テレビもレコーダーまだ梱包していない。同じようにそのまま置いているソファに腰を下ろして、再生ボタンを押し――

「……あ」

　画面に映るものを見て、私の心はすとんとお腹のあたりまで落ちた。

　……まだ、あったんだ。

　黒い長方形の枠の中には、ぴかぴかと光る映像。整った顔立ちのキャラクターたちが、楽しそうに笑いあっている。

　女性のオタク――いわゆる腐女子に大人気のアニメ。

　瞬間、思い出がリフレインする。まるで昨日のことのように、脳裏をちらつく。

　あの子との、記憶が。

「これこれ、絶対ハマるから騙されたと思って見てみてよ！」

「もー、１回だけだからねー」

　大学で意気投合して、アニメを勧められとき。

「よかったでしょ？」

「う、うん……」

「私たち似てるし、気に入ると思ったんだー」

　アニメが思いのほか面白くて、でも素直に言うのが照れくさかったとき。

「……ね、私たちさ」

「うん？」

「私たち、気が合うしさ……付き合っちゃわない？」

「えっ……」

　人生で初めて、誰かから好きだと言われたとき。

「ほらほら、物販はじまっちゃうって！早く早く！」

「もー、待ってってば！」

　すっかりハマったアニメのイベントに、ふたりで手をつないで行ったとき。

「……しちゃった、ね」

「ね……」

　半月の夜、初めてキスをして――愛し合ったとき。

「これ、私の今季の推しだからちゃんと見てよー？」

「わかってるって。ほんと私以上にハマってるじゃん」

　私の方からお気に入りの作品を勧めてみたとき。

「……ごめん」

「どういう、こと？」

「私……ほかに好きな男の人ができたの」

　ずっと続くと思ってたものが、あっさりと崩れ去ったとき。

「……っっ。うぅ……」

　ひとり、ずっと泣いたとき。

　……。

　気がつけば、アニメは終わって、テレビ画面は真っ青になっていた。凪いだ水面みたいに。

　あれだけのめり込んでいたオタク趣味。きっかけはどうあれ、人生で一番お金と時間を費やした。

　うれしくて、笑って、ときには泣いて。心を揺さぶられた。彼女と一緒に。

　その一つひとつが、宝石みたいに輝いていた。

　なのに。

「ぜんぜんおもしろくないや……」

　今の私の心は、１ミリたりとも動かない。海底の岩は、波がきてもそこにあるまま。

　ぐるりと、部屋を見回す。かつて所狭しと置いてあった彼女の私物も、アニメのグッズも、物陰はまったくない。思い出はぜんぶ、忘れてしまうほど記憶の彼方。

　もう、大丈夫なんだね。

　取り出したＤＶＤのディスク。なんのためらいもなく、不燃ゴミの袋に放り込む。それでも、私の心は凪いだまま。

　窓の外、遠くには、桜並木が見える。

　３月は終わり、そして新しい春がやってくる。

　卒業おめでとう、私。