魔族殺しの道具だった聖女は、溺愛してくれる魔王と一緒に世界征服いたします！

最終話 結婚式と、これから

「姫様っ！　お化粧が崩れるから動いちゃ駄目ですよ！」

　お化粧道具をたくさん従えたクシェが、ぷんすこと怒る。私はそれに、我ながらへばった声を返した。

「だってクシェ……。もう二時間経ってるわよ……」

「今日ばっかりは姫様の我儘は聞きませんからね！　顔に塗りたくるのが嫌いだなんて、子供みたいなこと言わないでください！」

「嫌なものは嫌なんだもの……！」

　ふよふよと浮かせた筆やらアイシャドウやらを吟味しながら、クシェはぴしゃりと言い放つ。

「駄目ですよ！」

　そして、少し表情を和らげたわ。

「着飾らなくても姫様が美しいことなんて皆知ってますけど、せっかくの結婚式なんですから」

「……分かってるわ。ありがとう、クシェ」

「ふふーん。精一杯綺麗にしますからね！」

「頼りにしてるわ」

　ほかの侍女にも絶え間なく指示を出していくクシェ。てきぱきと働きながらも、その口は止まらない。

「『流れ星の奇跡』からこっち、姫様も陛下もずっと忙しくて、こんなに結婚が遅れるなんて思ってませんでした。だって三年ですよ、三年！」

「ふふ。仕方ないわ。世界中の人たち全員、みーんな魔族になっちゃったんだもの。混乱して当然よ」

　四人だけでパンデリオに乗り込んだ、あの日。ルシオンを止めるために使った能力が、思いもかけない方向へ作用した。

　これまで魔貴石にため込み続けた大量の魔力、暴走したルシオンの魔力、それから私の魔力のほとんど。これらを代償に、世界中の人たちが全員魔族化した。

　私を勇気づけようとしたリダールが言った通りに、他人の魔力を操ることができたの。最初からそうだったのか、あの時に覚醒したのかは分からない。今となってはどちらでもいいわ。

　とにかく、ルシオンは死ななかったし、魔族と人間の垣根もなくなった。

　もちろん、世界の混乱は大きかったわ。あちこちで暴動も起きたし、人々の生活様式だって今まで通りとはいかなくなった。

　それらを少しずつ解決して、ようやくここまで来たのよ。魔法によって生活水準は上がったから、民衆からは早い段階で受け入れられたわ。逆に施政者側には反発する人が多かった。これは仕方ないわよね。誰だって、自分の立場が揺らぐのは嫌よ。

　ちなみに、お父様はカリオが本当に殴り飛ばして従わせていたわ。パンデリオ王国は、マヴィアナ国に最初に隷属した国となった。

　それからは、あちこちと同盟を結んだり、吸収したり、支配下に置いたりと忙しかったわ。けれどようやく、敵対する国はなくなった。

　リダールはマヴィアナ国外で、「統治王」なんて呼ばれているらしいわ。今までは憎しみを込めて「魔王」と呼ばれていたのに、変わるものね。

「姫様まで目覚めなくなった時は、どうなることかと思いましたけどね」

　やや棘のあるクシェの言葉に、私は肩を竦めた。とっても心配をかけてしまったから、いまだに蒸し返されても文句は言えないわ。

　それに、リダールはあれがトラウマになってしまったみたい。私が少し体調を崩して寝込んだだけで、「このままセレアが死んでしまったら、世界を滅ぼして俺も死ぬ……。まずはルシオンから殺す……」って、光の無い目でずっと呟いてるの。ルシオン、恨まれすぎじゃないかしら？　オルヴァンによると、三年前のあの時も同じことを言ってたらしいわね。

　ああそれに、あんなに泣いてるリダールを見たのも初めてだったわ。子供の頃はべそをかいていることもあったけれど、大きくなってからはそれもなかったし。

「今となっては笑い話ね」

「笑えませんよ。あたしたちは気が気じゃなかったんですから！」

　私が目覚めるか、世界が滅びるかの二択じゃ、確かにそうね。

　クシェは話しながらも手を止めず、最後に唇に紅を乗せて満足げに口角を吊り上げた。

「さあ、できました！　どうですか？」

　差し出された鏡を覗き込む。思わず顔に触りそうになった手は、素早く掴んで止められた。

「お化粧ってこんなに顔が変わるの？　リダール、私だって分かるかしら」

「陛下が姫様を間違うわけないでしょ！」

　呆れ返った返事に被せるように、規則的なノックの音がした。侍女が開いた扉から、姿を見せたのはカリオだったわ。

「姫様。魔王陛下がお待ちかねのようです。つい今しがた、五つ目のグラスが壊れました」

「まあ、リダールったら！」

　女性の身支度を急かすなんて、と侍女たちは怒っているけれど、私としては「よくここまで待てたわね」と思うわ。

「いいのよ、あのお馬鹿は気にしないで！　セレちゃん、ドレスは大丈夫？」

　そして、しっしっと手を振るのはおば様。おば様に促されるまま立ち上がって、ウェンディングドレスを見下ろした。

　リダールがうんうんと唸って決めたドレス。私はほとんど口を出さなかったけれど、すごく気に入っているわ。ふんわりと広がったベルラインのシルエットで、後ろに裾を長く引き、首元はレースを重ねたオフショルダー。ちなみに試着の時にクシェが泣いたわ。

「ええ、問題ないわ」

　顔が緩んでしまう。とってもふわふわした気分。カリオが差し出した手に指先を乗せて、足を踏み出した。

「姫様、とてもお美しいです」

「ありがとう、カリオ。クシェ、おば様、皆も」

　涙ぐむクシェは、この後参列する予定なんだけど間に合うのかしら？　おば様がついているから、きっと大丈夫ね。

　部屋を出て、カリオと二人で式場として整えられた大広間に向かう。今のカリオは、私の騎士ではなく従兄のお兄様ね。柔らかい表情をしているわ。

　こうしてカリオだけと話せる機会なんて最近は少ないから、ちゃんと言っておかないといけないわ。

「これからもよろしくね、カリオ」

「今までありがとう、ではないんですね」

「もちろんよ」

　それと、と付け加える。

「早くクシェにプロポーズしなさいよ。愛想尽かされても知らないわよ？」

「いっ！？」

　そんなことないとは思うけれどね。でも傍から見ててあんまりにもじれったいから。

「従妹からの忠告よ、カリオお兄様？」

「……肝に銘じる」

　うんと小さい頃の呼び名を引っ張り出せば、カリオは渋い顔で唸ったわ。

　それに満足して、カリオから手を離す。大広間の扉の前で、リダールが待っていた。

　白いタキシードを着た姿がとっても新鮮。黒い服やマントを着ていることが多いから。だけどさすがリダールだわ。一部の隙もなくて、思わずうっとりと眺めてしまう。

「……セレア。その、今日も綺麗だ」

　気づいたら、リダールも私をじっと見つめていた。いつもまっすぐに愛を伝えてくれるリダールが、頬を赤くしているのは珍しいわ。私の顔も熱くなる。

「リダールも、すごく素敵だわ」

　リダールが広げる腕に、そっと体を預けた。初めてキスをした時みたいにドキドキするわ。困ったわね、緊張で式の手順が飛んじゃったらどうしようかしら。

　そう思ったけれど、見上げた先にあるリダールの顔にも同じことが書いてあって、吹き出しちゃったわ。

「なんで笑うんだ」

「二人して緊張しているから、おかしくなったのよ」

　リダールも眉尻を下げて、そして釣られたように笑った。

　うん、少しは楽になった。もう大丈夫ね。

　リダールと腕を組んで、扉の前に立つ。高鳴る胸を押さえていると、ぽつりと言葉が降ってきた。

「セレアは今、幸せか？」

　ほんのちょっぴり掠れた、ともすれば泣き出しそうな声だったわ。

「……私、リダールの傍にいられるなら、他に何もいらなかったの」

　リダールと魔王城で夜景を見た時、これ以上の幸せなんてないと思ったわ。リダールならその予想を覆してくれるかもしれない、って。

「だけど今は、それだけじゃ足りないわ。私、リダールといろんなことをしたい。もちろん、やるべきこともたくさんあるけれど……。この世界は、始まったばかりだもの」

　かもしれない、じゃないわ。リダールと一緒なら、この幸せに終わりなんてない。欲深い私は、どうしたって聖女には相応しくないけれど。

「だから、この先もずっと、一緒に幸せを作っていきましょう。リダール魔王陛下？」

「……はは。ああ、救世の聖女セレステア。喜んで、一緒に行こう」

　両開きの扉が重い音を立てて開いた。大広間から漏れた光が足元に道を作る。眩しさに目を細めながらも、私たちは一歩を踏み出した。