Heavy rain / above your head

3. 空疎 / 独りぼっち / 砂漠

　そうだ、僕は始め、より沢山の仲間たちと共に砂漠を歩いていたはずだった。

「本当にそうなのかしら？」

　隣に佇む、短い黒髪の少女が問い掛けてくる。

「そう思っていたのは、あなただけかもよ？」

　そうかもしれない、と思った。僕は一歩踏み出すごとに重くなって行く自分の足を見つめた。

　そこにはもう、血まみれの棒切れのようになった骨と皮だけしか無かった。

「もう痛みを感じることも忘れてしまったの？」

　そうではない、と思いたかった。けれども、そうであるとも思った。僕は一歩進むごとに暗くなって行く砂漠の空を見つめた。

　もうすぐ夜が来る。

　長く冷たい夜だ。

　その時に、果たして傍らの少女は僕の傍に居てくれるのだろうか。

「あたしは何も気にしてない」

　そう呟いて、少女は微笑む。くりくりとした、大きくパッチリと開いた両の眼が、妙に不気味な眼光を湛えているのが気になった。

「なぜ？」

　僕はそこで初めて声を発したのだった。自分がこんな声をしていたとは、知らなかった。

「何かを想っても、意味なんかないのよ」

　そう言って少女は再び勝ち気に微笑む。

「だって、誰も居ないじゃない。こんなところ」

　少女は楽しそうに走り出して、ただ虚ろなほどに広い空に両手を広げた。今や太陽は沈み、肌寒い風と共に紫色の光が空を満たしている。

「でも、綺麗じゃないか」

「あたしが綺麗ってこと？」

　背を向けた少女を、僕はしばらく見つめた。

　そうであって欲しいのなら、そうであれ。

　僕は確かにそう、願った。

　夕暮れの砂漠に白いものが降り始める。いつしか赤茶けた、錆色のコートとを身に纏った彼女の目の前で、僕は紫色の空から、何かが舞い降りるようにして砂漠に雪が降りてくるのを見た。

「あたしはもう、いつしかあなたを永久に置いていってしまったのね」

　そんな言葉を、さも昨日の夕飯でも語るかのように気軽に言う。

　僕は彼女が何を言っているのか理解できなかったが、何かとても大切なことを語っているのだと分かった。

　いつしか僕は雪の降りる砂漠に倒れて、そこから暗くなって行く空を見つめていた。

「あなたはあたしに置いてかれたから、もう独りぼっちであることにすら気づかないし、気づけない」

　そんな悲しいことを言うなよ、と言葉を発したつもりだったが、もうすでに僕の喉から出るのは弱々しい吐息だけだった。

「やがて永久に置いていってしまったあなたのことを、あたしはどう想えば良いのかな」

　どうとでも思え。そう言いたかった。

　さっきから彼女の言葉は抽象的すぎて、何を言っているのか殆んど分からなかった。いい加減に僕は苛立ち始めていた。

　力尽きて倒れてなお、僕は怒りを忘れていなかった。

「喪った仲間のことを、思い出せる？」

　思い出せるに決まっている。そう思って、必死で思いを巡らせた。誰の顔も浮かんでは来なかった。

　そこにはもう、僕一人しか居なかった。

「おい…」

　自分の喉から、今さらのように声が漏れるのが聞こえた。

「どこに行ったんだ…出てこいよ…」

　僕は必死で、最期の体力を尽くして声を発していた。

　けれども、もう返事が聞こえてくる事はなかった。

　やがて紫色の空は永久に暗闇に満たされ、そうして独りぼっちになった僕は、ただ冷たく不条理な世界のなかで眼を閉じた。