Eternal Rose

エピローグ 『数日後』

「ふんふん～ふん……あれっ？」

　机を拭いていた大杏が首をかしげた。特徴的なイヤリングがそんな彼女の頭の動きにあわせてゆれる。普段、消えているはずのディスプレイが突然点き、作業中らしきウィンドウがいくつもひしめきあっていた。

　鼻唄まじりの大杏はきょう、特に機嫌がいい。

　養子（むすこ）が退院してくるのだ。いつも以上に豪勢な料理を用意し、家の隅々まで掃除した。

「コンピュータのなかも整理整頓よー礎風」

　頬を膨らませる大杏の言葉とは裏腹に、顔はどこか楽しげだ。

　どこか触ったからしら、と疑問におもいながらも、大杏が部屋をこっそり見回す。壁には個性的なオブジェのイラストと、昔の写真が飾られている。写真のほとんどは、プロフォトグラファーだった大杏がかつて撮った風景ものだ。それがまた大杏にはたまらなく嬉しい。

　部屋の一面を占めるのは〈ヴェール〉の窓。

　いま、〈ヴェール〉越しには芝生と青空がみえる。

「だれもいないっか」

　好奇心に負けた大杏は、えいっ、と唐突に点いたディスプレイへ顔を近づけた。

「なになにー……『素晴らしい出来。サンプルからは予想だにしなかった仕上がり。〈リトル・ガウディ〉に感謝』？　だれだろう？　それにしても〈リトル・ガウディ〉って、ぷぷっ。痛い名前だなー」

　口元に手をあてて笑いをこらえる大杏。ディスプレイから顔を離し、部屋の掃除を続ける。

「ここに置いてっと」

　甲冑のような篭手を、手のひらを上にして机にそっと並べた。磨きあげられた篭手（プロジェクタ）に土はおろか、一点の曇りもない。

「ダイアンさま、ミースさまとソフさまがお戻りになりました」

　VA（ヴァーチャルアシスタント）の落ち着いた声とともに、玄関のほうが騒がしくなる。

「おっ、帰ってきた帰ってきた！……きゃっ」

　焦った大杏の足がもつれる。咄嗟に机のなにかをつかんだおかげで、転ばずには済んだ。実伊須（おっと）が見ていれば、「おっちょこちょいだなぁ」とニヤニヤしたことだろう。

「礎風ー！　おかえりぃ！」

　風のようにあわただしく部屋を後にする大杏。

　だれもいなくなった部屋で、ふいに篭手（プロジェクタ）の結晶が輝きを増した。大杏がつかんだときに電源が入ったらしい。

　宙にうかんだホログラフィは、透明な泡（あぶく）が光の反射を受け、まるで水中のように泡の膜が波打っている。

　バブルの中には、萼同士を融合させた二輪の大きな薔薇がうかんでいた。

（完）

　☆ゲンロンSF創作講座　発表作品