楽園エモーション

どんでん返しとなるか？

　俺は友人の坂山と、休日を利用して南の島にある俺の別荘に来ていた。

　外はあいにくの天気であったが、落ち込む事は無い。

　俺達は今、実に座り心地の良いソファーに座り、実にのんびりと過ごしていた。

　俺は、大好きなミステリー小説を読んでいる。

　物語は、丁度、山場を迎えている。

　この小説、面白すぎる。

　ページをめくる手が止まらない。

　こんな風に小説を楽しんでいる俺だが、一方の坂山は、コーヒーを飲みながら、ぼんやりと外の景色を眺めていた。

「外の景色はどうだ」

　俺が訊くと、坂山は俺の方に青白い顔を向け、「物凄い」と答えた。

「そんなに凄いか、外の景色」

「ああ、凄いよ。こんなの見た事ねーよ」

　坂山はため息をついて言った。

「そろそろ、窓、閉めろよ。風が入って来るだろ」

　そう言った側で、風で小説のページがバラバラとめくれる。

　外は凄い風だ。

　坂山は、舌打ちをして窓を閉め、悔しそうに「これじゃあ、外には出れないな」と漏らした。

「外に出るだけが休日の過ごし方じゃ無いだろ。家の中でゆっくり楽しもうぜ」

　俺は、手に持った小説を掲げながら言う。

「家の中、ねぇ……そうだな。えーっと、じゃあ、俺は、パターンゴルフでもするわ」

　坂山はそう言って、なぜかウインクをした。

　パターンゴルフかよ。

　何だよ、その思考回路は。

　他にやる事は無いのか。

「お前に、ゴルフの趣味なんかあったか？」

　俺が訊くと、坂山は難しい顔をした。

「全く持って無いけど、今閃いたんだよ」

　何だよ、それ。

　どういう閃きなんだ。

　理解に苦しむ。

　しかし、他にやることも無いこんな状況だ。

「そうか、閃きは大事だよな。やれよ、パターンゴルフ」

「ああ。じゃあ、俺、パターンゴルフするわ。やった事無いから、どんなだか、いまいち分らんが」

「おう、楽しんで」

　パターンゴルフを始めた坂山の横で、俺は小説を読み進める。

　じわじわと主人公を追い詰める犯人。

　犯人が誰なのかは、もう分かってる。

　主人公の親友の山之内。

　こいつが、ヒロインの奈々子の姉を殺害し、雪山に埋めたのだ。

　主人公は、そうとも知らず、山之内と二人きりで奈々子の姉が埋められた雪山へ、事件の手掛かりを求め向かっている。

　ああ、どうなる、主人公。

　この小説があまり売れていないだなんて、信じられない。

　世の中、どうなってるんだ。

　俺は、震える手でページを捲る。

　なかなか上手くページを捲れない。

　くそっ、もどかしい。

　やっとページを捲れた。

「なぁ、二階堂」

　名前を呼ばれて、俺は小説から顔を上げ、坂山の方に顔を向けた。

「何だよ、坂山、今、小説が良い所なんだ。邪魔するなよ」

「すまん。でも、パターンゴルフにも飽きちまって」

「はぁ、お前、始めたばかりだろ」

「そうなんだが、俺、そもそもパターンゴルフのやり方も分からないからさ、何か限界が来て」

「なら、別の何かをやればいいだろ」

「そうなんだが、何にも思い浮かばなくってさ」

「そうか、じゃあ、お前にとって身近な物を何かやってみるとか」

「なるほど、よし、考えてみるか」

　坂山は、うーむむっ、と唸り声を上げた。

　その唸り声はどうかと思うが、ここはツッコまずにいてやろう。

　しばらく、考えた後、坂山は「閃いた」と、声を上げた。

「おう、閃いたか。で、何を閃いたんだ」

　一応、訊いてやる優しい俺。

「ああ、何か食べようと思って。ほら、これ」

　坂山は手に持ったそれを俺に見せる。

「何だ、それは」

　素直に俺が訊くと、坂山は、信じられないという顔をして、「バナナだよ」と言った。

「言われなきゃ、分からねーよ。それにしても、バナナかよ。もっと他にあるだろ」

「だってここ、南の島だろ。南の島と言えば、バナナじゃんか」

「なおさら、他に何かあっただろ。ココナッツとか、パパイヤとかさ」

　呆れて俺が言うと、坂山が「ココナッツもパパイヤも知らねーもん。俺にはバナナが限界だ」

　と偉そうに言った。

「まぁ、それなら良いんじゃねーの。バナナでも。ほら、早く食べろよ」

「うん、そうするよ」

　坂山は、バナナの皮をむく。

　中々上手にむいている。

　そして、それを口に持っていくと、口を開けて、もぐもぐと口を動かした。

　こ、こいつは天才か。

　完璧なバナナの食べ方だ。

　思わず涎が出る。

「どうした、お前もバナナ欲しいのか？」

　俺は、物欲しそうな顔でもしていたのか、坂山が俺にバナナを差し出している。

「うっ、頂こうか」

　ぎこちない仕草で俺はバナナを受け取ると、ゆっくりとバナナの皮をむいた。

　うーむ、坂山の様に上手く皮をむくことが出来ない。

「お前、何やってるんだよ。下手すぎるだろ」

　眉間に皺を寄せてバナナの皮をむく俺を、坂山が笑う。

「そう笑うなよ、結構難しいんだからさ」

　俺は、何とかバナナの皮をむき終えると、バナナを口の中に入れた。

「味はどうよ」

　ニヤニヤしながら坂山が俺に訊いて来る。

「うーん、甘いな」

　俺は、口をもぐもぐと動かしながら答えた。

　真面目な俺の答えに、坂山が大爆笑する。

「そんなに笑う事かよ」

「だって、お前、甘いとかっておかし過ぎるだろ」

　腹を抱えて笑う坂山。

「何だよ、じゃあ、お前はバナナの味をどう表現するんだよ、答えてみろよ」

　俺に問われて坂山は、うーむむっ、と唸り声を上げる。

　その唸り声はどうかと思う。

「まったりとしていて、それでいてしつこくない」

　得意な顔をして言う坂山。

　ツッコミどころ、満載だ。

「バナナにそんな表現聞いたこともねーよ」

「だが、確かに俺のバナナはそんな味がするんだぜ」

「はぁ。もう、お前は、一人で、まったりとしていて、それでいてしつこくないバナナをお腹いっぱい食べてろよ。俺は小説を読むからな」

　俺は、再び小説を読み始めた。

　しばらくののち。

　小説は、いよいよラストを迎えようとしていた。

　驚きだ。

　まさかの大どんでん返し。

　ずっと、犯人は山之内だと思わされていたが、なんと真犯人が別にいたのである。

　こんな事が、あっていいのか？

　閉ざされた雪山で、主人公と山之内は真犯人に命を狙われている。

　その事実を二人は知らない。

　ああ、二人の運命やいかに。

　俺はその運命が書き記されている次のページを捲ろうとする。

　すると。

「なぁ、二階堂」

　坂山だ。

「どうした」

　俺が問うと、二階堂は、震える声で「寒いんだ」と言った。

　俺は、坂山の顔を見る。

　坂山は、目を見開いて俺を見ている。

「……よし、分かった。暖炉でも付けよう」

　俺が言うと、坂山は笑い「暖炉か、良いな」と呟いた。

　俺は、早速、暖炉に火をつける。

「ほら、坂山、暖炉に火が付いたぞ」

「おう」

　坂山は目を細める。

「どうだ、暖炉は」

　俺が訊くと、坂山は「心なしか暖かい様な気がするよ」と答えた。

「それは良かったな」

　俺は、ホッとした。

　が、それもつかの間。

「だかしかし、いまいち実感がないな」

　坂山は、ため息と共に台詞を吐いた。

「はぁ？　実感ってなんだよ？」

「ほら、暖炉って、火が燃えてパチパチ言ってんじゃん。それがないもんだから、いまいち暖炉に当たってるって実感が持てなくてさ」

　切なげに坂山は言う。

「なら、いい方法がある」

　俺は閃いたままを実行に移した。

　すると、部屋にパチパチと音が鳴り響く。

　我ながら、ナイスアイディアだ。

　だが、目の前の坂山は、妙な顔をして俺を見ている。

「二階堂、お前、何で手なんか叩いてるんだよ」

　拍手をしている俺に向かって、冷静に坂山はそう言った。

　だが、俺も冷静だ。

「耳を澄ませ。手を叩く音がパチパチと聞こえるだろ。このパチパチは火が燃えている音だ」

「な、なるほど。言われてみればそう聞こえなくもないな」

　そうは言ったが、坂山はうさん臭そうな目で俺を見ている。

「もう良いだろ、音ぐらい気にするなよ。暖炉は暖炉だろ」

「そうだな、暖炉は暖炉だ」

　俺達は、燃え盛る暖炉の炎を見つめながら、しばらく過ごした。

　俺は、「やっぱり、リアリティが足りない」という坂山の為に、何度か拍手をしてパチパチと音を鳴らした。

　暖炉の炎も見飽きたころ、俺は、また小説を読み始めた。

　俺はラストシーンに泣いていた。

　こんなに泣いたのはいつぶりだろう。

　良い小説だった。

　俺が感動に浸っていると、「なぁ、二階堂」と、坂山に呼ばれた。

　せっかくの感動の時を邪魔された俺は、やや不機嫌に、「どうした」と訊いた。

「いや、俺、なんだかすごく眠たくて」

　坂山の一言に、俺の感動は吹き飛んだ。

「ばか、寝るな！」

　俺は、坂山に飛び掛かり、坂山を揺すった。

　坂山は、目を細くして、うーむむっ、と唸っている。

「坂山、寝るな！　寝たら終わりだぞ！」

　坂山の耳元に向かって俺は叫ぶ。

「二階堂、俺はもうダメだ。眠くて、眠くて仕方ない」

「坂山……」

「なぁ、二階堂、最後に、こんな南の島の別荘にお前と来られて、俺は良かったよ」

　弱々しい声で坂山が言う。

「バカな事言うなよ。南の島だなんて、お前……」

　俺の目から、涙が落ちる。

　さっき小説を読んだ時に流した涙とは比べ物にならない、重い涙だ。

「おーい！」

　ふと、何処からか、声が聞こえる。

「おーい！」

　間違えない。

　俺は、テントを飛び出した。

「おーい！　助けに来たぞー！」

　呼ぶ声に、「おーい！」と俺は返す。

　相手が俺に気付いて手を振っている。

　俺は、急いでテントに戻った。

「おい、坂山、助けが来たぞ！　起きろ！」

　坂山は、うっすらと目を開けた。

「ははっ、二階堂。南の島の別荘ごっこの次は、助けが来たごっこか？」

　坂山が苦笑いする。

「ばか、もう、ごっこじゃない。そんなことで気を紛らわさなくてももう良いんだよ。本当に助けが来たんだ！　俺達は助かったんだよ！」

　俺は坂山と二人で、雪山で遭難していた。

　南の島の別荘なんて嘘だ。

　寒さに震えながら、坂山と南の島の別荘の妄想を抱き、小説を読んでいたのが俺の現実だった。

　坂山はコーヒー何て飲んでいなかったし、パターンゴルフもやってない。

　バナナも無いし。

　暖炉も無い。

　全部嘘の世界。

　ああ、神様。

　助けが来るなんて。

「今度は、本当に南の島に行こうな、坂山」

「お前と旅なんて、もうこりごりだよ、二階堂」

　笑い声がテントに響いた。