【更新休止中】どうぞご笑覧あれ愛しき神よ、そして鮮血の復讐劇に喝采を！

七話 兄妹の再会

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「ククッ……ハハハ！　どうしたぁ、狂信者!!　それで終わりかよ!?」

「ぐ、ぅ」

　吹き飛ばされた後、瓦礫の中から起き上がる神父様。槍を支えに立ち上がるが、その指先からボタボタと鮮やかな血が滴っている。

「あ、あれはどういうことだ!?　ヴィクトルなんかに、神父様が遅れを取るなんて」

「落ち着いて、レクスさん。ヴィクトルの身体中に、何か妙ものが駆け巡っている。多分、増強剤だと思う」

　俺の服を掴んで、シスが言った。

　確かに、ヴィクトルの様子はおかしい。彼女が言うなら、彼が何らかの薬剤を使用していることは間違いないだろう。

「あの様子だと、もうすぐ効果が切れる。それからじゃないと、手も足も出せないわ」

「もうすぐって、どれくらい？」

「えっと……長くても十分、かな」

「それじゃ遅い！」

　認めたくないが、すでに神父様はかなり消耗している。ヴィクトルの攻撃を避けることが出来ず、その身に負う傷がどんどん増えている。

　問題なのが槍だ。あの槍自体は神父様の力で作られたもの。破壊されたとしても、神父様ならば一秒もかからない内に再度作成することが可能だ。

　しかし、それも何度も繰り返されれば精度は落ちる。十分なんて、もう保たない。

「何か、方法は……せめて一分でも、ヴィクトルの気を引くことが出来れば」

　神父様に、僕の血を吸ってもらうことが出来る。そうすれば、神父様は回復する。ヴィクトルを倒すことも可能なはずだ。

　でも、性格は腐っているとはいえ、ヴィクトルは根っからの戦士だ。目的を達成するまでは、他のことに目もくれないだろう。

　多少のことでは、気を引くことなんて出来ない。

「……一つだけ、方法がある。分が悪い賭けだけど」

「本当か、シス」

　頼む、と言いかけた口を噤む。彼女は俺の方を見ていなかった。

　肩を小さく震わせて、血管が浮き出るほどに両手を握り締めている。顔も青ざめ、じっとヴィクトルのことを睨んでいる。

　その姿に、俺はやっと自分が間違っていると知った。

「ハハ、ハハハ！　ザマァねぇなあクソ吸血鬼が！」

「ッ!?」

　凶刃が、真紅の槍を砕き神父様の肩に傷を負わせる。神父様が苦痛に顔を歪め、後方に跳んでヴィクトルから距離を取る。

　でも、そこまでだった。血を失い過ぎたのだろう、ガクリと膝から崩れ落ち、もはや槍を作り出すことも難しい。

　このままでは！

「レクスさん。ヴィクトルの気を引くだけなら、わたしにも出来ます。でも、それ以降どうなるかは、わたしにもわかりません」

「シス、一体何を」

「だから、今の内に言っておきますね」

　身体は恐怖に震え、顔も青いままなのに。

　シスは僕の方を見て、ぎこちなくも明るく笑って見せた。

「レクスさん、今までありがとうございました。わたしとお友だちになってくれて、本当に嬉しかったです！」

「し、シス!?　待って」

　呼び止めるも、彼女はもう聞かなかった。タン、と跳ねるように戦場に躍り出て、神父様とヴィクトルの間に立った。

　腰に下げていた銃を構え、彼女は真っ直ぐにヴィクトルを見据える。

「待ちなさい、ヴィクトル！　わたしが誰か、忘れたとは言わせないわ」

「なんだぁ？　……テメェ、シスか？」

　ヴィクトルの動きが止まる。これは時間稼ぎだ。

　シスは、捨て身で時間を稼ごうとしている。

「うわ、ドン引き！　テメェ、生きてたのかよ。マジかよ、信じられねぇ。どこまでも目障りな女だなぁ!!」

　ヴィクトルの殺意が、シスに向けられる。今なら、俺でも神父様の元に駆けつけることが出来る。

　……でも、一秒でも早く走り出すべきなのに。この足はなぜか、地面に縫い付けられたかのように動かなかった。

「まあいいや。どけよ、シス。そこの死に損ないを仕留めたら、今度はテメェだ。それまで大人しく待ってろ」

「ヴィクトル、あなたに聞きたいことがあるの。どうして十年前のあの時、わたしのことを置き去りにしたの？」

　ヴィクトルの人間離れした剣幕を前にしても、シスは一歩も譲らない。

　彼女の問いかけは、ヴィクトルにとって無視できないもののようだ。舌打ちをして、ヴィクトルもシスのことを真っ直ぐに睨んでいる。

　いや、そんなことよりも今は神父さまの元に行かなければ。重い足でなんとか駆け出そうとするも、不意に神父様と目が合った。

　しかし、すぐに視線は外される。

「え、なんで」

　神父様の視線は、シスに向けられていた。俺は神父様の隷属だ。直接聞かなくとも、彼の意図はわかる。

　シスを助けろ、と。

「あ？　あー、あれか。なんだよ、覚えてたのか。そんなの、テメェが目障りだからに決まってんだろ」

「目障りって……わたし、あなたに何かした？　やっと一人で物事を考えられるようになったくらいの子供の、何が目障りだったというの？」

「おいおい、覚えてねぇのかよシス。教会に属している以上、年齢なんか関係ねぇ。素質と実力、それが全てだ。テメェはな、俺よりも遥かに期待されていたんだよ。まるで宝物のようにちやほやされて、テメェは幸せそうに笑ってたよ。それが、とにかく目障りだった」

「そんな……そんな、ことで」

「そんなコト？　ああ、テメェにとってはそんなコトでしかねぇか。どうやって生き延びたのかは知らねぇが、相当甘やかされて来たんだろうな。それじゃあ、たとえ透視なんか出来ても理解出来ねぇだろうなぁ」

　剣を構えるヴィクトルの手に、力が籠もる。

　あれは、マズい。

「実験と、戦闘ばかりの日々の中。他人から期待され、褒められるということでしか、自分の存在を肯定出来ないオレの惨めさが、テメェにわかるわけねぇよなあ!!」

「シス!!」

　シスは完全に出遅れていた。引き金を引くことさえ出来れば、一瞬でもヴィクトルの動きを止められたかもしれない。負傷させることが出来ていたかもしれない。

　でも、ヴィクトルの剣はもう止められない。最初からずっと、神父様でさえ止められない剣を、シスがどうやって防げるというのか。

　だから、と言うわけではないけれど。

　いつの間にか俺は、駆け出していて。

「シス！」

「きゃっ!?」

　凶刃が妹の身体を両断する直前に、俺はシスを抱きかかえるようにしてなんとか回避した。助かった、と安堵するのも束の間。

　その一撃を避けることだけを優先してせいで、二人はそのまま地面に倒れ込んでしまう。

「……あ？　なんだ、今度は。何だ、テメェは」

　ヴィクトルの血走った目が、俺をギロリと睨む。背筋が凍えるほどの恐怖を覚えるが、俺は自分でも驚くくらいに冷静だった。

　シスを庇いながら立ち上がる。ジェズアルドに貰ったナイフを抜き、教わった通りに構えた。

「俺のことを忘れたのか、ヴィクトル。ライラの元婚約者だ。クローゼ村で、お前が尻尾を巻いて逃げる姿を楽しませてもらった男だぞ」

「……よく覚えてねぇ。だが、テメェは吸血鬼だな？　普段なら相手にしねぇくらいのザコだが、そこのクソ女を庇うなら話は別だ」

「れ、レクスさん、どうして」

　シスが困惑気味に言った。時間はまだ三分も経過していない。そして、俺ではヴィクトルに勝てるわけがない。

　勝利を確実に収めるならば、やはり神父様に血を捧げるべきだった。でも、もう遅い。俺がここから一歩でも神父様の元に駆け寄ろうものなら、間違いなく細切れにされるだろう。

　だから、俺はシスとは別の賭けに出た。蜘蛛の糸に縋るような、絶望的な賭け。

　もう、ヤケクソだ！