THE どんでん返し ――異世界転生編――

「どんでん返し」がお題になった途端に、どんでん返ししにくくなったんだが……

「『目を開けると、見覚えのない場所にいた。　

　体中に衝撃が残っている。

　ゆっくりと立ち上がって当たりを見渡す。

　一面に花が咲いている、丘の上にいた。

　遠くの方に巨大な城が建ち、その周りに城下町が広がっている。まさにファンタジー世界。

　ここは……！？

　不意に背後からゴゴゴと地響きが鳴り、俺は振り返った。

　そこには岩でできた巨大な怪物、ゴーレムが立っていた。

　俺はゆっくりとゴーレムに歩み寄り、振り下ろされるゴーレムの腕に拳をたたき込む。

　俺の拳が触れた瞬間、ゴーレムは遙か彼方へと吹き飛ばされた。

　異世界転生だ……。

　こうして、冒険は始まった。

　＊＊＊

　おい、嘘だろ……。

　今、俺の前には魔王が立っている。

　この世界を牛耳っているバケモノ。数十メートルはある巨体、鋼の鱗がびっしりと敷き詰められた強靭な皮膚、山をも八つ裂きにするという鋭利な鉤爪に龍のような顔を持ち、牙の奥からは全てをドロドロに溶かす灼熱の炎を吹き出すという、あの悪魔。

　俺はそいつと対峙している。

　まだ、転生から半日も経っていないというのに。

　ゴーレムを吹き飛ばした後、天から声が聞こえてきた。

　声によると俺は転生によって、全てのものを一瞬にして消し去ることができる、無敵の能力を手にしたらしい。

　この世界は魔王城に住む魔王に脅かされているそうで、生まれ変わった俺にこの世界は託されたのだった。

　面倒くさい事は後回しにするな、という経験のもと、俺は早速、魔王城に向かって歩き出した。

　道端にいるモンスターなんかは、近くを歩いただけでその振動が伝わり、粉々になるのだった。

　というわけで、俺は目覚めた地点から、世界中が恐れているこの魔王城まで、直線距離で到達してしまったのだ。

　ここまでの成績はというと、ノーダメージ、八十二キル。装備は着ていたスーツのみといったところだ。

　魔王城に辿り着くと、入り口が見当たらなかったので、適当な場所に蹴りを入れた。

　壁が崩れ落ち、向こう側に現れたのは魔王の座だった。

　魔王はそこに座って、口を開けたままこちらを凝視していた。

　俺は魔王にジリジリと詰め寄っていく。

　ぱっと魔王が立ち上がった。

　俺はそこで我に返った。

　嫌な考えが脳裏をよぎる。

　これは、罠なんじゃないか？

　おかしすぎる。こんなにあっさりと物事が運ぶわけない。

　大体、まだヒロインらしき人物にも会っていないし、この魔王退治が終わったらこの世界での目標はどうなる？

　物語が全て終わってしまうのではないか？

　不安を駆り立てる思考は止まらない。

　それにこの小説の題名は、THE　どんでん返し　――異世界転生編――なのだ。

　ここまで公表しているからには、どんでん返しが起こらないわけがない。

　気持ちの悪い汗で、ワイシャツが背中に張り付く。

　魔法……。もしかすると、魔王は俺の実の父親が魔法をかけられた姿なのでは……。

　いや、もっと悪いかもしれない。

　魔王というのは俺が忘れた、自らの過去の姿で、俺が今、魔王を殺せばこの自分も存在しなくなるとか……。

　寒気が走る。

　魔王が本物だとしても、他に考えられる結末はいくらでもある。

　能力が魔王に効かない説、能力は全て幻で、俺は運良くここに辿り着いただけ……よって瞬殺される説、若しくは全部夢でしたという夢オチ説……。

　体が震え出す。

　怖いのか？

　魔王の口から発せられた声が、空気をビリビリと振動させる。

　体が動かなかった。

　魔王が腕を振り回し、壁に穴が空いた。

　威嚇せずとも十分、怖いのに。

　壁が崩れ落ち、室内に埃が充満する。

　埃は鼻の穴にも大量に流れ込んできた。

　ムズムズする。俺は重度の埃アレルギーなのだ。

　耐えられなくなった俺は、特大のくしゃみを繰り出した。

　ブワッと埃が消え去り、その場にいたはずの魔王は遙か彼方、遠い空へと吹き飛ばされていた。

　魔王がそのまま地面に墜落し、隕石が落下したような音が世界に響き渡る。

　おめでとうございます。あなたは世界を救いました。

　これからはこの平和な世界で、適当に生きてて下さい。

　天からの声が聞こえて俺は呆然と突っ立っていた。

　どんでん返しは、どこいった？』

　とまあ、こんな感じです……どうでしょうか？」

　とある出版社の一室で、小説家志望の俺は自信の最新作『THE　どんでん返し　――異世界転生編――』を係の人に見てもらっていた。

「……」

「面白くないですか？」

　彼は顎をさすりながら、怖い顔で原稿を睨み付けている。

「実は『どんでん返しがない』っていうどんでん返しなんですよ。あはは……」

　自分の声だけが、乾いた室内に浮いている。

「それで――」

「いいと思いますよ」

　俺は言葉を失った。

　その台詞をどれだけ待ち侘びたことか。

　これで、俺の小説家デビューも夢じゃない！

「ありがとうございます！　本当に恩に着ります！」

　跳び上がりそうになったところで、彼は続ける。

「趣味として作るには、こんなのでもいいと思いますよ」

　俺は再び言葉を失った。

　＊＊＊

　原稿を片手に部屋を出た。

　何でこんなにもうまくいかないのだろう。

　画期的な作品だと思うのだがなあ。

　誰もいない階段を一人、寂しく降りていく。

　通知音が鳴り、俺はスーツのポケットから携帯電話を取り出した。

　『あなたの小説が門河小説大賞を受賞しました』

　通知を目にした途端、俺の心にかかっていた分厚い雲はどこかへ吹き飛ばされた。

「うおっしゃああいい！」

　ガッツポーズを決めたその時、足元から床の感触が消えた。

　階段を踏み外したのだ。

　勘弁してくれよ。

　世界がグルグルと回転した。

　間髪入れずに階段の角が体のあちこちを打ちのめし、激痛が走る。

　止まろうともがくが、勢いは弱まらなかった。

　後頭部に割れるような痛み。

　俺は自分の死を悟った。何とも、あっ気ない人生だった。

　＊＊＊

　目を開けると、見覚えのない場所にいた。　

　体中に衝撃が残っている。

　ゆっくりと立ち上がって当たりを見渡す。

　一面に花が咲いている、丘の上にいた。

　遠くの方に巨大な城が建ち、その周りに城下町が広がっている。まさにファンタジー世界。

　ここは……！？

　不意に背後からゴゴゴと地響きが鳴り、俺は振り返った。

　そこには岩でできた巨大な怪物、ゴーレムが立っていた。

　俺はゆっくりとゴーレムに歩み寄り、振り下ろされるゴーレムの腕に拳をたたき込む。

　俺の拳が触れた瞬間、ゴーレムは遙か彼方へと吹き飛ばされた。

　異世界転生だ……。

　こうして、冒険は始まった。