友人A

こだわりがえぐい

　僕は友人Ａにドライブに誘われ、彼が運転する車の助手席に座っていた。

「――うわっ！　ここって行き止まりなのかよぉ！　ブーメランしないといけないじゃん」

　友人Ａは車を後退させて路地から出ると、再び走り出す。

　僕の友人Ａは限りなく変人に近い変わり者で、変なこだわりを持っていたりする奴だ。

　例えば車にカーナビがあり、目的地をセットしているのにルート案内通りに進まない、とか。だからさっきみたいに、袋小路に迷い込んだりする。

　それ、なんのこだわりだよ！　なんてツッコミは最近ではしなくなっていた。いちいちツッコミ入れてたらキリがない。疲れるし。

　しばらく走ったあと――

「あっ！　行き過ぎてた！　戻らないと――って、この交差点、ブーメラン禁止かぁ」

　友人Ａは舌打ちする。

『この道を斜め右です』

『３００ｍ先、信号を左です』

『この先、右折専用レーンがあります』

　などなど。

　カーナビの画面を見ずに、案内もさんざん無視しておいて、行き過ぎもないもんだ――と、思っても僕は口にしなかった。

「そういえば、東京の大学に行ったＢってさ。就職はこっちにしたらしいぞ。ブーメラン就職ってやつ？　今度、誘って飲みに行こうぜ」

　誰だよ、Ｂって。僕は知らないぞ、そんな奴。ドライブと違って誘われても絶対行かないからな。

　初対面の奴と気さくに飲めるほどの社交性、僕にはないから。

　その後、僕たちの車はちょっとした渋滞に捕まった。

「今年の正月のさぁ、ブーメランラッシュ。すごかったんだよなぁ。４３ｋｍの渋滞だったんだぜ」

　いや、友人Ａよ。君の実家って確か沖縄だったよね？　車で帰省したの？　空港から君のアパートまで１０ｋｍもないし。

　もちろん僕は口に出してツッコミはしない。

　出会った頃の僕なら全部拾っていたかもしれないけど。

　やたらとＵターンのことをブーメランと言い張るところとか……。

　渋滞は一過性のものだったらしく、すぐに進み始める。

　ふと気になってこのドライブの目的地がどこか尋ねてみた。

　友人Ａのことだから、決めてないとか言いそうだけれど。

「――あぁ。『はじめ』でラーメンでも食おうかなって」

「！？」

　それって最初の待ち合わせ場所にあったラーメン屋だよね！

　確かチェーン店じゃないから、他になかったはず……。

　ちょっと予想の斜め下を行かれたので、危うく口に出して突っ込むところだった。

　まぁ、『はじめ』のラーメンは美味しいから文句はないんだけどさ。

　小一時間ほど車を走らせたあと、最初に待ち合わせた街並みが見えてきた。

　時刻は夕日が沈んで見えなくなったころ。

　時間的にお腹の塩梅はちょうど良い頃合いだった。

　結局、ブーメランして最初の場所に戻って来たわけか。

　友人Ａの変なこだわりに合わせて、僕がそう思った時――

『目的地周辺付近です。この先、ブーメラン禁止です。ルート案内をしゅうりょ――』

「お前もか！！！」

　つい、我慢出来ずにカーナビに対してはツッコミを入れてしまった僕だった。

　　　～追記～

　『はじめ』のラーメンはやっぱり美味しかった。僕は塩。友人Ａはオーソドックスに醤油。

　でも食べ方はオーソドックスではなく、麺を全部食べ切るまではスープは全く飲まないという、やっぱり変なこだわりだった――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――了――