不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

145話【初陣３】

◇初陣３◇

　きっと私は、誰かがやってくれるって思ってたんだ。

　戦場に立って、あの空気を感じるまでは、誰かが代わりになってくれるって……

　そんな無自覚が、ただただ腹立たしい。

　でもオルドリンさんに言われて、自分だけじゃないと気付いた。

　ううん、それは初めから分かってた。でも、それ以上に、覚悟が甘かったんだと思う。

　王都を出る時、覚悟は決めたと思ってた。

　だけどそれは、自分に言い聞かせていただけなんだ。

　戦争に行かなくてはいけない。それを初めて聞いた時、私は何を思った？

　私は、祖国の事よりも、他国の死人の事よりも、幼馴染（エド）の事だけを考えていた。

　それしか、考えられなかった。

　浅はかだった。彼に勇気をもらって、ここまで来られたこられても。

　死の恐怖、生への執着（しゅうちゃく）……そんな当たり前の事に直面して何も出来ず。

　狼狽（うろた）える事すら出来ず、ただ棒立ちになっていた自分。

　ノエル先輩（せんぱい）が矢を射（い）ってくれなければ、私はあのルウタール兵に殺されていたかもしれない。

　きっと、いくら考えても答えは同じだ。

　怖いものは怖い。どれだけ克服（こくふく）しようとも、心の中の根底（こんてい）は覆（くつがえ）らない。

　だから、恐怖を否定するのではなく、どれだけ向き合うか……

　これは、そういう話なんだと思った。

◇

「――エミリア？」

「あ……はい。すみません……お話しの途中（とちゅう）で……」

「いえ……いいのだけど……どうしたの？凄く、考えた顔をしていたわ……」

　オルドリンの言葉に返事をした事で、エミリアの中で一つの結論（けつろん）が生まれた。

　それは、エドガーの事だ。

「私も、そう思ってここに来た……そう言ったわね……？」

「はい。それは、噓偽（うそいつわ）りのない私の思いです……そして、そう思わせてくれた人の為に、私は戦いたい……だけど、やっぱり未熟（みじゅく）で……情けなくて」

　当然と言えば当然だ。エミリアは、いまだ学生の身だ。

　【聖騎士】の中では勿論（もちろん）最年少であり、しかも彼女の国を思う心はハッキリ言って薄（うす）い。

「それでも、戦わなくちゃって思っているのは本当で……戦争だって、殺し合いだって、生き残るって……簡単に思ってました。その言葉は……凄く重いんですよね」

　戦争の中で、自分が生き残る方法は敵を殺す事だ。

　口では簡単に言える。態度（たいど）にも出せるだろう。

　でもそれは、相手だって同じなのだ。

「相手が人間だって……同じ人だって……同じ命なんだって、それを奪わなければいけないんだって……直面して初めて実感したんです」

「……そうね。だから、貴女（あなた）は動けなくなった……」

「はい。でも……気付いてしまったんです……」

「何を？」

「私の大切な人は……もう、殺し（それ）を経験してるって……」

　悲しそうに、けれども何かを秘めたエミリアの瞳（ひとみ）は、空色に輝（かがや）いていた。

　それは決意とも言える、意志の塊（かたまり）だ。

「私の幼馴染は……私を守るために、ある人を倒しました……そして、その人は命を失ったんです」

「……」

(報告で聞いたわね……この子（エミリア）の結婚を掛けた戦い。その相手だった貴族……確か)

　セイドリック・シュダイハ。エドガーに敗れ、その命を絶（た）った男。

「私がこんな所で足踏みしている間に……彼はドンドン進んで行っている……だけどエドは」

　それはオルドリンにではなく、自分に言っているように聞こえる言葉。

「エドは……あの人を殺してでも、私を守ってくれた……！きっと、こんな気持ちだったんだって……こんなにも怖くて、辛（つら）くて……それを、戦う事が苦手なエドにさせてしまった私が……こんな所でうじうじしてちゃ……駄目（だめ）だってっ！」

　エドガーは無我夢中で、苦手な戦いに身を投じた。

　それはいつも、他人の為だ。

　自分の事で命を奪（うば）わせてしまった事の重さを、やっと気付いた。

　あの日エドガーは言っていた。

　後悔（こうかい）だけはしていないと、応援してくれていると。

「だから、戦います。このままじゃ、きっと後悔（こうかい）するところでした……」

　生きて帰れても、このままでは合わせる顔がない。

　【召喚師】の元気な幼馴染が、へこたれていては駄目（だめ）だと、奮（ふる）い立たせて。

「……次の戦いがあれば……私は前に出ます。戦います……迷いながらでも、怖がりながらでも……それでも、後悔（こうかい）しない為に、彼のように……強くいたいから」

「……そう」

　エミリアのその言葉を聞いて、オルドリンは安心していた。

　言葉もそうだが、何より顔つきが変わった。

　俯（うつむ）いていた顔が上がり、前を向いた。

　これからも迷い、悩み、戸惑（とまど）って進むだろう。

　それがエミリアの道なのだと、それでも進もうとする少女に眩（まぶ）しいものを感じ、オルドリンは部屋を後にした。

◇

　エミリアの部屋を後にしたオルドリンは、その足でヴィクトー・マルドゥッガの部屋に赴（おもむ）いた。報告する為だ。

「……どうだった？」

　書類に目をやるヴィクトーは、こちらに目を向けないまま問う。

「大丈夫です、あの子は……初陣（ういじん）での戦果を期待するほど、戦争は甘くない……それは分からなかったようですが……」

「もっともだな。だが、あの子は偉業（いぎょう）を成して【聖騎士】に成ったのだろう？プライドはあるだろうさ、それに……オレだって正直期待はしていたんだ」

「そうなんですか？意地悪ですね……」

　「私の時は吐（は）いてこいって言ったくせに」と、ジト目でヴィクトーを見る。

　ヴィクトーは「はっはっはっ！！」と笑い。

「何年前の話をしてるんだ、お前は今のエミリアよりも絶望（ぜつぼう）していただろうが！がちがちに緊張して、何度も死にかけただろう？それに比べれば、随分（ずいぶん）としっかりしている」

「……それを言われると、非常に恥ずかしいのでやめてください」

　オルドリンだけではない。ロットもヘイズも、ノエルディアだってそうだ。

　【リフベイン聖王国】では、戦いは起こらない。

　ましてや戦争など、王都の人間は知る由（よし）もない。

　それは数十年前からの事実であり、王都民が吞気（のんき）でいられる理由の一つでもある。

「王都にいると、つい忘れてしまう……国境間際（こっきょうまぎわ）では……つねに臨戦態勢（りんせんたいせい）である事を」

「……そう、ですね。リフベイン王家からの命とは言え……どうして隠すのでしょうか」

「それは知らん。オレには関係がないからな……」

　「素（そ）っ気ない」とオルドリンはいじける素振（そぶ）りをする。

　ヴィクトーは再び笑い。

「はっはっは！そう言うなスファイリーズ。何も興味（きょうみ）がない訳ではないさ……王族には王族のお考えがあるだろうさ……それこそ、オレ等のような戦う事しか出来ない奴らはな」

「……【聖騎士】でも、ですか？」

「――【聖騎士】でも、だ」

　ヴィクトー話の間にも書類を読み終えたのか、グググッと身体を伸ばす。

　ボキボキボキ――と、鈍（なま）った身体が悲鳴をあげた。

「平和を強調したいだけなのか……それとも他国（そと）の事は眼中（がんちゅう）にも無いのか、分からんが……オレたち【聖騎士】の仕事は変わらんさ」

「ええ……それはもう、承知しています」

　夜に差し掛かる、月が照らす一室。

　男と女が二人きりの空間ながら、甘い空気は一切なく。

　ただただ、国の未来と若者を憂（うれ）う、ヴィクトーとオルドリンだった。