雷神の子供が彼女と出会う。「君とおイモを」

第1話

　ボクの名前はアズマ。ウサギみたいな姿をしているけれど、ウサギじゃなく雷獣（らいじゅう）って妖怪らしい。

　実はボクはどこで生まれたのか知らない。お父さんとお母さんは、ずっと一緒にいなくて、ボクは一人でいた。

　でも、この世に怪力乱神（かいりょくらんしん）は相応しくないっていう意味は知ってて、あんまり他の人に意地悪したらダメって事だから、ボクはできるだけ一人でいる事にしてた。

　ただ雷獣は「雷」って字を名前につけるのを遠慮しないとダメらしくて、ボクは雷獣の仲間と出会うとケンカになった。

　叩かれるのは嫌だし、叩くのは叩かれると同じくらい嫌いだから、ボクはいつも逃げる。

　逃げるんだけど、その日、ボクを追い掛けてきた雷獣は、ずっと追い掛けてきた。

　――隠れなきゃ！　隠れなきゃ！

　逃げ回りながら見つけたのは、鉢植えがいっぱいあるベランダだった。カーテンが引かれてる窓に灯りが見えるから、人が住んでるのだけは不安だったけれど。

　――いなくなれ……。いなくなれ……。

　プランターのプラスチックは雷獣も嫌うから、ここに隠れていれば分かんないはずだった。

　追い掛けてきていた雷獣の気配が遠くなっていくと、ホッとして眠くなる。本当なら、ボクは寝たり食べたりする必要はないんだけど、怪我をした時は別。

　――ここはよくないんだけど……。

　そう思ったけれど、また見つかったら厄介だし……なんて考えたのは、良かったのか悪かったのか……。

「……？」

　さっとボクのほっぺを撫でたのは、部屋の中から漏れてきた暖かい空気。

　目を開けると顔にお日様と、ボクを見下ろしてる人の影が落ちてた。

　恐る恐るボクが見上げた目が、部屋から出て来た女の人と合う。でも、大抵の人はボクを見てもウサギにしか見えないんだから、ここはタイミングを見計らって逃げる事にする。

「……どこからきたの？」

　でも、ひょいっとボクを持ち上げた女の人は首を傾げて、

「あれ？　雷獣？　君」

　それが分かる人は、怪力乱神をこの世に関わらせないようにする死神だ。

　――こ、こんにちは……。

　それしかいえないからそういったボクを、その人は部屋の中へ連れて入った。

「いや、おはようだけどね」

　――おはようございます。

「素直だね、君。名前は？」

　――アズマ……。

「あずま？　雷（アズマ）って書くのかな？　格好いい名前だね」

　当たってるんだけど、当たってない。

　――ダメな名前らしいよ。だからボク、みんなに嫌われてるもん。

　ボクのアズマは、確かに雷って書く。だから嫌われてる。

「お父さんやお母さんは？　名前はお父さんとお母さんからのプレゼントでしょう？」

　だから悪い名前じゃないよって死神さんにいわれると、確かにボクも嫌なのは叩かれる事で、名前じゃないって知ってる。

　――でもお父さんにもお母さんにも、会った事ないもん。

「……」

　死神さんはボクを床に下ろして、肩を竦めてる。

「怪我を治すのに、何かいる？　何か食べないとダメなんでしょ？　食べれるものは……というよりも、食べられないものはある？」

　――お肉やお魚は食べられない。

　ボクは殺された生き物は食べられない。

「ああ、ならいいや。ふかしたおイモあるよ。炊飯器で、ご飯と一緒に炊いたんだけど」

　死神さんはご飯粒のついてるおイモをくれた。

　――おイモ！

　ボクの大好物！

　かぶりつこうと大きくお口を開けるけど、

　――でも死神さん、いいの？　死神さんのご飯じゃないの？

　食べる寸前で、ボクは我慢した。

「んー、おやつにするつもりだったから、いいよいいよ。食べなよ」

　――そっか。ありがとう！

　また大きく口を開けたけど、もう一回、ボクは我慢した。

　――ならさ、半分こしよう！

　そんな事するのは初めてだけど、それをいいたくなったのは、ボクの名前を理由に嫌わない人だったからだ。

　――半分こすると美味しいんだよ！

「ありがとう。確かに美味しいよね、半分こ」

　死神さんがおイモを半分に割ってくれた。

　――ありがとう！

　死神さんと半分こしたおイモを食べる。ご飯と一緒に焚いたっていうおイモは、とっても甘くて美味しかった。

　――死神さん、おいしいね！

　死神さんを見上げると、死神さんもおイモを食べていて、

「私、死神じゃなくて人間」

　――でも、ボクの事、雷獣ってわかったでしょ？

　普通の人なら、ボクを見てもウサギにしか見えないはずなんだ。

「何かあった時だけ駆り出される、非正規の死神」

　そういった死神さんの声には、ちょっとだけ疲れた感じがした。

「君、両親を知らないっていってたの、誕生日は？」

　だから、そんな事を訊かれたのは意地悪かと思った。

　――それも知らない……。

　でも意地悪じゃない。

「なら、今日が君の誕生日って事にしましょ。うちの子になる？」

　突拍子もない事をいい出す人だ。

　――いいの？

　ボクは目を丸くしてたと思う。思うとしかいえないくらい、びっくりした。

　死神さん――いや、非正規の死神さんは……、

「本日の議題」

　ピッと指を立てた手を、ボクに向かって掲げて見せた。

「焼き芋を、一番、美味しく食べるには、どうしたらいいか」

　その答えは知ってる。

　――半分こ！

「そうそう。アズマ、よろしく。私、山脇（やまわき）孝代（たかよ）」

　――ボク、アズマ。

　今日が初めての誕生日、最高のお祭りだ！